В ответ на его вопль, комнату заполонили угловатые тени. Ненадолго: секунда, и их источники мягко спрыгнули с потолка. Идеальные засадники, они все это время провисели вне поля зрения Нила и Луминары, не выдав себя ни единым звуком или движением. Оно и неудивительно - этим бойцам неподвижность была совсем не в тягость.

Шесть пар металлокомпозитных пяток негромко лязгнули по полу, а шесть комплектов оптических сенсоров скрестились на джедаях. В ту же секунду, на Нила с наставницей уставилось такое же количество оружейных стволов. Половина - широкие, выпуклые нашлепки звуковых бластеров. Вторая - прикрытые ребристыми теплоотводными кожухами жерла кинетических пистолет-пулеметов.

Луминара и ее падаван метнулись вперед, не дожидаясь начала стрельбы. Слаженный прыжок вознес их над дроидами-убийцами, и ищущими стволами их оружия. Уже в полете, Нил ловко извернулся, и послал в мириаланку мягкую телекинетическую волну. Ответный толчок, отправленный джедайкой, настиг его в тот же миг. Траектория их полета резко дернулась в стороны, и выстрелы дроидов, все-таки открывших огонь, впустую пробороздили стены и потолок отсека.

Нил рухнул на ближайшего дроида всем весом. Он не особо рассчитывал сломать прочного дюрасталевого солдата, упав на него, но обезоружить робота ему удалось. Звуковой бластер скрежетнул по полу под сапогом юноши, а в следующий момент, вспыхнуло темно-зеленое лезвие светового меча. Вспыхнуло, и пронзило дроида насквозь.

Сломав одного, юный джедай немедленно уделил внимание его соратникам. Техника Разрушения Силой, на этот раз - в самом простом ее исполнении, сорвалась с его ладони, и двое дроидов-убийц осыпались на пол грудой лязгающего хлама. Их корпуса словно обстреляли из сверхмощного дробовика - прочный металлокомпозит зиял множеством ровных сквозных дыр. Луминара справилась не хуже: краем глаза, Нил заметил, как гудящий диск брошенного светового меча рассекает дроидов на обломки.

Этот бросок едва не стоил мириаланке жизни. Две алых плазменных вспышки бросили на металлокомпозит переборок сотни тревожных отблесков, и ситхи бросились в ближний бой. Луминара едва успела притянуть меч телекинезом, и заблокировать размашистый удар Карока. Нил хладнокровно отбил молниеносно-быстрый укол второго из братьев.

Алое лезвие тут же метнулось вперед в новом выпаде. Потом - в еще одном, и еще одном. Бледнокожий ситх упорно наседал на Нила, явно намеренный отомстить за момент невольного страха. Юноша неторопливо отступал, удерживая врага на расстоянии короткими контратаками. Их клинки скрещивались так часто, что шипение сталкивающихся магнитных полей звучало рваной, лихорадочной синкопой. На лице юноши промелькнула холодная улыбка - ему явно попался знаток второй формы. Фехтовального стиля, который Нил изучил одним из первых, и слабости которого знал, как свои пять пальцев.

Очередной быстрый укол Винока был встречен очередным блоком-контрвыпадом. Но на сей раз, юный джедай не позволил врагу ни разорвать сцепку клинков, ни отыграть дистанцию шагом назад. Нил прянул вперед вместе с ситхом, ловко и слаженно, точно двое поединщиков танцевали парный танец. Одновременно, темно-зеленый клинок с высоким гудением крутанулся вокруг алого в связывающем движении. Юный джедай с силой нажал на оружие врага, отводя его вверх, и завершил атаку коротким уколом в плечо оружной руки. Бледная кожа зашипела, обугливаясь под звездным жаром плазмы.

Ситх отступил молниеносным прыжком, и замер на месте. Алое острие его меча мелко дрожало, черные глаза лихорадочно блестели, но руки все еще крепко держали оружие. Нил понимающе кивнул - этот его враг тоже оказался не чужд круциторна.

Он прыгнул вперед еще резвее противника. Крутанув короткое переднее сальто, юноша с размаху опустил меч на плечо врага, и не особо удивился, когда его удар соскользнул с мягкого блока. Винок был готов продолжать, и даже не слишком сбавил скорость. Быстрая контратака алого клинка, заставившая Нила резко разорвать дистанцию, это подтвердила.

Когда ситх метнулся следом, намеренный развить успех, юноша защитился без особых изысков, простым боковым блоком. Темно-зеленое лезвие отвело вражеский меч в сторону, а свободная рука юноши взметнулась вверх, пустой ладонью вперед. Винок отреагировал на это движение самую малость - дернулся, чуть ослабляя нажим, и на секунду глянул в сторону. Но Нилу хватило и этого. Его меч расцепился с орудием врага, с гудением описал нисходящую дугу, и прочертил на груди ситха длинную полосу. Неглубокую - Винок вновь успел отступить.

Юноша не стал преследовать врага. Вместо этого, он опустил меч, и глумливо расхохотался.

- Ну надо же, купился, - выговорил он сквозь смех. - О да, трусишка, бойся моей пустой руки. Х-ха! - он с угрожающим возгласом вскинул левую ладонь. Дернувшийся взгляд ситха не ушел от его внимания, что пробудило в Ниле новый взрыв хохота.

Юный джедай вновь пытался вывести противника из себя, намеренно и расчетливо. Пусть его опыт боев с темными адептами был невелик, он позволил Нилу сделать кое-какие выводы о ситхах, их силах, и их слабостях. Одна из таких слабостей крылась, как ни странно, в источнике главной силы приверженцев темной стороны. В эмоциях. Открываясь им, темные адепты черпали в них немалую мощь, но вместе с тем отказывались от холодной головы и трезвого расчета. Теперь, когда Нил более-менее знал, чего ожидать от ситхов, он рассчитывал, что сможет отразить любую яростную атаку и безумный натиск, и переиграть врага лучшей тактикой.

Кроме того, он никак не мог выполнить еще одно Разрушение Силой. Продвинутая техника все еще была слишком утомительной для него, и два исполнения подряд оставались его максимумом. Только из-за нового понимания природы Силы Нил сейчас не падал от усталости, и более-менее мог продолжать бой. Но этого его противнику было знать необязательно.

- Давай, бойся, - размеренно проговорил юноша, глядя в бешеные глаза Винока. - Страх ведь тоже какая-никакая, но страсть. Вдруг он даст тебе силу меня победить? Сам-то ты явно не дотягиваешь.

Ситх глухо зарычал, скаля белые зубы, и ринулся вперед. Его укол был даже быстрее, чем в начале боя, но Нил отбил его без большого труда - прием был изрядно смазан. Как он и рассчитывал, злость туманила разум его врага.

Винок обрушился на него с бешеным рыком. Алый плазменный клинок мелькал вдвое быстрее, и разил с куда большей мощью, но его удары, прежде безукоризненно точные, сыпались беспорядочным градом. Хладнокровно сдержав первый навал мягкими блоками, Нил шагнул навстречу ситху. Их мечи сцепились под высокое гудение эмиттеров, и алое лезвие застыло, не в силах продавить блок темно-зеленого. Юноша выполнил технику Усиления через усталость, через “не могу”, но даже в этом был холодный расчет.

- Слабовато, - процедил он прямо в безумный оскал врага. - Бойся лучше. Ну же! - внезапно рявкнул он во всю силу глотки.

Его противник рефлекторно дернулся назад. Ярость в его черных глазах заметно поугасла, смененная неуверенностью. Собственный краткий опыт Нила с темной стороной не подвел - эмоции этого ситха так же легко сменяли друг друга, как и у юного джедая во время его падения. Сейчас, боевая злость оставила Винока. Сердцем бледнокожего мужчины понемногу овладевал страх.

Нил надавил еще сильнее, отталкивая врага и заставляя его терять равновесие. На этот раз, без техник Силы, но и мускулов юноши хватило. Его противник неловко отступил, и едва успел отбить сокрушительный косой удар вдогонку. Юный джедай продолжил атаку мощным обратным движением. Но на этот раз алый клинок, поспешно вскинутый в боковом блоке, не столкнулся с темно-зеленым. Лезвие меча Нила погасло на доли секунды, и зажглось как раз вовремя, чтобы просечь одежду Винока, и оставить на его груди новый пылающий след.

Отступление ситха было куда менее быстрым, и более неуклюжим. Руки бледнокожего мужчины заметно дрожали, а лоб блестел испариной. Его взгляд лихорадочно прыгал с Нила на дверь шлюза за его спиной, и обратно.