Юный джедай задумчиво улыбнулся своим пещерным ассоциациям, и наклонился над зияющей в обшивке дырой. Продолговатое тело астероида больше не затыкало ее, точно пробка - бутылку. Усилиями дроидов-ремонтников, каменно-металлический вторженец был частично вытащен наружу.

“Скажем спасибо трудолюбивым жестянкам, - весело протелепатировал Нил наставнице. - Без них, пришлось бы самим эту каменюку пилить, световыми мечами.”

“Вздумай я прорезаться мимо астероида, то делала бы это плазменным резаком, - скептически отозвалась мириаланка. - И резала бы обшивку, а не камень. Поспешим, Нил, не стоит терять время.”

“И правда, - собрался юноша. - Лезь первой, а я тебя подстрахую.”

Джедайка ответила краткой эмоцией согласия, и повернулась к дыре спиной, после чего, бестрепетно шагнула назад. Шлем ее скафандра быстро пропал внутри: Луминара не стала полагаться на собственную гравитацию “поработителя”, и подтолкнула себя телекинезом.

Нил пару секунд размышлял, не нырнуть ли в пробоину рыбкой, но с сожалением отказался от этой идеи. Щель, темнеющая между рваным краем обшивки и бугристой поверхностью астероида, не была достаточно широкой даже для прыжка солдатиком. Юноша сел на край дыры, и без спешки спустил вниз ноги, а затем, погрузился в проем по пояс. На грудной клетке, дело неожиданно застопорилось. Нил благополучно забыл о подарке Дираэля Текара - вместительном рюкзаке за спиной. Сейчас, этот рюкзак и грудь юноши благополучно заклинило в узком пространстве между астероидом и прорванной им обшивкой.

Раздраженно пялясь в неровную каменную поверхность, Нил ругательно помянул, для начала, узкие кроличьи норы, и лишний горшочек мёда, съеденный за завтраком. Затем, он с не меньшим недовольством прошелся по другой ассоциации - илумским пещерным приключениям. Мысленно: оглашать комм-частоты бранными словами он не хотел, как и волновать Луминару. Все эти раздумья более-менее успокоили юношу. Он, наконец, смог сделать длинный, на все легкие, выдох, давший ему достаточно простора, чтобы пропихнуть себя внутрь.

Там его ждало изломанное месиво металлокомпозита, щерящееся во все стороны острыми краями. В этом отсеке, астероид развалил пополам один из шпангоутов. Попутно, он смял и разорвал прилегающие к нему переборки. В результате, отсек, в который проникли джедаи, выглядел так, будто в его центре поставили крайне уродливую инсталляцию, чуть ли не вплотную прилегающую к стенам. Луминара, прислонившаяся к одной из этих стен, терпеливо дожидалась, пока ее падаван минует тянущиеся к нему острые обломки, и спустится вниз.

“Единственная целая переборка в отсеке - прямо за мной, - сосредоточенно протелепатировала она. - Разумным будет проделать в ней проход, и добраться до ближайшего шлюза, а не продираться сквозь эту груду металлолома.”

“Согласен, - устало подумал Нил, пытаясь продышаться. - А еще, инициатива имеет инициатора. Так что режь стенку, а я тебя поддержу. Морально.”

В ответ на советскую мудрость, в мыслях юноши прозвучали отзвуки искреннего веселья. Световой меч мириаланки покинул один из подсумков на ее поясе, и ярко вспыхнул, рассекая полумрак зеленым плазменным огнем. Через мгновение, к его сиянию присоединились малиновые отсветы расплавленного металлокомпозита. К тому моменту, как Нил восстановил дыхание, проход был готов. Они с Луминарой проникли внутрь, успешно открыли шлюзовые двери, и благополучно вышли в ближайший коридор, в котором уже имелись воздух и свет.

К удивлению юного джедая, вокруг не оказалось ни души. Ровный строй Б-1 не шагал им навстречу с оружием на изготовку, а дроидеки с активированными дефлекторами не наводили на них многочисленные стволы бластеров. Это немедленно наполнило нутро Нила недобрым предчувствием. Он поспешно откинул забрало шлема, и бросил на наставницу обеспокоенный взгляд. Та, также успевшая разгерметизировать скафандр, коротко качнула головой. Оба джедая бок о бок зашагали по коридору, молча и поспешно.

Пусть их невероятное слияние закончилось, то чувство единства, что оно принесло с собой, ушло не полностью. Телепатическая связь Нила с наставницей больше не нуждалась в словах: их обмен мыслями стал естественным и непринужденным.

Шагая в направлении, ведущем в реакторную “поработителя”, юный джедай наскоро оценивал их возможное поле боя. Обезлюдевшие коридоры могли означать самые разные, но неизменно неприятные вещи. Нил хотел быть готовым к любой из них.

Он с легким недовольством осмотрел облачение своей наставницы. Громоздкий и неуклюжий скафандр давил на ее плечи, и сковывал движения, совместно с объемистым рюкзаком за спиной. Более того, на боевой выход Луминара надела подаренную Нилом броню, что также ограничивала ее подвижность, пусть и несильно. Все вместе, эти слои одежды не могли не помешать ей использовать четвертую фехтовальную форму, которой ловкая и гибкая мириаланка отдавала заметное предпочтение.

Мыслей юноши коснулось уверенное тепло спокойствия - джедайка почувствовала опасения падавана, и поспешила послать ему ободряющую эмоцию. Чувствуя ее решимость, Нил и сам отбросил часть сомнений. Его собственная экипировка не виделась ему большой помехой. Даже без техник Силы, юноша мог бы без труда унести на себе и большее количество груза, как и сражаться с ним. За последний год, его физическая сила порядком возросла - тренировками Нил даже и не думал пренебрегать.

Юный джедай рассеянно погладил поясные подсумки. Те, бугрящиеся круглыми боками, вселили в него новую толику уверенности. Еще на Эриаду, он порядком привык к дополнительному арсеналу, и несомым им тактическим возможностям.

Они подходили к очередной шлюзовой двери, как в груди Нила вдруг кольнуло тревогой. Он быстро понял, почему: привычное уже ощущение Силы терялось за лежащей впереди дверью. Она, дюрасталевая панель самого простецкого вида, скрывала за собой нечто, прекрасно знакомое юному джедаю - густую хмарь темной стороны. Не следы смертей, недавних или застарелых, но отзвуки намеренных искажений, которые юноша худо-бедно научился отличать. Их причина могла быть лишь одной - на “Коварстве” побывали темные адепты. В худшем случае, они все еще были здесь.

Нил резко затормозил, и переглянулся с Луминарой, также остановившейся. Рука джедайки, уже протянутая к панели дверного замка, замерла посреди движения.

- Обойдем? - тихо спросила она.

- Нет времени, - сожалеюще ответил юноша. - Плюс, в других коридорах могут быть другие ловушки. Будем прорываться.

Мириаланка коротко кивнула. Ее пальцы коснулись замка, и шлюзовая дверь распахнулась, словно приглашая джедаев шагнуть в таящуюся за ней недобрую неизвестность. Те бестрепетно последовали этому приглашению.

Эпизод LXXXIV: Война братьев, часть вторая

Нога Нила Коррина, уже занесенная для очередного шага, остановилась, так и не коснувшись пола. Юный джедай медленно отступил на шаг, и повернулся к Луминаре, стоящей за его плечом.

- Не хочу сюда входить, - негромко поделился он. - Совсем не хочу.

Они стояли на пороге шлюза, выходящего в некое техническое помещение - обширное, почти правильной круглой формы. Длинные царапины на металлокомпозите пола, пятна копоти и смазки, и многочисленные следы от крепежа указывали на то, что совсем недавно эта зала кипела жизнью. Механической, но все же. Сейчас, в ней царили пустота и тишина. Холодный свет потолочных ламп беспрепятственно озарял десятки квадратных метров пустой площади, держать которую пустой на космическом корабле было бы полным абсурдом. На корабле военном - абсурдом вдвойне.

А еще, залу полностью заполнял незримый туман, оседающий на сверхчувствах Нила горьким пеплом. Следы темной стороны ощущались здесь куда отчетливее, чем снаружи шлюза.

- Я тоже, - ровно ответила мириаланка. - Чувствую опасность, хоть и неясную. Все-таки поищем другой путь? - ненадолго задумавшись, юноша отрицательно качнул головой.

- Где? - лаконично спросил он. Все-таки, общаться полностью без слов казалось ему немного неестественным.