Разумеется, меня пытаются остановить, но я не вступаю в схватки, а врезаюсь, перескакиваю, огибаю, уклоняюсь, финтую, прорываюсь и совершаю другие действия, чтобы двигаться вперед и вниз без замедлений. Внутри дворца есть помещение высотой почти с весь дворец, то есть проходит сразу через много этажей. Там я просто прыгаю вниз, чувствуя неприятные ощущения в животе, но телекинез бережно подхватывает, избавляя от слишком тесного знакомства с полом нижнего этажа. Одним прыжком преодолел сразу много вражеских застав, а потом дворец вздрагивает, словно кто-то ракетой попал по нему. Но на самом деле это Завоеватель Святынь идет по моим следам, но явно движется строго вперед. Догадываюсь, что взбесил его в край.

Вижу знакомый вход в подземелье, который как винной пробкой заблокирован стеной щитов. Псионическая энергия разгоняет меня, а барьер уплотняется, но я лишь заставил щитоносцев вздрогнуть. Теперь передо мной мерцает зеленая стена, которая состоит из арканы, поэтому мои навыки уже не так просто будет использовать. Значит, придется убивать. Вновь использую телекинетический клинок, окруженный режущей цепью, чтобы пробиваться вперед, будто нарезаю бензопилой кубы льда для создания ледяных скульптур зимой.

Противостоять такому защитники Фар-Дарлука не могут, они кричат от боли и страха, поэтому я немного замедляю шаги, чтобы осознавшие наступающую смерть успели отойти в сторону. И они действительно отходят, поняв, что ничего не могут сделать. Это не признак слабости, это признак свободы воли. Каким бы солдат ни был верным и профессиональным бойцом, наступить на горло чувству самосохранения может только безумец. И такие передо мной тоже есть, они словно опьяненные фанатики бросаются на меня, но лишь зря гибнут.

Но я уверен, что когда здесь будет проходить Ричард, он убьет их всех, так что судьба воинов незавидна. И я еще сильнее хочу положить конец этой бесконечной войне за плод Древа Познания. В пылу сражения я не сильно обращаю внимание на системные сообщения, но то и дело приходят уведомления о том, что новые боги и администраторы подключаются к эфирному каналу, чтобы смотреть на происходящее на этом этаже. Мне кажется, что для многих зрителей это лишь необычное развлечение, но для меня это отличный шанс показать себя и силу своего желания изменить Башню. Сегодня у меня появятся враги, но, кто знает, вдруг будут и друзья?

Я продолжаю штурм подземной части дворца, не сходя с маршрута. На ходу замечаю, что подземные залы заполнены мирными жителями Фар-Дарлука, что испуганно смотрят на меня, но я не могу остановиться и приказать им бежать отсюда. Хотя бы потому, что бежать-то особо некуда. Этот этаж ведь фактически тюрьма для душ из прошлого. Как и я, они не могут покинуть Башню, и вынуждены принимать участие в кровавом спектакле до своего или его конца. Я намерен срубить дерево так быстро, насколько это будет возможно, поэтому лишь ускоряюсь, переходя на спринт.

Скоро вновь показывается знакомый зал с большим раскидистым деревом, а вот алые листья полностью опали и теперь лежат вокруг. Здесь находится Саладин с личной гвардией, но куда сильнее меня привлекает само Древо Познания. И нет, я ищу не созревший плод, хотя было бы интересно на него посмотреть. Первыми в глаза бросаются люди, облепившие ствол.

— Что вы задумали? — спрашиваю я, хотя уже догадался.

Мужчины, женщины и даже дети привязаны к стволу дерева почти до верхних веток. Кто-то очень безумный и по-своему гениальный закрыл Древо живой «броней». И защищает она вовсе не прочностью тел.

— И это твоя забота о своем народе⁈ — спрашиваю у Саладина, указывая на Древо Познания.

— Они все добровольцы. Каждый из них согласился защитить нашу величайшую святыню. Они сами залезли на дерево и попросили привязать себя. У меня нет причин лгать тебе. И как поступишь теперь, Север? Ты можешь попробовать выиграть войну последним ударом. Достаточно лишь обрушить свой самый мощный удар на Древо. Легко убивать монстров или тех, кто сам напал на тебя с целью убить. Но готов ли ты ради исполнения своих целей обречь невинных на смерть?

Это риторический для меня вопрос, ведь я стремился вовсе не к победе как таковой. Башня Испытаний доказывает, что не просто так получила свое название. Саладин излучает аркану не слабее Ричарда Львиное Сердце и на самом деле не позволит просто так приблизиться к Древу Познания. И даже если я проскользну, то что мне делать с теми, кто обнимается с этим чертовым деревом? Задача…

Том 2

Глава 5

Идет последний час, когда можно что-то поменять на втором этаже. Ричард Львиное Сердце сейчас пробивается по моим следам в подземелье, чтобы сорвать желанный плод. Саладин стоит передо мной с личной гвардией, чтобы не подпустить к дереву ни меня, ни предводителя Критского лагеря. Моя же цель — уничтожить Древо Познания, которое теперь облеплено привязанными людьми. Даже если я смогу быстро пробиться за спины защитников, то не смогу нанести быстрый сокрушительный удар по стволу, никого не задев.

«А чего я хотел? Чтобы всё было просто и весело?» — задаю себе закономерные вопросы.

Демон с Востока предлагает вам не колебаться и пролить кровь врагов. Он говорит, что эти люди осознавали, что умрут, когда привязывались к дереву. Божество предлагает вам в награду уникальный навык, если вы без колебаний убьете всех, кто стоит на вашем пути.

Небесный Исцеляющий Свет разрывается между тем, что вечная война должна быть остановлена, и жизнями невинных. Просит вас придумать хитрый способ, чтобы снизить количество жертво до минимума.

«Что-то они стали очень активными», — теперь их сообщения начинают мешать, поэтому просто отключаю их показ на время.

Боги могут просить или требовать что угодно, но это не значит, что я буду исполнять их волю. Но это также не означает, что я готов всех их заочно послать в пешее эротическое, так как уверен, что на высоких этажах влияние богов начнет проявляться сильнее. Мне могут пригодиться союзники не только среди других претендентов и великих душ, но и среди богов. Текущая ситуация как раз будет мне рекламой: одних я наверняка разочарую, а других наоборот заинтересую.

— Если ты не идешь к нам, то мы пойдем, — говорит Саладин, стоя в изысканном доспехе зеленых оттенков.

В отличии от Завоевателя Святынь, он не показывает свою силу ярко и громко. Напоминает профессионального и хладнокровного бойца, а красивый позолоченный доспех и темно-зеленый плащ только подчеркивают стремление к чистоте, величественности и порядку. Во всяком случае я мог бы так охарактеризовать.

— Ты уже встречался здесь в прошлый раз с одним из моих воинов, — говорит Саладин, сжимая рукоять меча. — Это Золотая Стража Веры. Я лично отбирал новобранцев для этого отряда, и теперь разделяю с ними свою веру, язык и судьбу.

Ко мне начинает приближаться один из воинов, но не похожий на того, с кем уже сражался. Почему отряд зовут Золотой Стражей, понять могу. Смуглый человек в золотых доспехах с алой накидкой приближается ко мне, а меч в его правой руке уже напоминает живое золото. Такое уже видел в прошлый раз. В другой руке он формирует из арканы новый клинок, словно из пустоты материализует дополнительное оружие.

Суть этих способностей для меня остается скрытой, а также я не смог придумать способа победить бессмертие. Когда я был в Саду Желаний в прошлый раз, то убил противника, но тот все равно регенерировал, хотя после таких ранений ни один нормальный человек не выжил бы. Эти воины, может, и уступают мне, но победить их окончательно будет очень сложно.