— Расскажи о мире эльфов. Что там происходит? Каково там? — до Башни Испытаний я не верил в существование каких-то иных миров с высокоразвитой жизнью, но вселенная оказывается намного сложнее, а человечество далеко не такое развитое, как хотелось бы.

— Мир смерти. Нас затронула _______, а потом появилась Башня Испытаний.

— Стоп-стоп, можешь повторить? — я четко услышал каждое слово, кроме одного.

Эслинн повторяет, но мой слух словно выключается на секунду, а губы эльфийки покрываются дымкой.

— Я понимаю, что тебя заинтересовало, но ты не услышишь и не прочтешь эти слова здесь, — объясняет эльфийка. — Запрет администраторов.

Похоже, за этим скрывается какая-то мрачная тайна, которую я пока что не могу узнать. Ладно, тем интереснее будет в будущем.

— Хорошо. А что было до этого? Вы жили на своей планете?

— Ну, да, — пожимает плечами собеседница, смотря в даль. — Наша империя под светом Haul Mawer была древней и богатой. Наш мир изначально был щедро напоен арканой. Возможно, из-за этого с нами приключилась беда. Великое зло начало распахивать Врата к нам и приходить с жаждой разрушений. А также появилась Башня Испытаний, куда начали призываться эльфы.

Итак, получается, что мир солнечных эльфов идет по ровно тому же пути, что и Земля. Мы даже по времени совпали.

— Значит ли это, что твой мир еще борется?

— Да, но надежды мало. Это всё началось пятьдесят лет назад, а я одна из последних, кто недавно вошел в Башню Испытаний. За полвека только семеро эльфов поднялись до тринадцатого этажа, а дошел ли кто-то до вершины, мне неизвестно.

— Тринадцатый этаж? — я зацепился за это. — А что именно должно произойти на тринадцатом этаже?

— Я не могу сказать. Правило незнания.

— Но как ты тогда об этом узнала, если выше третьего еще не поднималась?

— Не могу сказать, — Эслинн виновато пожимает плечами.

— Понятно, — на самом деле непонятно, но я могу попробовать догадаться.

Вероятно, на тринадцатом этаже происходит некий слом привычных, казалось бы, правил. Да так, что появляется возможность рассказать что-то тем, кто еще не поднялся так высоко. Стоп, а что если…

— Дай угадаю, ты получила эту информацию еще до того, как попала в Башню?

— Да.

Я не просто ткнул пальцем в небо, я по ощущениям сбил им космический спутник.

— Значит, на тринадцатом этаже появляется возможность связаться с родным миром и передать полезную информацию. А те, кто еще не в Башне, не ограничены её правилами.

Эльфийка не может подтвердить или опровергнуть мою гипотезу, поэтому просто молчит.

— Вот только среди людей еще никто не прошел двенадцатый этаж, если слухи верны. Ладно, туда еще далеко топать. Расскажи про свой навык. Ты можешь сделать копию солнца?

— Да, — Эслинн вновь зажигает огненный шар, напоминающий жидкий огонь.

Моя кожа реагирует на это уже забытое тепло, будто пришел в солярий. Становится очень хорошо, особенно в месте, где солнца будто не существует. Отличный способ бороться с дефицитом витамина D, а у солнечных эльфов зависимость может быть еще более сильной. Могу представить, что все здешние эльфы выглядят уставшими и безжизненными только из-за отсутствия солнца.

— К какому наставнику ты ходишь?

— К последователю Огранщика Лучей. Он обучает магии Света.

— Монет хватает?

— Да, всё в порядке.

— А поговорить с сородичами удалось?

— Нет. Мы разобщенный народ. Мировой кризис в нашем мире привел к гражданской войне за ресурсы. У моего народа больше нет единства.

— Ну, люди в этом плане тоже хороши, — я не могу сказать, что представители человечества внутри Башни Испытаний являются образчиками единства и гармонии.

«Скорее наоборот все раскрывают свои самые темные стороны», — говорю про себя и решаю сменить тему, так как Эслинн нахмурилась из-за воспоминаний о родном мире.

— Слушай, а как насчет того, чтобы открыть, эм… — осознаю, что в Эпсилон-Словаре нет слова «бизнес». — Начать торговать.

— Чем? — удивляется девушка.

— Солнечным светом, — я указываю на миниатюрное солнце.

— Что? — еще сильнее открывает рот Эслинн.

— Ну, короче, думаю, многие соскучились по солнечному свету. Будем продавать абонементы на принятие солнечных ванн. Ты ведь можешь сделать более мощный источник излучения? Если идея взлетит, будем получать много золотых монет без риска для жизни на заданиях.

Кажется, моя торговая жилка ввела Эслинн в ступор. Хоть я изучаю язык эльфов, но до сих пор мало знаю о культуре длинноухих. Вдруг у них ведение бизнеса является чем-то предосудительным или греховным?

— В общем, могу обсудить это с Гаренсом, у него талант запускать стартапы из ничего. Не буду дальше отвлекать, — прощаюсь с Эслинн, так как глаза слипаются.

Даже мне стоит раз в несколько дней спать, но с учетом большой траты психической энергии на заданиях, чувствую себя вареным овощем. Феи меня теперь забрасывают в такое пекло, что мама не горюй. Вообще удивлен, как живым остаюсь, хотя, нужно быть честным, далеко не всегда получается выполнить главную задачу. Например, сегодня мне приказали убить огромного червя, что жрет корни великих деревьев, а в итоге сам чуть не стал обедом, пришлось бежать и ждать «эвакуации». Естественно, денег за невыполненную миссию мне не дают.

«Но зато качаю навыки», — нахожу плюсы даже в поражениях и открываю свои навыки, чтобы оценить текущую картину.

Пассивные навыки:

Без языковых барьеров (макс.)

Адаптация (талант) ур. 2

Пожиратель душ (талант) ур. 2

Устойчивость к ядам ур. 7

Сверхчеловеческая стойкость ур. 8

Алмазный разум ур. 1

Альтер-эго ур. 2

Устойчивость к боли ур. 7

Стрельба ур. 9

Повышенная усвояемость ур. 6

Владение мечом (синх.) ур. ⁇

Искусство полета (синх.) ур. ⁇

Активные навыки:

Кормчий Астрального моря ур. 4

Пси-мост ур. 4

Параметрический барьер ур. 9

Ускорение мышления ур. 6

Анализ ур. 6

Энерговиденье ур. 3

Био-броня ур. 8

Виденье ауры ур. 5

Боевой транс ур. 4

Телекинетический клинок ур. 9

Продвинутый телекинез ур. 6

Внушение ужаса ур. 1

Ассимиляция душ ур. 2

Пиромантия (синх.) ур. ⁇

Психокинетическая режущая цепь ур. 2

Транспозиция ур. 1

Поле стирания ур. 2

Ниэламийский Эпсилон-Словарь ур. 4

Регенезис ур. 2

Я думаю, что никто не в курсе того, как много у меня навыков. Ни перед кем ими не хвастаюсь, но при этом расспрашиваю то тут, то там. Как только обо мне пошла молва, как о меценате, отношение многих ко мне изменилось. А те, кто получил от меня монеты или помощь в исцелении, так вовсе будут уважать до гробовой доски, так что теперь беседовать намного проще.

Большинство игроков не имеет даже близко такого количества навыков, редко у кого их в сумме больше десяти. За это стоит поблагодарить в первую очередь свой талант адаптации. А вот таланты являются более редкими вещами среди восходителей. По сути талант — особая способность, которая может очень серьезно усилить, но её появление как будто зависит от генетики и удачи. Например, талант Корка «Кукольных дел мастер» позволяет изготовлять волшебных кукол или в целом оживлять неживое, например, чужие протезы, которыми дальше управляют их владельцы.

Как я понял, таланты — это дар природы, и у тебя их может не быть. Но даже если ты в чем-то талантлив, это еще не значит, что ты обязательно будешь в курсе своего таланта и обязательно с ним освоишься. Многие наставники в Кодэн Хошт как раз не только дают навыки, но и помогают раскрыть таланты, если он подходит под их знания и умения.

Размышляя обо всем этом, я незаметно для себя уснул, а проснулся из-за противного гула, который сигнализирует о новом сборе налога. Моя первая неделя уже осталась позади, поэтому мне приходится платить, как и всем прочим игрокам. Поднимаюсь с кровати и спускаюсь на первый этаж, а потом выхожу на ночную улицу, неизменно залитую лунным светом.