- Как по мне, орден и сейчас слишком зависим от Сената, но тут уж ничего не поделаешь, - задумчиво добавил Нил. - Ситхов перебили, так что джедаям остаётся бороться с обычными преступниками, которые, вообще-то, в ведении государства. Орден - не Корпус Юстиции, но взял на себя часть его обязанностей. А с обязанностями, пришли и обязательства.

- Это… - мириаланка прочистила горло, и заговорила с лёгким интересом:

- Это очень необычная точка зрения. Необычная, и взвешенная. От двенадцатилетнего, я такого совсем не ожидала.

- Вы меня раскрыли, рыцарь Ундули, - серьезно произнес Нил. - На самом деле, мне сто десять, - женщина растерянно хихикнула.

- Вы можете идти, юнглинг Коррин, - чуть бодрее сказала она. - И… спасибо.

- За что? - искренне удивился подросток.

- За то, что вы не стали выкладывать все это перед классом, - Луминара весело прищурилась. - Идите.

- Что?.. А, да, конечно… - пробормотал подросток. Он, к своему недовольству, снова успел застыть в невольном ступоре, любуясь ее улыбкой.

- До свиданья, рыцарь Ундули, - зачем-то попрощался он.

- До свиданья, юнглинг Коррин, - благодушно ответила мириаланка.

Покинув класс, Нил какое-то время бездумно шагал по коридорам храма. Его мысли плавали в розовом тумане, неизменно возвращаясь к зеленокожей красотке, которая была старше него лет на десять. К взрослой, состоявшейся женщине, что вряд ли взглянет на малолетку, вроде него, с какими-либо чувствами, кроме материнских…

Как он быстро понял, эти мысли совершенно не помогали. Взрослость Луминары только усугубляла ее привлекательность в глазах Нила.

В таком состоянии, его и поймал Сул Зот.

- Эй, - забрак помахал перед лицом подростка жёлтой ладонью, привлекая внимание. - Проснись. Ты спишь на ходу. Эта грымза совсем тебя затиранила, да?

- Грымза? - удивился Нил. - Какая грымза?

- Зелёная и страшная, - охотно ответил юный иридонец. - Ой, намучаемся мы с этой Ундули - мало того, что она скучная до зевоты, так ещё и требовательная…

Нил кивал и поддакивал на слова приятеля, совершенно не в лад и невпопад. На то, чтобы разогнать охвативший его туман влюбленности, одного малолетнего забрака никак не хватало. В конце концов, тот заметил его состояние, и, посочувствовав жертве учительского внимания, удалился.

Луминара Ундули

***

- Плохо, юнглинг Коррин, очень плохо, - лицо Цина Драллига, и без того морщинистое, окончательно превратилось в набор рытвин и впадин, сердито нахмурившись. - Опять ошибка в самом простом приеме первой формы. Я же только что тебе его показывал.

Фехтовальный инструктор разочарованно покачал головой, заставив свою роскошную прическу - длинную, рыжую с сединой, и бережно зачесанную назад, - мерно колыхнуться. Нил в очередной раз задался вопросом, как эта копна не мешает мастеру-джедаю в поединках, тренировочных и не очень.

- Простите, мастер Драллиг, - покаянно ответил он вслух. - Я все освою, честное слово. Вот только потренируюсь немного.

- Надеюсь на это, юнглинг, - лучший боец ордена тяжело вздохнул. - Очень надеюсь. Без того минимума фехтования, что являет собой шии-чо, тебе прямой путь в агрокорпус. Продолжай отрабатывать первую форму все оставшееся время, - велел он, указав в угол тренировочного зала.

Там, у стенки, выстроились голопроекторы, закольцованно демонстрирующие тот или иной фехтовальный прием. Сегодня, записи показывали мастера Драллига, проделывающего приемы шии-чо, она же первая форма, она же “форма решительности”. Или, как начал про себя называть ее Нил после долгих часов неудач, “уродский евродэнс даунов-калек”.

Подавив желание откозырять в ответ на приказной тон инструктора, подросток коротко кивнул, и направился к голограммам. Встав перед одной из них, он поднял в позицию тренировочный меч, и проделал широкий взмах сверху вниз, усердно подражая движениям голографического Драллига. Нил мог поклясться, что выполнил все точно так же, как и мастер-джедай на записи, но клинок тренировочного меча - пластиковая трубка с теплопроводящим покрытием на внешней стороне, - снова ткнул его в ногу. Точно так же, как и минуту назад, за миг до раздраженного выговора от инструктора.

Подросток болезненно зашипел. Тренировочные клинки не были сделаны для причинения вреда, или даже боли - такой метод обучения, скорее, подошел бы ситхам. Касания их нагретой поверхности должны были всего лишь оставлять пометки на специальных тренировочных туниках из теплочувствительного материала, и не могли прожечь даже обычной одежды. Не могли бы, не тыкай Нил тренировочным мечом в одну и ту же точку с завидным постоянством. Усердно тренируясь, и столь же усердно набивая шишки, он успел и одежду тренировочным клинком прожечь, и ожог на коже оставить.

- Давай помогу, - раздался совсем рядом знакомый голос, и Нил, повернувшись к его источнику, с удивлением воззрился на Сула Зота, держащего наготове тренировочное оружие. - Мастер Драллиг разрешил нам потренироваться вместе. Что у тебя не так?

- Ногу жгу, - сумрачно ответил подросток. - Никак не прожгу насквозь - в тренировочном мече мощности маловато. Хотя, вместе с твоим, может и выгореть, - юный забрак весело рассмеялся.

- Выгореть, ну надо же, - он снова захихикал. Нил вымученно улыбнулся - собственные каламбуры и шуточки перестали веселить его к концу первого часа занятий.

- Покажешь, что такого ты делаешь? - попросил Сул. - Только ногу больше не жги, ладно?

- Ничего не могу обещать, - угрюмо ответил Нил, но все же встал в позицию.

Пластиковый клинок взметнулся вверх, усердно повторяя движения голограммы, и обрушился вниз в быстром взмахе. Не на ногу подростка - наученный горьким опытом, он успел убрать многострадальную конечность. Это стоило ему потери равновесия - Нил неловко пошатнулся, едва не грохнувшись на задницу, и удержался на ногах лишь широким взмахом рук. Сул глядел на всю эту пантомиму с неподдельным замешательством.

- Н-да-а, - протянул он. - Ситх знает что. Нет, я не про тебя, - он поспешно поднял руки и замотал головой, видя взгляд товарища. В том понемногу зарождалось тихое бешенство, достойное упомянутых ситхов.

- Я это к тому, что ты очень точно прием выполняешь, - зачастил забрак. - Совсем как мастер Драллиг. У меня вот так не получится, наверное, никогда, - он виновато улыбнулся. - Ума не приложу, где у тебя ошибка.

- Ну, ноги себе ты не жжешь, - хмуро ответил Коррин. - Значит, все делаешь правильно.

- Не так правильно, как ты, - рассудительно проговорил Сул. - Может, и тебе стоит делать все немножко неправильнее?

Криво ухмыльнувшись, Нил снова встал в позицию - намного более разболтанную, чем раньше, - и с нарочитой ленцой поднял тренировочное оружие. Его взмах снова разрезал воздух, и близко не коснувшись многострадальной ноги. Следом, подросток по памяти проделал все остальные изученные приемы - горизонтальный удар с обратным движением, прямой укол, широкий круговой взмах… Всё - в той же самой развинченной и нарочито небрежной манере. Приемы, ранее чувствовавшиеся неуклюжими и нелепыми, такими же и остались, но, по крайней мере, перестали доставлять Нилу дискомфорт, и прожигать новые дырки в одежде.

- Ну наконец-то, - в сердитом голосе Цина Драллига, остановившегося рядом с отстающим учеником, звучало плохо скрываемое облегчение. - Выполнение формы все еще скованное, но уже приемлемое. Проведите поединок-другой, и присоединяйтесь к остальным - мы уже давно должны начать осваивать вторую форму. Да, юнглинг Коррин, в чем была твоя ошибка?

Сейчас, кто другой мог бы увидеть в мастере-фехтовальщике строгого экзаменатора, спрашивающего у нерадивого ученика плохо выученный урок, но Нил легко распознал в вопросе Цина Драллига искренний интерес. Похоже, инструктора тоже занимало, как юнглинг Коррин умудрялся снова и снова запарывать выполнение простейшей фехтовальной формы.