– Я взяла такси. Собака так устала в дороге.

– Наверное, вы и сами устали не меньше. Как хорошо, что вы вернулись!

Чарлина поблагодарила Кейт и добавила:

– Хозяин Блэйс позвонил моей сестре и сказал, что собака никак не может успокоиться. Очень скучает по кому-то.

Кейт кивнула:

– А возможно, ей нравится воздух Шотландии или прекрасная природа.

– Да. Поэтому её хозяин и подумал, что нехорошо оставлять псину часами одну в доме, и спросил: не возьму ли её с собой? Вот она и тут.

Кейт стала подниматься по лестнице и, смеясь, наблюдала, как собачка радостно промчалась мимо неё.

– А как вы думаете, мистер Осборн не станет возражать против этого? – задала она вопрос, обернувшись к Чарлине.

– Не будет, мисс. А не скажете ли вы мне, кто сегодня будет ужинать тут? Вы и мисс Стейси?

О, снова сидеть с ней за одним столом? Вести приятные разговоры, когда так хочется настоящей любви…

<<Да не думай ты об этом, – упрекнула она себя. – Любовь и Стейси Осборн? Плохая шутка!>>

– Вам бы лучше спросить её саму. Последнее время она питалась вместе с коллегами, поэтому вряд ли будет ужинать тут. А для меня одной готовить не стоит…

Огорчённый вид прислуги заставил Кейт замолчать.

После небольшой паузы девушка продолжила, улыбаясь:

– Хотя я с удовольствием отведала бы ваших блюд.

Чарлина опять воспрянула духом, удовлетворённо кивнула и направилась к себе на кухню. Блэйс пошла за Кейт и уселась перед ней на задние лапки.

Она взяла её на руки и начала гладить, пытаясь избавиться от постоянно вертевшихся в голове слов Томы:

<<Вновь за своё, девушка! Уезжаешь с мужчиной. А возвращаешься к девушке. Чёртова би. Послушаем, что скажет на этот счёт Серж…>>.

И наверное, выпад Сержа, рассчитанный на то, чтобы причинить Кейт боль, по сути правильный. Стейси, как он сказал, применяла эту тактику, чтобы заставить секретарш хорошо работать. Потом память сыграла с Кейт злую шутку, возвратив те минуты, когда ей было так прекрасно в объятиях Стейси. Её поцелуи, слова… и то, как она врала, что скучала по ней, что неделя казалась ей семью годами… Слёзы упали на лапы Блэйс, которая тут же насторожилась и начала лизать их. Это ей явно не понравилось, она соскочила с рук и побежала к двери, выжидающе помахивая хвостом.

– Я поняла тебя, – произнесла Кейт, улыбнулась, и надела куртку.

Внизу собачка начала подпрыгивать, пытаясь снять поводок с крючка, на котором он обычно висел.

– Ей не терпится посетить свои любимые места, – произнесла Кейт улыбающейся прислуге.

– Ага, и нанести визит знакомым деревьям, – добавила Чарлина, рассмешив её.

Сняв с крючка поводок, Кейт положила его в карман куртки. Не прошли они и пары шагов, как Блэйс стала в стойку и прислушалась. Потом она бешено залаяла и бросилась за угол особняка.

– А это что за маленькая собачонка? – послышался такой знакомый голос, что слёзы вновь навернулись на глаза Кейт. – Ты-то что тут делаешь? Я думала, тебя вернули твоему хозяину.

Стейси появилась из-за дома и остановилась, а собака стала радостно прыгать вокруг неё.

– Сидеть, собачонка! – скомандовала Стейси.

<<Всё это уже было>>, – подумала Кейт: их первая встреча со Стейси, ароматы и вещи Стейси, кровать, на которой они вместе спали…

Псина сорвалась с места и помчалась по знакомым местам.

– Чарлина вернулась, – произнесла Кейт и объяснила Стейси, почему она привезла обратно собаку.

Потом Кейт позвала Блэйс и пошла к дороге. Но тут Стейси её остановила.

– Сколько копий памятной записки тебе удалось напечатать до прихода в коттедж Райс? Когда она присоединилась к тебе?

– Но она пришла не ко мне, – процедила сквозь зубы Кейт, – и я не сделала ни одной копии.

– Ага, ведь вы были так заняты… Не хватило…

– Конечно, мне не хватает… – Кейт яростно посмотрела на неё, – мне не хватает твоего сарказма, цинизма и измышлений. И как говорится, слава господу…

– Премного благодарна, – сухо произнесла Стейси. – Я иду в коттедж. Буду тебе благодарна, если ты присоединишься ко мне и доделаешь то, что не успела.

– Но я… – И девушка указала на Блэйс.

– Возьми её с собой. Место ей знакомо не хуже, чем тебе.

Собачка радостно запрыгнула в авто Осборн, а потом и вбежала в знакомый коттедж, обнюхивая все потаённые углы и ковёр около печки. Она узнала свой запах и спокойно улеглась, свернувшись в клубок. Кейт принялась за работу. Внезапно включился генератор.

Стейси расхаживала мимо неё, задумавшись и засунув руки в карманы джинсов. Пару раз она говорила по телефону, но так тихо, что из-за постукивания клавиатурных кнопок Кейт не могла разобрать слов. Однако она всегда ощущала присутствие Стейси.

Когда та проходила мимо, по коже Кейт пробегали мурашки, а глаза закрывались, если Стейси внезапно останавливалась возле неё.

Кейт ощутила сильный голод, посмотрела на часы и увидела, что уже очень поздно. Она пошла искать Стейси и нашла её с Блэйс на коленях и рассеянно почёсывающей собаку за ушами. Псина увидела Кейт и, спрыгнув, пошла к двери.

– Никто с тобою гулять не пойдёт. Если очень хочется, беги одна, – сказала Стейси, и Блэйс охотно выскочила за дверь, оставив их наедине.

– Время пролетело так быстро, – промолвила Кейт извиняющимся тоном, – пора возвращаться домой.

– Зачем? Тут предостаточно еды, чтобы накормить целый батальон, включая и Блэйс.

Словно услышав её слова, собачка начала гавкать и скрестись в дверь и вбежала тут же, едва её открыли.

– Но я обещала Чарлине, что буду ужинать дома. Она готовит…

– Нет, она не будет ждать. Когда мы приехали сюда, я сразу же позвонила ей, поблагодарила и сказала, что мы поужинаем тут.

– Но, – начала было Кейт, затем замолчала и кивнула.

Нельзя спорить с женщиной, которая наняла тебя на работу. Тем более что гораздо приятнее ужинать со Стейси тут, за кухонным столом, нежели вести церемонный разговор в величественной гостиной огромного особняка. Правда, за стол они не уселись, а нарезали большими ломтями хлеб и принялись уплетать его с сыром, запивая чаем. Затем Стейси, сидя на столе, диктовала письма и другие заметки, связанные с её недавней поездкой на юг, а Кейт вносила их в компьютер за этим же столом. Кейт завершила работу и сообщила об этом, но Стейси тут же пододвинула ещё стопку бумаг. Зевнув и потерев глаза, слезящиеся от усталости, Кейт продолжила работу. Она вытащила из стопки очередной документ и нечаянно положила руку на стопку папок, которые лежали на столе, её голова склонилась на руку и…

<<Лишь на минуту, – подумала она, – чтобы снять напряжение в шее>>.

Ей показалось, что сильные женские руки приподняли её и положили на облако, устремившееся к луне. Лёгкий ветер – а может, это была рука? – погладил её волосы. Луна внезапно исчезла, и всё покрыла полная темнота.

***

Кейт проснулась спустя пару часов и обнаружила, что лежит в постели, а ноги её оголены. Разве она снимала брюки? Возле неё находился кто-то ещё. Сильные руки прижимали её к изящному женскому телу, но не эфемерному, а вполне реальному. Это был не сон! Это была она. Кейт вся напряглась, частично от страха, но в основном от волнения. Да, она сразу же узнала Стейси, ведь это был её аромат. Кейт пошевелилась. Стейси поняла, что Кейт проснулась, и, притянув её к себе, поцеловала в шею. Пальцы Стейси расстегнули блузу, прошлись по грудям, спустились ниже и проникли под трусики. Нежно погладили живот, заставляя всё тело содрогаться от охватившего Кейт страстного желания.

– Стейси, нельзя так, ты не должна… – Но руки, помимо её воли, обвили талию женщины. – Я же потеряю работу, твой дедушка сказал…

– К чёрту твою работу, – сказала она сипло, покрывая требовательными поцелуями формы Кейт и преодолевая её последние сопротивления. – Мы можем, мы должны!

– Но… – Ну как же могла Кейт объяснить ей, что означает для неё позволить ей всё.