Рита ничуть не удивилась. От Офиона можно было ожидать любой подлости, заключенной в сложную схему манипуляций. Даже наем Ямабуси для того, чтобы вытянуть из Риты то, что им нужно… Даже наем террористов, чтобы Рита прониклась доверием к этому перекачанному вождю менеджмента, и сама выдала все необходимое… Так вот для чего он тут! Это было не укрытием для защиты от террористов. Он запер их здесь, чтобы выпытывать информацию! Они с Франсуазой - заложники!

Она оглянулась на солдат. Глянцевые поверхности масок дополнительной реальности не позволяли разглядеть, куда они смотрят – будто незрячие стражи они расселись прямо на полу в разных концах помещения, расслабленно свесив стволы закрепленных под грудью MP5K к себе под ноги. Но расслабленность эта была обманчивой – одна ладонь почти всегда находится на корпусе оружия, предохранители сняты в готовности в любой момент открыть огонь. Они здесь не для того, чтобы защищать, их приставили не выпускать заложников. Это акт устрашения.

Все происходящее могло быть хитросплетением интриг Офиона для достижения какой-нибудь вообще неизвестной цели. Интересно, а сам Лев знает, что является просто пешкой корпорации, инструментом, ресурсом какого-то теневого «проекта»?

- И что конкретно хочет знать Офион? – К черту заискивания, Рита задала вопрос напрямую.

Выражение лица Льва осталось неизменным, но он поднялся из-за стола, кажется ошибочно приняв ее вопрос за вспыхнувший энтузиазм.

Великан уже открыл рот, чтобы произнести заветное требование, но в этот момент из спальни раздалось восклицание Амунет:

- Эй, Рыжая! Тебе стоит взглянуть на это, тут по ящику твоего кореша грохнули.

Рита не стала дожидаться, пока Лев скажет что-то, задерживая ее и заставляя концентрировать мысли на разных проблемах одновременно. Она вбежала в спальню, встав перед экраном рядом с кроватью, на которой сестры Silent Twins развалились самым распущенным образом.

По телевизору шла новостная сводка.

«…напомним, что Бриарей являлся одним из владельцев контрольных пакетов акций Science Lovers, в офисе которых произошла утренняя трагедия. На данный момент следствие выясняет, имеется ли связь между этими происшествиями.

Согласно установленным данным, Александр Бриарей был убит беспилотником, дистанционно управляемым оператором на территории жилого комплекса. Вероятней всего, нападение было тщательно продумано заранее. Дрон-убийца проник в апартаменты через открытое окно, сразу оказавшись перед своей целью, после чего сдетонировал кумулятивный заряд, нанося жертве повреждения, несовместимые с жизнью.

Напоминаем, что убийство произошло накануне, но только сегодня Александр Бриарей случайным образом был найден мертвым в своих апартаментах…»

Дальше Рита ничего не слышала, не про связь с террористическим актом, не про предполагаемых подозреваемых, не про ход расследования и подключенные спецслужбы. В ее голове прогремел новый взрыв, отбрасывая прочь всю окружающую реальность и вновь погружая ее в непроницаемую толщу скорби, окутавшую сознание чудовищно давящей темной смолой. Она больше не видела перед собой новостной программы, телевизора, да и всей спальни в бизнес-люкс номере отеля. Взор заволокла пелена воспоминаний, которые вспышками наслаивались сцена за сценой.

*

То ли ссылаясь на какой-то старый фильм, то ли за его неудержимость, то ли по какой-то совершенно иной причине, Александр Бриарей получил прозвище Дозер, которое и превратилось в его позывной. Рита всегда называла его так, сколько была с ним знакома.

Дозер протянул ей раскрытую ладонь.

- Вставай!

Это не было командой, скорее способом подбодрить, вернуть ей контроль над собой. Но произнес он это слово так, что становилось ясно – если сейчас не встать и не пойти за ним, другого шанса у нее не будет.

Только что Бриарей спас Рите жизнь.

Это было в те времена, когда она занималась, по большей части, промышленным шпионажем для Офиона. Демонстрируя нешаблонное мышление и неординарные способы решения задач, Рита все больше получала «полевых» поручений, подразумевающих активные действия, порой перерастающие в боевые. Все чаще задания становились чистым криминалом.

В тот раз ее миссией было учинение саботажа на производстве конкурирующей корпорации. И к тому моменту Рита уже несколько месяцев провела на необъятном индустриальном предприятии, больше напоминавшем небольшой город, под видом младшего инженера пытаясь выстроить подпольное движение для организации забастовок и окончательного бунта, как инструмента для саботирования производства.

Это были несколько месяцев тяжелого пребывания в суровой обстановке промышленной среды, на которые она изначально совершенно не рассчитывала, надеясь на расположение в куда более скучном бюрократическом социуме статистов или бухгалтеров. В грязном комбинезоне спецовки оранжево-синего цвета, как у дорожных служб, без возможности сменить его хотя бы на такой же чистый, Рита испытывала перманентную усталость от неизбежного тяжелого физического труда. Присовокупляя бесконечные насмешки и неуважение по большей части мужского штата сотрудников, не желающих принимать серьезно молодую девушку, тогда как во всем мире отстаивалось равноправие женщин; и вот оно - ментальное угнетение все сильнее давило на психику. Так что, пусть она и отдавала себе отчет, что низкий статус ее является фейковым и временным, апатия продолжала порабощать ее волю, вызывая жесткость и жестокость к любым раздражителям.

Из-за усталости и подавленного состояния Рита стала рассеянной и неуклюжей, по невнимательности угодив в подпольную нарколабораторию, организованную на закрытой территории производственного комплекса, куда для полиции доступ был затруднен. Было наивно предполагать, что самодельный заводской микро-картель, состоящий из ультраправых работяг с периферии, проигнорирует ее осведомленность, поставив под угрозу свой дополнительный доход заодно со свободой. Но от переутомления следуя на поводу своей грубости и невежества, Рита игнорировала предпосылки того, что ее «коллеги» договаривались избавиться от излишне любопытной новенькой, хотя слухи коснулись даже Бриарея, вовлеченного в теневые дела обитателей индустриального центра.

Похожим образом происходят покушения в тюрьме. Неожиданными и, если задуматься, нелепыми просьбами ее заманили в отдаленную часть транзитных коридоров, где есть такие места, в которых мертвое тело может пролежать достаточно долго, прежде чем его обнаружат. И посреди переплетения затерянных над головой технических мостков окружили, чтобы разделаться каким-то варварским способом, который только мог прийти в их отбитые, лишенные большей части индекса IQ, а, вместе с тем, и морали, головы.

К тому времени структура производственного концерна разбухла от некомпетентных сотрудников, нанимаемых по блату, и перманентно насаждалась агентами самых разных фракций, каждый из которых преследовал свою выгоду, раздирая тушу прогнившего мегалодона.

Александр «Дозер» Бриарей работал в том же индустриальном комплексе, также «под прикрытием», только преследуя интересы совсем другой корпорации в хищении передовых технологий, а не в саботаже, но пересекаясь с Ритой в ключевых местах. Так они и познакомились. И, хотя изначально Дозер был настроен помешать деятельности агента медицинского магната, по какой-то причине он проникся симпатией к молодой девушке, несмотря на свое хладнокровие и профессионализм.

Тогда им пришлось выбираться из охраняемого предприятия, наплевав на цели своих миссий. Офион в тот раз простил ей невыполненную работу, но с того момента началось отречение Риты от корпорации.

Она стала поддерживать тесную связь с Дозером, постепенно перенимая его идеологию неприятия корпоративной расчётливости и бесчувственности, которые делали систему похожей на механизм, поработивший общество, используя людей в качестве деталей для своих функциональных узлов.

И когда Офион поручил ей диверсию в лаборатории конкурирующей фармацевтической компании, Рита отказалась выполнять свои обязанности.