Колоссальная туша “поработителя” понемногу отдалялась. Похоже, все то время, что дроид-тактик заговаривал джедаям зубы, его корабль готовился к гиперпрыжку - двигатели суперлинкора извергали длинные столбы пламени. Через несколько секунд, корабль уменьшился в точку, и, мигнув выхлопом дюз, пропал из виду.

Нил следил за его побегом с отрешенной задумчивостью. Подтянув себя телекинезом поближе к наставнице, он крепко взял ее за руку. Вместе с прикосновением, пришел мысленный вопрос.

“Думаешь, он купился? Фокус с люком в реакторной он провернул довольно ловко.”

“Обязательно, - убеждённо протелепатировал Нил. - Надутые типы, мнящие себя гениями, склонны недооценивать противника. А этот злоязыкий дроид просто переполнен недооценкой. Просчитав наш бросок к реактору, он так усердно собой гордился, что не подумал еще на пару шагов вперед. Иначе, не болтал бы языком, а приказал бы немедленно нас хватать и допрашивать. Вот, кстати, разумный без этого самого языка, и без связи с Силой тоже, а ситховской боевой болтовней владеет получше иных темных адептов. Меня вот влегкую выбесил.”

“Как насчет его слов о раскрытии обмана с кодами доступа? - мириаланка никак не отреагировала на шуточку падавана. - Что, если он не лгал?”

“Толку теперь об этом рассуждать? - развеселился юноша. - Тот дроид-тактик сделал именно то, что нам нужно. Чего он там себе при этом думал - дело десятое. Лучше скажи, ты сигнал подала? Не хотелось бы тащиться до Бандомира пешком. Вообще туда не хочу.”

“Сразу же, как нас выставили за дверь, - ответ джедайки искрился иронией. - Провисим в космосе, самое большее, пару минут.”

Она оказалась права. Совсем скоро, матово-серый клин “венатора” вонзился в черноту космоса за какие-то километры от них. “Добродетель”, флагман Ажена Колара, спешила на неслышный комм-зов Луминары. Спешила не одна - следом за ней сквозь вакуум плыли еще трое линкоров и с десяток разномастных легких кораблей. Минуту спустя, рядом с джедаями затормозил десантный челнок, а еще через пару минут, они стояли на мостике флагмана.

- Не получилось? - встретил их разочарованными словами Ажен Колар. - Это бывает. Зря, конечно, топливо всей эскадрой жгли, но что поделать? Проложите курс на Тарис, лейтенант, - обратился он к одному из клонов. - И передайте по эскадре…

- Почему же не получилось? - безмятежно прервал его Нил. - Все прошло отлично.

- Ты это о чем? - удивился забрак. - Как это, отлично? “Агрессия” успела смыться до подрыва реактора?

- Подрыва не будет, - все так же беззаботно ответил юноша. - Рюкзак с бомбой, скорее всего, где-то в космосе сейчас болтается. Наружу нас вышвырнули, как я помню, всех скопом.

- И что в этом отличного? - мастер-джедай с подозрением прищурился. - Ты вообще в порядке, Нил? - юноша почувствовал легкое касание потоков Силы к своему сознанию.

- В полном, - расслабленно ответил он. Ажен Колар удивленно пожал плечами: его диагностическая техника это полностью подтвердила.

- Пока я абордажную торпеду собирал, у меня было время подумать, - пустился Нил в неспешные объяснения. - Знаете, когда работаешь руками, думается ну очень хорошо. И чем больше я обдумывал наш план, тем лучше понимал: его часть с броском к реактору, самое меньшее, сомнительна. Прорыв через толпы дроидов, потом прорыв обратно… чем я только думал, такое предлагая? - он улыбнулся с добродушной иронией.

- В общем-то, да, - растерянно кивнул забрак. - Я думал, у тебя предчувствие какое-нибудь было.

- Никакого, - юноша все так же излучал спокойствие. - Просто мы пару раз проделывали подобное, вот я и думал, что с “Агрессией” тоже получится. Опыт, так сказать. Но потом, я понял, что этот опыт толкает меня в тупик. Я решил посоветоваться с наставницей, и мы с ней как следует все обсудили.

- Выходит, ты тоже спускалась в ангары, Луминара? - рассеянно поинтересовался мастер-джедай. - Не знал, что ты любительница повозиться с железками.

- Не спускалась, - своим благодушием, мина мириаланки ничуть не уступала таковой у ее падавана. - У нас с Нилом давно сформировалась связь “учитель-ученик”. Мы общались телепатически.

- Связь, - задумчиво прищурился в ее сторону Ажен Колар. - Точно. Как же это я не подумал, - его лицо искривилось в ироничной ухмылке.

- В общем, мы решили оставить план с реактором как запасной, - не смутившись, продолжил юноша. - А за основу взять кое-что понадежнее. Я собрал на верстаке одну забавную приблуду, которая сейчас летит в неведомые дали вместе с “Агрессией”. Прямо в броневом поясе ее закрепил, - он весело заулыбался. - Но помешать передаче сигнала это не должно.

- Сигнала, - медленно и безжизненно проговорил забрак. - Передаче. Это то, о чем я думаю?

- Я оставил на “поработителе” следящий маячок, - не разочаровал его Нил. - Даже маяк - громоздкая вышла штуковина. Зато мощности хватит через всю галактику сигналить, причем, на кодированной частоте. Ее я передам вашему офицеру связи…

- Что ж ты сразу не сказал, бестолочь?! - возопил мастер-джедай. Несмотря на возмущенный тон, смуглое лицо забрака понемногу расплывалось в довольной улыбке. - “Агрессия” как раз прыгнула через местный ауребешевый суп из астероидов, и изрядно просадила об него свои щиты! Нужно сейчас же её догнать! Живо за мной, в коммуникационную!

Словами он не ограничился. Крепкая рука Ажена Колара ухватила юношу за локоть, и забрак энергично зашагал в сторону коммуникационного отсека. Огорошенный Нил волочился за ним тряпичной куклой, едва успевая переставлять ноги. Луминара двигалась следом, в паре шагов позади. Глаза мириаланки, озирающие пойманного падавана, откровенно смеялись.

***

“Добродетель” вынырнула из гипера совсем скоро. Не подошло и часа, как линии света на обзорных экранах сменились привычными далёкими огоньками звёзд. Звезд близких видно не было: эскадра Ажена Колара остановилась на совершенно пустом отрезке Хайдианского Пути. Там, где никто не остановился бы намеренно. Как ни странно, случайная точка на гиперпути между Бандомиром и Ботаджефом не пустовала.

Громада каэнэсовского суперлинкора показалась на экранах боевой рубки почти сразу же. “Поработитель” был занят делами насущными: магнитные захваты пристыковывали его к небольшой космической станции. Не более, чем сервисному блоку с парой топливных цистерн, системой связи, и полным отсутствием каких-то удобств. Подобные базы, обслуживаемые дроидами, широко использовались флотом КНС для мелкого ремонта и пополнения топлива. Вот и “Агрессия” явно решила заправиться перед дальним перелетом.

- Цель захвачена, - бесстрастно отрапортовал клон с поста управления артиллерией.

- Общий приказ по эскадре - огонь всеми орудиями, - ответил Ажен Колар. Голос забрака звучал с неожиданным спокойствием - словно тот не командовал атаку на опасного врага, а вел светскую беседу о погоде.

- Принимай командование, Мистраль, - так же расслабленно обратился он к стоящему рядом клону в броне с синими отметками. - Чтобы через полчаса от сепов остались рожки да ножки. И Смерч, распорядись о чайном приборе на трех персон.

- Принято, - равнодушно ответил тот. Бессменный секретарь мастера-джедая все так же уткнул нос в датапад, периодически что-то на нем печатая.

Ажен Колар, тем временем, вальяжно прошествовал поближе к обзорному экрану, где присоединился к Нилу и Луминаре. Те выглядели не менее безмятежно, чем мастер-джедай. Мириаланка без спешки печатала что-то на клавиатуре комлинка, а ее падаван рассеянно пялился на обширную голограмму, демонстрирующую “поработитель” во всей красе. На броне суперлинкора как раз начали вспыхивать первые взрывы - канониры третьей эскадры не теряли времени даром.

- Мне, наверное, командовать нужно, - отрешенно высказался Ажен Колар. - Приказы всякие отдавать. Мудрые, или хотя бы пафосные. Возможно, выдать парочку вдохновляющих фраз. Если не для экипажа, то для потомков. Но что-то не хочется.

Между тем, небольшой служебный дроид доставил запрошенное мастером-джедаем - поднос, на котором исходил паром металлический чайник, окруженный троицей простых пластиковых чашек. Забрак аккуратно разлил напиток по сосудам, и передал два из них Нилу с Луминарой. Третий он неторопливо поднес к лицу, и с наслаждением вдохнул терпкий чайный аромат.