Кейт рассказала, что имела отличные оценки по научно-техническим дисциплинам, когда училась, и поэтому кое-что, хотя и немного, понимает во время обсуждения научных тем.

– Мистер Осборн, – Кейт поправила постель, – вам нужно отдохнуть, а то, как со мной разговаривает Стейси, особого значения не имеет.

Ей было очень обидно, что она не смогла произнести эти слова спокойно.

– А ты её любишь, милая?

– Я… – она запнулась. – Э, мне хорошо… – Кейт пыталась улыбнуться.

Овальное, еле тронутое морщинами лицо старого джентельмена слегка побледнело.

– Я ведь тебя предупреждал, – он вздохнул, – но кто может удержать глупое сердце и уберечь его от превратностей судьбы?!

Кейт перешла в кабинет и связалась по внутреннему телефону со всеми членами группы, предупредив о предстоящем собрании. Как и она, все были удивлены и озадачены. Спустя десять минут в комнату вошла Стейси, где собралась вся группа, и заняла председательское место возле Кейт. Её лицо выражало озабоченность, и все с нетерпением ожидали, когда она разъяснит причину внезапного собрания.

– Приблизительно час назад, – заявила Стейси, – я получила сообщения из Глазго и Лондона…

Она остановилась и внимательно поочерёдно вгляделась в лица своих коллег.

– При испытаниях нашего лекарства получены некоторые неблагоприятные результаты.

12

В комнате раздались недоумённые возгласы:

– Нет! Этого не может быть! Господи!..

Стейси стала излагать технические детали, некоторые из них были недоступны для понимания Кейт. Но она сознавала, какие серьёзные последствия это могло иметь для судьбы научного открытия. Петра и Серж обменялись многозначительными взглядами.

– Снова приниматься за опыты! – вздохнула Тома Шрай.

– Но не начинать же с самого начала? – воскликнула Джесс Грай.

– А может, это просто задержка в нашей работе? А, шеф? – вопрошала Фиби Тодд. – Может, ещё не всё потеряно. Постучим по дереву!

Стейси кивнула.

– Теперь видите, почему я считала преждевременным публиковать предварительные результаты? – Она посмотрела на Петру, с которой, вспомнила Кейт, она и раньше спорила по этому вопросу.

Петра нахмурилась и пожала плечами.

– Итак, праздничная вечеринка оказалась преждевременной, – заметил Серж и тщательно стёр резинкой записи в блокноте.

– Наши соперники пока ещё отстают от нас, – ответила ему Стейси, – но довольно быстро набирают темп. Так, во всяком случае, мне сказали.

– Донесения от наших шпионов, да? – вмешалась Петра.

Слово “шпион” заставило сердце Кейт неприятно сжаться, тем более что Стейси внимательно посмотрела на неё.

<<Я ничего такого не делала, – хотелось ей прокричать. – Меня нельзя ни в чём обвинить>>.

Однако вслух ничего не произнесла.

– А могла бы и сказать, – произнесла шеф ироничным тоном.

И тут Кейт обнаружила, что рука её автоматически заносила в блокнот все те мысли, которые она боялась высказать вслух.

Внезапно Стейси выхватила из рук девушки блокнот и быстро пробежала глазами записи. Потом вернула его и посмотрела на Кейт. Губы улыбнулись. Сведения, занесённые в блокнот, носили общий характер и могли полностью реабилитировать Кейт. Но говорить об этом значило попусту терять время. Собрание завершилось, и Кейт вернулась в дом. Она уединилась в своей спальне и опять перечитала сделанные записи. Как бы ни старалась она доказать свою невиновность, кажется, Стейси всё равно ей не верит. Вот если бы ей удалось поговорить с братом и выяснить, почему Энрике так подвёл её, передав Стейси неверные сведения!

<<Может, попытаться связаться с ним через редакцию журнала? Узнать у них номер телефона Энрике?>> – подумала Кейт.

– Но они же уже дома, – ответили из редакции.

Кейт воспрянула духом.

– Уже приехали? Могу я поговорить с Энрике?

– Нет, – последовал ответ.

– Но в чём дело, я же его сестра!

– Кейт, это что, срочно?

<<Да, срочно!>> – хотелось ей прокричать.

Только следует быть честной.

– Не совсем.

– Извини, Кейт. Энрике дал строгие указания: ни с кем его не связывать, пока он сам этого не разрешит. Видимо, что они с Полой от всех прячутся. Кроме того, они в путешествии сильно устали. Извиняюсь, – повторил парень, – попробуй позвонить через пару дней.

Позвонив домой Нелам, Кейт услышала в ответ чёткий голос автоответчика. Вернувшись к себе, Кейт вынула из стола блокнот с набросками будущей истории.

<<Всё выглядит довольно интересно, – подумала она удовлетворённо. – Можно приступать к завершению работы>>.

Но, вздохнув, отложила блокнот в сторону. Настроение писать пропало. Как можно заниматься этим, если всё зависит от решения такой женщины, как Стейси? Ежедневно рука Кейт тянулась к телефону, чтобы вновь позвонить брату, но всякий раз она не осмеливалась. Когда всё же решилась, из редакции опять ответили, что Энрике нет на работе. И этот проклятый автоответчик в доме брата!

<< Если я опять так поступлю, – подумала Кейт, – то выскажу Энрике всё, что думаю по этому поводу>>.

***

Старый джентельмен почти поправился и теперь каждый вечер ужинал со своей секретаршей. Иногда к ним присоединялась Стейси.

В один из таких вечеров после обычных вежливых бесед она сказала:

– Я собираюсь прогуляться, хотела бы, чтобы ты пошла со мной.

Эрнест внимательно посмотрел на них, глаза его выражали, как заметила Кейт, надежду с ожиданием.

– Да, но…

– Ты пойдёшь со мной, – чётко и раздельно произнесла она каждое слово.

Её командный тон омрачил радужные надежды мистера Осборна.

– Надень куртку, милая, – сказал он, пытаясь снять возникшее напряжение. – Вечер прекрасный, но ветер довольно сильный. Надеюсь, вы со Стейси хорошо проведёте время.

Позднее Кейт поняла, что он оказался прав. Прогулка оказалась приятной. Блэйс проворно носилась вокруг, появляясь и исчезая, обнюхивая все интересные места. Дул бодрящий ветер, солнце медленно садилось и сгущало тени на величественных горах.

– Я говорила с женой твоего брата.

Кейт, удивившись, посмотрела на неё.

– С моей своячиницей?

– Верно.

Волны Атлантического океана разбивались о скалистый берег, а закатные лучи солнца отражались в окнах коттеджей на другой стороне залива.

– И… – Сердце Кейт заколотилось посильнее, но причиной этого был не крутой склон, который они преодолевали. – Подтвердила ли она то, о чём я тебе говорила? О том, что хотела сделать работу для журнала?

– А я и не спрашивала её об этом.

Сердце Кейт немного успокоилось.

– Почему? Я подразумеваю, как ты с ней познакомилась? Я никогда не говорила с нею о тебе.

– Но я ведь говорила, что, будучи в Лондоне, звонила в редакцию, когда не смогла дозвониться до твоего брата. Я как раз пыталась выяснить то, о чём ты мне говорила.

– И как? Выяснила?

Стейси ничего не ответила.

Потом проговорила:

– Она позвонила мне сегодня вечером.

– Но почему же она не попросила к телефону меня? Уже пару дней я пытаюсь связаться с ними.

– Она рассказала, – продолжила Стейси, прикидываясь, словно не расслышала вопроса, – что получила от какого-то совсем ей не известного агентства по научной информации статью о некоем лекарстве для опубликования в журнале…

– О господи! О твоём… – Кейт задохнулась возмущённо. – О разрабатываемом вами лекарстве? Но вы ведь приняли решение, что публикация будет преждевременной! Ты ведь сама неоднократно повторяла это.

– И тем не менее, – её прямой профиль чётко вырисовывался на фоне темнеющего неба, – кто-то решил опередить события и опубликовать отчёт ещё до завершения испытаний. И я хотела бы знать, кто это сделал.

Её глаза сузились, челюсть сжалась, и всё лицо выражало непоколебимую решимость.

– Это не я, – заявила Кейт. – Прошу, поверь мне!

Женщины продолжали молча идти по дороге.

Потом Стейси сказала: