– Мое имя Джаред Мариус…

– Итальянец? – зачем-то уточнила я.

– Нет. К этому мы вернемся позже, – снова эта улыбка, сводящая с ума любую представительницу женского пола. – Я частный детектив, – мне продемонстрировали удостоверение. – Хочу поговорить о том, что случилось сегодня ночью.

– Послушайте, – устало вздохнула я. – Все, что мне было известно, я рассказала полиции. И очень вас прошу не напоминать мне об этом, потому что я очень хочу об этом забыть.

– Я знаю, что вы сказали полицейскому, но я хочу знать, что произошло на самом деле.

– Ничего нового я не скажу, – упрямо возразила я, думая о том, что вот прямо сейчас на кухне остывает мой кофе.

– Вы не предложите мне кофе? – нахально поинтересовался он. – Точнее, я могу сделать его сам, а вы пока… переоденетесь.

Да что б тебя! Ощущение от собственной полуобнаженности и неуместности такого, накрыло с головой. Мне ничего не оставалось, как стиснуть зубы и кивнуть.

Когда она ушла, Джаред схватил чашку, насыпал туда щедрую порцию кофе и плеснул воды. Глубоко вдохнув аромат напитка, на миг зажмурился. А когда открыл глаза, то окончательно взял себя в руки.

То, что творилось внутри, было сложно описать словами. Подозрения получили очередные подтверждения. Ее реакция на его магию, эти глаза невероятные, запах… И при этом полное отсутствие других признаков. Неудивительно, что за все эти годы никто не усомнился в ее смерти. Что-то защищало девчонку. Или кто-то… Разум строил привычные логические цепочки, ища варианты событий двадцатилетней давности. Предположения были самые разнообразные. Нужно еще немного информации, чтобы выбрать правильное.

Машинально глотнув кофе, Джаред поморщился. Самая настоящая отрава, но запах замечательный. Странная смесь.

Взглянув в чашку, Мариус скривился. Пить эту гадость может только… Девушка, которая вынуждена трудиться официанткой, чтобы заработать себе на жизнь, если сведения были верными. Джаред успел присмотреться к обстановке. Чисто, но очень скромно. Видно, что обладательница этой квартиры не шикует.

Негромкая ругань привлекла внимание. Не отдавая отчета в собственных действиях, Джаред выглянул в дверной проем и замер. Понимая, что надо отвернуться, он со странным удовольствием наблюдал за девушкой.

Фигура у нее была отменная: бедра, грудь, невероятные ноги. Видимо, в процессе одевания Анна умудрилась удариться о мебель, и в данный момент занималась тем, что рассматривала ступню, сидя на кровати. Все еще обнаженные ноги приковывали внимание, тонкая футболка обтянула грудь, демонстрируя отсутствие белья выше талии… Впрочем, оно ей было и не нужно. Жаль, что шорты спрятали бедра, но и всего остального хватало с избытком. Глубоко вздохнув, Джаред не нашел ничего лучше, как снова отхлебнуть крепкое горькое пойло под названием кофе и вдохнуть его запах.

Сумасшедший дом. Но лучше сейчас отвернуться и не смотреть, если он хочет сохранить способность здраво мыслить.

Так и сделал. А для невозможности изменить принятое решение и вовсе отвернулся к окну и уставился на улицу, запрещая себе поворачиваться.

Непонятно, сколько прошло времени, прежде чем он услышал легкие шаги и ощутил потрясающий запах. Только тогда он медленно повернулся.

– Я готова, – девушка взяла свою чашку с кофе и сделала глоток, а затем устроилась на стуле и уставилась на него.

Джаред взглянул на нее, думая, как лучше преподнести ей информацию, но против воли снова уставился на ее футболку. Все еще влажные волосы намочили ткань, так что зрелище было на редкость провокационное. Допив кофе, мужчина поставил чашку на стол и сложил руки на груди.

Наблюдая за визитером, я пыталась понять, что ему от меня нужно, а он не спешил начинать разговор, разглядывая меня так, словно перед ним инопланетянка. Подвинув свой кофе, я сделала очередной глоток, наслаждаясь теплом, которое распространялось по телу. Еще бы избавиться от мужчины, лечь спать и постараться забыть обо всем, что случилось.

Пристальный взгляд начал раздражать. Мне и так было сложно смотреть на мужчину, а под таким рентгеном с его стороны…

– Вы хотели мне что-то сказать, – напомнила я.

– Анна… Вы позволите называть вас так? – спросил он, и я кивнула. – Расскажите, что случилось.

– Я все сказала полиции, – заявила я, твердо решив до конца держаться выбранной линии поведения. – На счастье, я ничего не видела. Судя по тому, что говорил следователь, там творился самый настоящий кошмар, а я хочу забыть даже о том, что видела.

– Довольно удобная потеря сознания, – заметил он.

– Абсолютно с вами согласна и благодарна своему мозгу, что он отключил меня, – парировала я.

Мужчина усмехнулся, подошел ближе, и я занервничала. Такое близкое соседство волновало и раздражало одновременно.

– Тогда как на вашей спине оказались ожоги?

– Понятия не имею.

Надеясь, что мой голос звучит спокойно, я уверенно встретила его взгляд. Увы, играть в гляделки не вышло. Не выдержав напряжения, я отвернулась, замаскировав это под очередной глоток кофе. Кофе, которого становилось все меньше, а значит, скоро не получится скрывать эмоции с его помощью.

– Анна, вы верите в магию? – вкрадчиво спросил Джаред, и я подавилась напитком.

Ошарашенно уставившись на него, я окончательно поняла, что попала в дурдом наяву. Нет, «Властелина колец» и «Хоббита» я читала и даже смотрела, не говоря о «Гарри Поттере», но услышать такое наяву…

– Вам пора!

Я решительно поднялась и направилась в сторону выхода, надеясь, что у мужика проснется совесть и он свалит из квартиры. Что бы я ни думала, это исключительно мои мысли, но выслушивать всякий бред я не собиралась. Увы, совести у него не было от слова «совсем». Вместо того чтобы понять столь конкретный намек, он сел на мое место, взял мою чашку с кофе и принюхался.

– Алкоголь с утра?

Приподнятая бровь прекрасно говорила, что ее обладатель думает насчет пьянства по утрам. Правда, если он хотел укорить меня или пристыдить, ничего у него не вышло. Я снимала стресс!

– Вас это не касается, – прищурилась и уверенно повторила. – Пожалуйста, уйдите. Иначе я вызову полицию.

– И что вы им скажете? – усмехнулся он. – Снова солжете? Как и насчет того, что произошло ночью? И да, можете не изображать праведный гнев. Я не собираюсь уходить, пока не выясню то, что меня интересует.

Мне было страшно. Ощущение, что на моей кухне сидит маньяк, крепло с каждой секундой. Только одна мысль билась в голове: надо бежать! Бежать как можно быстрее и дальше!

– Вкусный кофе? – как ни в чем не бывало спросила я мужика, припомнив, что лучший способ снизить бдительность, это обескуражить неожиданным вопросом.

– Необычно, – согласился он, продолжая пристально на меня смотреть.

Что ж, попытка не удалась. Он не потерял внимательность ни на мгновение. Мне не оставалось ничего другого, как резко развернуться и броситься к двери.

Порадовавшись на ходу, что не закрыла дверь, я выскочила на лестницу и побежала вниз, только сейчас сообразив, что босиком. Учитывая, что ступеньки не отличались особой чистотой, то наступать на них было не слишком приятно, но мне было все равно. Я неслась как ненормальная, перепрыгивая через ступеньку, не оборачиваясь и не останавливаясь.

Я старалась не думать о том, что у меня в квартире остался незнакомый мужчина, а также документы и все сбережения. Плевать на все. Главное – убраться подальше.

Выскочив из подъезда, я выругалась, наступив на что-то острое. Ноге стало влажно, из чего я сделала вывод, что порезала ступню. Но опять же, остановиться, означало подвергнуться новой опасности.

Резкий автомобильный сигнал заставил прыгнуть в сторону. Что ж, хорошая реакция опять спасла мне если не жизнь, то точно здоровье. По крайней мере, под колеса очередного идиота, который носится по дворовой территории, я не попала.