- Вижу, нынешнее поколение воспитывает молодежь просто ужасно, - пожаловалась она в пространство. - Даже странно, как я приняла такого маленького негодника за вежливого и воспитанного ребенка. Выметайся из моей библиотеки немедленно, разбойник. И ещё, жди дисциплинарное взыскание. Даже два.

- Хоть десять, но выгнать меня из библиотеки вы не имеете права, - торжествующе ответил Нил Коррин. - Она - не ваша собственность, а ордена, и я, как юнглинг, могу в любое время получить в ней доступ к рекомендованным и допустимым к распространению знаниям. Это, между прочим, положение нашего устава! Вы что, не только обязанностями пренебрегаете, но и устав хотите нарушить? - возмущенная Джокаста Ню не успела ответить.

- Что здесь происходит? - раздался неподалеку певучий женский голос, сопровождаемый звуком шагов. Вскоре, к столу библиотекарши подошла Луминара Ундули собственной персоной. Мириаланка остановилась рядом с Нилом, чем ввергла подростка в искреннее смущение, напрочь уничтожившее в нем все желание ссориться и пререкаться.

- Юнглинг Коррин, мастер Ню? - с лёгким удивлением спросила Луминара. - Что у вас случилось? - задумчиво оглядев подростка, она отстраненно заметила:

- Меньше всего, я ожидала увидеть спорящим со старшими именно вас, юнглинг, - шпилька прекрасной джедайки настигла свою цель, и поразила ее в самое сердце - Нил смутился ещё сильнее.

- Я… прошу прощения, мастер Ню, - выдавил он. - Я повел себя отвратительно, - престарелая джедайка тяжело вздохнула, даже не взглянув на пристыженного подростка.

- Нынешняя молодежь совсем потеряла совесть, рыцарь Ундули, - пожаловалась она Луминаре. - Мало того, что они не слушают советов разумных, искренне желающих им добра, так ещё и имеют наглость бросаться оскорблениями в старших! “Сборку композитных конструкций” Каарза ему подавай, ишь ты, - недовольно нахмурив седые брови, она сокрушенно покачала головой. - Как будто он поймет в ней хоть слово.

- Каарза? - вежливо поинтересовалась мириаланка. - У вас он есть? Я давно хотела взглянуть на этот труд моего знаменитого соотечественника. Вы позволите?

- Конечно, рыцарь Ундули, - пропела библиотекарша. - С удовольствием, - она отпечатала на клавиатуре быструю комбинацию, попутно бросив на Нила торжествующий взгляд, и добавила:

- Архивы ведь для того и существуют, чтобы давать знания… тем, кто способен их понять, - Нил тихонько вздохнул. Такой мелочности от этой благообразной бабушки он совсем не ожидал.

- Спасибо, мастер Ню, - ровно поблагодарила Луминара. - Извините, но мне пора. Пойдёмте, юнглинг Коррин, - неожиданно обратилась она к подростку, поманив его за собой. Тот зачарованно уставился на тонкий, светло-зелёный пальчик женщины, сделавший приглашающий жест.

К его чести, Нил быстро оправился от этого букета неожиданностей, к которым вдруг добавился нежно-зелёный мириаланский цветок, принесший с собой ещё больше хаоса. Подросток с удрученным видом поплелся за Луминарой, совершенно не зная, чего ожидать от ее приглашения.

- Простите, что вам пришлось это увидеть, рыцарь Ундули, - неуклюже пробормотал он, когда они отошли от стола библиотекарши достаточно далеко.

- Сторожевой ранкор, - задумчиво протянула джедайка, останавливаясь рядом с одним из столиков. - Худшим оскорблением в сторону мастера Ню, что я слышала за время обучения, было “цепная туката”. Уже тогда, она порой проявляла редкую твердолобость, - женщина неожиданно улыбнулась. - Но чтобы кто-то грозился пожаловаться совету на ее служебное несоответствие - это я слышу впервые. Делаете успехи, юнглинг.

- Таким успехам, я предпочел бы запрошенные книги, - все ещё смущённо отозвался Нил. - Правда, теперь я вряд ли получу от мастера Ню хоть что-то.

- Ничего, юнглинг Коррин, некоторых разумных даже этот сторожевой ранкор не станет кусать, - мириаланка улыбнулась с неожиданным озорством. Подросток невольно залюбовался ей, потерявшись в мечтательных мыслях.

- Например, преподавателей, - женщина словно и не заметила лёгкого ступора собеседника. - Если вам понадобятся книги по механике и инженерному делу, обратитесь к рыцарю Кванну. Уверена, он с радостью вам поможет.

- Спасибо за совет, рыцарь Ундули, - чуть отмер Нил. - Так и сделаю.

Луминара рассеянно кивнула, садясь за стол. Ее пальцы лёгкими прикосновениями пробежались по клавиатуре датапада. Задумчиво проглядев несколько строк в открытом файле, она подняла сомневающийся взгляд на подростка, усевшегося напротив.

- Вы уверены, что вам понадобилась именно “Сборка продвинутых композитных конструкций” Гудрика Каарза, юнглинг? - спросила она. - Не хочу вас обидеть, но, по-моему, это чтение и правда сложновато.

- Можно взглянуть?

Нил протянул руку за датападом, и мириаланка передала ему планшет - вполне обычного вида, серый, плоский, и прямоугольный, с преобладающе-голубым цветом экрана. Кое-как отогнав посторонние мысли, подросток вчитался в текст на экране - убористые строки общегалактического, написанные громоздким, сухим канцеляритом, и перенасыщенные зубодробительными терминами. Это сомнительной интересности чтиво увлекло его сразу же - глаза подростка понемногу разгорались с каждой прочитанной строчкой, а поселившаяся на лице улыбка все ширилась. Наконец, довольство переполнило его настолько, что Нил, аккуратно отложив датапад, восторженно воскликнул:

- Так и знал! - спохватившись, он бросил опасливый взгляд за плечо, в сторону Джокасты Ню, но библиотечная церберша, к счастью, не заметила его выкрика. Наклонившись поближе к Луминаре, Нил воодушевленно зашептал ей:

- Современные республиканские технологии применяют модульность много шире, чем я думал! Даже переборки и шпангоуты космических кораблей собирают из стандартных микроблоков композита! Да, при промышленной фабрикации и сборке используют молекулярную и атомарную диффузию, для повышенной прочности и более долгого срока службы - на выходе, там чуть ли не монокристалл получается. Но всю эту радость можно и обычной сваркой заменить!

- Э-э-э… что? - растерянно спросила мириаланка. Нил слегка устыдился своего пыла - осыпать собеседницу ворохом непонятных терминов он вовсе не хотел.

- Тут вот в чем дело, - спокойнее заговорил он. - На первом же уроке рыцаря Кванна, меня удивило, что сложные вещи, вроде комлинка, очень просто собрать - всего-то и нужно, что верстак, шаблон для нанофабрикатора, материалы, и пара минут несложной работы отвёрткой. Мне захотелось узнать, что ещё можно собрать таким способом. Как оказалось, всё, что угодно, - он растерянно засмеялся. - Всё, что породила республиканская наука за последние несколько сотен лет. Какой-нибудь псих с кучей свободного времени запросто может собрать в гараже звездолет. Честное слово, сам бы чем-то таким занялся, но именно времени у меня не очень много, - подросток обескураженно заулыбался.

- Наверное, звездолет вы все же не соберёте, юнглинг, - с сомнением произнесла Луминара. - Материалы нужного качества в магазине не купишь.

- Вполне себе купишь, - убежденно заверил ее Нил. - Даже больше - они совершенно бесплатно валяются на свалках. Да, не в виде готовых композитов, чипов, топливных ячеек, и прочего, но все эти вещи тоже можно произвести в фабрикаторе! Некоторые - в несколько шагов, но можно! - джедайка внимательно оглядела его со странным выражением в глазах.

- Кто ещё из твоих сверстников настолько же одарен? - спросила она. Нарочито ровный тон и забытая вежливость недвусмысленно говорили - женщина не на шутку удивлена. - Быть может, кто-то из твоего клана?

- Бросьте, рыцарь Ундули, я вовсе не одарен, - серьезно ответил Нил. - Усидчив, не больше. Да и клана у меня нет, - он невольно усмехнулся.

Участие в полуофициальных сообществах юнглингов, названных в честь разнообразных животных, поначалу прошло мимо него - из-за долгой погруженности в себя. Позже, эти детсадовские кружки, чьи участники тратили свободное время на игры и дуракаваляние, Нила Коррина ничуть не заинтересовали.