– Бери, если необходимо для работы, – пожала она плечами.

– Записи будут более точными, – заметила молодая девушка, которую, как она знала, звали Фиби Тодд.

– Да, и кроме того, я ещё буду делать заметки, – согласилась Кейт.

Стейси косо посмотрела на неё.

– Ладно, теперь всё готово? – И улыбнулась.

Сердце Кейт дрогнуло от счастья. Кейт слушала выступающих и одновременно делала пометки, поражаясь аргументированности их доводов. Но каждый высказывал собственную точку зрения. Могут ли они вообще прийти к единогласному мнению? По любому пункту плана дальнейшей работы непременно находились возражения.

Кейт изредка кидала взгляды на присутствующих и заметила, что Петра довольно часто наклонялась в сторону Сержа и что-то нашёптывала ему. И тот или качал головой, или указывал карандашом на свои либо её записи. К удивлению Кейт, Стейси прикинулась, что ничего не заметила, хотя Кейт знала, что она тоже всё видела.

– А как идут испытания? – поинтересовалась Тома Шрай.

– Пока надёжных результатов нет, – ответила Стейси.

– Но и то, чего мы уже добились, вселяет надежду, – вставил Серж, не обращая внимания на Петру, шутливо пригрозившей ему кулаком.

Когда все разошлись, а Стейси была занята разговором с кем-то из присутствующих, Петра подошла к Кейт.

– Ты чем-то удивлена? – спросила она.

– Я не думала, что учёные такие спорщики. Ладно, что Стейси сумела поддержать порядок, ведя заседание.

– Держит в руках развоевавшихся коллег? Да. Она как раз стоит за твоей спиной, – предупредила девушку Петра.

Кейт оглянулась. Взгляды женщин встретились, словно искра проскочила между ними.

– Полагаю, у меня в этом огромный опыт, – прокомментировала Стейси их слова и, присоединившись к коллегам, ушла.

– Смотри, будь поосторожнее, – пробормотала Петра.

– В каком смысле?

– Не влюбляйся в эту девушку. У неё огромный опыт по части совращения. В любом случае она не для тебя. Ты ведь хочешь чего-то постоянного. Так ведь?

– Откуда тебе это известно?

– Да всю тебя насквозь видно, во всяком случае, что касается твоих взглядов на любовь. А её сексуальные вожделения, мягко говоря, устремлены на другого. Ты меня понимаешь?

Кейт посмотрела на Петру, надеясь, что она ничего не сумеет прочитать в её глазах.

– Ты бы лучше послушалась моего совета, лесбочка. – Кейт поёжилась от этого слова. – Ты ведь не хочешь, чтобы тебе стало больно? Ну а я, – Петра интеллегентно подставила руку, согнутую в локте, – отношусь к этому гораздо серьёзнее, особенно с хорошей девушкой. Так как же?

Кейт посмотрела на её руку. Предложение на неё не подействовало.

– Извини, не надо. Но в любом случае – благодарю.

Тень пробежала по её лицу, а Кейт ощутила себя в чём-то провинившейся.

– Снова благодарю за совет.

***

Эрнест Осборн позвонил во второй половине дня. После обычных вопросов о самочувствии его внучки и самой Кейт он поинтересовался, как она проводит время.

– Не посягает ли на тебя молодая леди? А? Я так и думал. Надеялся, что она подойдёт к телефону. Ведь я сообщил ей, когда позвоню. Между Западной Канадой и вами восемь часов разницы. Почему же её нет?

Кейт услышала за спиной шум и оглянулась.

– Да вот и сама она, мистер Осборн.

Стейси посмотрела на часы, затем шёпотом спросила:

– Сердится или не очень?

– Вроде бы не очень.

Когда Кейт передала ей трубку, их пальцы соприкоснулись. Взгляд Стейси был полон нежности, и сердце Кейт застучало сильнее.

– Привет, дедушка, – проговорила она, отвернувшись от неё. – Да, со мной всё хорошо. Лучше расскажи о себе. Как вы с Эрлом проводите время? Надеетесь встретить медведя во время поездки по Скалистым горам? Не рассчитывайте на это. А если и увидите, то не называйте его “дорогой” и не пытайтесь приласкать. Это опасный зверь.

Она улыбнулась, выслушав, очевидно, упрёк в свой адрес.

– Выполняю ли я твои указания: “Руки прочь от секретарши”? Да, я тебя уважаю. Но ведь теперь она и моя секретарша тоже. Ну, хорошо. – И с некоторым раздражением, только намного серьёзнее: – Я всё поняла, что ты говоришь.

Она продолжала говорить, а в это время Кейт стала приводить в порядок свои записи. Она включила компьютер и приступила к делу. Завершив беседу, Стейси подошла к её столу.

– Чью работу ты сейчас выполняешь?

– Ты подразумеваешь – твою или твоего дедушки?

– Я хотела бы, чтобы ты работала в нашем офисе в пристройке, за столом, за которым сидел Стив.

– За столом Стива? – Кейт пожала плечами. – Если ты этого хочешь.

– Хочу.

Её тон удивил Кейт, и она вскинула голову. Угрюмый взгляд заставил сердце ёкнуть…

– Принцип “руки прочь” способствует улучшению деловых отношений. Не правда ли?

Кейт поняла, что она подразумевает.

– Ты… – Она облизнула внезапно пересохшие губы. – Ты ведь слышала предупреждение твоего дедушки. В любом случае я не хотела бы потерять работу.

Протянутая рука Стейси заставила девушку отодвинуться.

– Стейси… – Если она лишь дотронется, Кейт не устоит.

Однако Стейси засунула руки в карманы джинсов. Её поведение, светлые, пылающие пламенем глаза, умное лицо – всё это обладало таким магнетизмом, что Кейт пришлось собрать силы, чтобы противостоять ей.

– Не бойся меня, – произнесла она медленно и подошла к двери, потом вдруг обернулась: – Я собираюсь в свой коттедж, поедешь со мной? Пожалуйста, поедем! – В её тоне не было ничего чувственного, лишь деловые нотки. – Надо привести в порядок документы. Ладно, если бы ты смогла мне помочь в этом. – И, не дожидаясь ответа, велела: – Возьми куртку. – И помягче добавила: – Только на этот раз не мою.

Надо же, запомнила, как Кейт тогда воспользовалась её вещами.

Надо будет показать ей, что и она помнит.

И, косо посмотрев на неё, Кейт спросила:

– Поплывём на лодке?

В глазах Стейси сверкнули искры. Кейт задела нужную струну.

– Нет, не на моторке, – сказала она твёрдо, словно обращаясь к шаловливому ребёнку, – поедем на автомобиле.

Спустя три минуты Кейт была готова. Пока дорога петляла вдоль берега залива, в её памяти возникали эпизоды прошлого, связанные с коттеджем. Остановив тачку около дома, Стейси не спешила выходить. Кейт внимательно посмотрела на неё и встретилась с её мечтательным взглядом. Неужели она тоже предалась воспоминаниям? Пульс Кейт участился, а лицо покраснело.

– Тебе необходима моя помощь в служебных делах? – спросила девушка.

Стейси улыбнулась, а сердце Кейт загромыхало.

– И тут тоже находятся бумаги, но намёк я поняла.

Они работали до темноты. Кейт лишь вздыхала, сидя на коленях около шкафа с папками в комнате, которая когда-то так заинтриговала её.

– Вот. Теперь тут полный порядок, – произнесла она удовлетворённо и окинула взглядом Стейси. На ней были хорошо скроенные джинсы, свободная светлая толстовка, из под которой проглядывала футболка. Она так ей нравилась! – Как долго ты сможешь его поддерживать?

– А ты станешь мне помогать? – спросила Стейси, расплываясь в улыбке.

Кейт коротко вздохнула. Ну откуда ей знать, что каждый раз, когда она делает такие завуалированные предложения, Кейт всё труднее становится произносить “нет”. Встав, она подошла к компьютеру.

– На этом я заканчиваю?

– Ага. – И кинула через плечо: – А я пока приготовлю чай.

Кейт смотрела на холодную печку, вспоминая ту ночь, когда Блэйс наслаждалась теплом, развалившись на ковре…

<<А я, – задумалась Кейт, – позволила бы я… повторись та ситуация, когда мне пришлось делить постель со Стейси, позволила бы я ей?..>>.

– Чай.

Кейт вздрогнула от неожиданности.

– Ты о чём задумалась? – спросила Стейси с некоторым лукавством в голосе. – Если о том, о чём думаю я, то я готова. Скажи одно слово!

Кейт повернулась к ней.

– Перестань, прошу. Не надо меня провоцировать.

– Это называется брать крепость измором, – произнесла Стейси так спокойно, что Кейт ощутила, как злость покидает её.