***

Все время вхождения в атмосферу планеты, Нил Коррин старательно вытягивал шею и ерзал на неудобном противоперегрузочном кресле. Кабина второго пилота давала отличный обзор на все, лежащее выше челнока, по обе его стороны, и впереди, но вот ниже корпуса заглянуть не позволяла. Юному джедаю же не терпелось как следует рассмотреть то, куда снижался их с наставницей корабль.

А посмотреть там было на что. Джунгли Фелусии раскинулись под днищем репульсорной канонерки разноцветным лоскутным ковром, картиной художника-абстракциониста, застывшим взрывом всех цветов радуги. Растения безумных форм и расцветок - нежно-розовой, ярко-синей, теплой апельсиновой, - колыхались внизу беспокойным морем, из которого порой выныривали не менее разноцветные летающие существа.

- Красиво-то как, - зачарованно протянул Нил. - Просто парк развлечений, да и только.

- Эти развлечения быстро тебе разонравятся, мой юный падаван, - шутка Луминары прозвучала ровно и сухо - джедайка была полностью сосредоточена на пилотировании.

- Очень уж они однообразны, - добавила она. - Ломать глаза о здешнюю цветовую мешанину, задыхаться в местной духоте, и отбиваться от самого разного зверья, большого и мелкого.

- Не выйдет, - злорадно ответил юноша. - Фелусия мне не разонравится, хоть ты тресни. Она - моя третья любовь с первого взгляда, следом за Корусантом и тобой. А еще, я уже чувствую здешние течения Силы. Ты была права - вот уж где буйство жизни, - мечтательно закончил он.

- Как знаешь, - бесстрастно проговорила мириаланка. - Да, можешь больше не тянуться - мы приземляемся.

В такт ее словам, десантный челнок мягко качнулся на посадочных опорах. Вибрация его корпуса понемногу стихала - двигатели выполнили свою работу до конца, и удовлетворенно затихли. Фонарь кабины Нила еще не закончил открываться, как юноша легким движением выпрыгнул наружу. Приземлившись на некое обширное алое растение, мягко спружинившее под его ногами, юноша длинно втянул в легкие фелусианский воздух. Тот оказался ожидаемо жарким, предельно насыщенным влагой, и довольно неприятным на вкус, но это ничуть не омрачило радужное настроение Нила. Он во все глаза пялился на окружающее его море красок, заключенное в неповторимое многообразие форм. Форм, похожих лишь двумя чертами - плавностью, и немалым размером. Юноша словно стоял на великанской цветочной клумбе, высаженной неким колоссальным любителем тропической флоры.

- Любуетесь, падаван Коррин? - раздался неподалеку насмешливый женский голос. - Наслаждайтесь видами, пока можете. Они еще успеют вам осточертеть.

Нил немедленно повернулся к говорившей, и поневоле отметил, как ее извечная привычка легко одеваться уместна в здешней жаре. Мастер-джедай Айла Секура смотрелась среди фелусианских пейзажей, как дома - нежно-синим тропическим цветком в окружении многих тысяч ему подобных. Кожаный топ твилечки мало скрывал ее изящный торс цвета морской волны. Традиционный твилекский головной убор - кожаные ремешки, перетягивающие лоб и лекку, - выгодно подчеркивал ее симпатичное лицо, и плавные очертания головных щупалец. Обтягивающие штаны джедайки, в свою очередь, скрывали достаточно, но подчеркивали куда больше, оставляя воображению исчезающе мало простора.

Взгляд Нила невольно подернулся поволокой ностальгии. В последний раз, он встречал Айлу Секуру еще в беззаботные учебные времена, кажущиеся сейчас невообразимо далекими. Тогда, необычный облик мастера-джедая Секуры врезался ему в память сразу и надолго. Стеклянные взгляды юнглингов мужского пола, которыми те неизменно провожали синекожую джедайку, запомнились Нилу не хуже. Он весело заухмылялся, припомнив несколько уроненных на пол челюстей, и ярко-алых физиономий, ранее обыденной светлой расцветки.

- Мастер Секура, - вежливо обратился он к джедайке. - Значит, на Фелусии командуете вы?

- И твердо намерена свалить часть этой мороки на тебя с Луминарой, - согласно кивнула та. - Что сказал Йода?

- Что у вас все плохо, - без обиняков ответил юноша. - Ну, не этими словами, конечно.

- Старый сморчок прав, - твилечка недовольно искривила пухлые губы. - Дела на Фелусии идут скверно, и улучшений не предвидится. Клонов присылают мизер - едва хватает потери восполнять. Сепы давно приноровились к здешним джунглям. Сажают жестянок на скоростные транспорты, таскают их по воздуху десантными кораблями, и сопровождают своими репульсорными танками, куда резвее наших шестиножек. Но худший наш враг - местная природа. На Фелусии, за каждым кустом сидит тварь, готовая тебя сожрать. А за некоторыми - две, или даже три. Но самое смешное, - джедайка безрадостно оскалилась. - По-моему, у здешних ранкоров брачный период. Носятся не разбирая дороги, и крушат все подряд. Блокпост на южной дороге недавно снесли, - она грустно вздохнула. - Причем, длится этот период круглый год, если верить ветеранам.

- Что ж, мы здесь для того, чтобы помочь вам во всех начинаниях, - прозвучал из-за спины Нила сухой и холодный женский голос.

- Привет, Луминара, - дружески кивнула Айла Секура подошедшей мириаланке. - Вы оба - очень кстати. Тебя я давно знаю, а про Нила если и слышала, то только хорошее, - она одарила юношу широкой белозубой улыбкой. - Идемте. Отдам вас нынешним командующим ваших полков - введут вас в курс дел, познакомят с ребятами. Еще, к интенданту надо зайти, и всякое прочее по мелочи. Вашим кораблем займутся.

- Как именно? - подозрительно поинтересовался Нил.

- Зальют дефолиантом, и накроют консервационной пленкой, - буднично пояснила мастер-джедай. - А ты как думал, Нил? В каждом движке вашего летуна уже пустило корни с десяток местных растений. Вся наша техника получает регулярный душ из гербицидов, реже - легкую прожарку из огнемета. Вот так и живем, - она мелодично рассмеялась. - Привыкай.

Эпизод XCII: Военные очерки, часть первая

База сил Республики вовсе не пыталась прятаться в фелусианских дебрях. Напротив, репульсорная техника бодро пылила туда-сюда, весомо бухали ножищи тяжеловесных шагоходов, а часовые-клоны перекликались, не понижая голоса. Быстросборные бараки из пластиковых листов ровными рядами тянулись по тщательно разровнянным и утрамбованным проплешинам голой почвы, а на одной из окраин лагеря простиралось обширное пластикритовое поле. Сейчас, на нем с комфортом расположилась матчасть мотострелкового полка - полсотни АТ-ТЕ.

Но как бы ни старались пришельцы со звезд привнести в первозданный хаос Фелусии толику военного единообразия и порядка, природа понемногу отвоевывала свое. Тут и там торчали пеньки местных древовидных, белеющие свежими срезами. Пластикрит танкодрома был изрезан трещинами, из которых упорно пробивались ростки обычной для здешних джунглей веселенькой расцветки. Шум бронетехники и голоса солдат тонули в воплях, визгах, и рыке фелусианской живности, доносящихся из близкой чащи. Рана на коже планеты, оставленная разумными, зарастала медленно, но верно.

Это зарастание было заметно невооружённым глазом. Путь от импровизированного космопорта к республиканской базе продлился около пяти минут, и все это время, очертания военного лагеря успешно скрадывали колышущиеся кроны и стебли местных растений. Нил Коррин с наставницей прошли за энергично шагающей Айлой Секурой, обогнули несколько высоких древесных стволов, и притормозили, пока мастер-джедай перекидывалась парой слов с патрулем клонов. Лишь после того, как твилечка отпустила солдат, и трое джедаев прошли дальше, сквозь заросли высокой травы и кустарника, пункт постоянной дислокации сил Республики открылся глазам Нила во всей своей скудной красе.

Военный лагерь стоял, буквально, на выжженной земле, черной от растительного пепла. На самой кромке базы, пара клонов с ленцой подновляла эту самую выжженность: огнеметы в их руках раз за разом извергали из закопченных стволов струи рыжего пламени. Кустарник, подвергшийся огненной атаке, горел вяло и нехотя.