Она продемонстрировала Льву свою руку, на которую пришелся удар. Там, где синтетическая кожа порвалась, теперь можно было разглядеть помятые механические части и соединения.

- Я тоже своего рода киборг, - продолжила она, - и в Офионе знают, что я лишилась руки и ноги, когда уходила от них. Они думают, что я покинула корпорацию из-за того, что получила эти травмы, не догадываясь, что инцидент случился именно потому, что я решила уйти из отдела аналитики. И корпорация посчитала, что, увидев тебя, мне тоже захочется воспользоваться их краденными достижениями, продав Красную Королеву. Они не учли только того, что я и есть Красная Королева.

Будто реагируя на импульс, вызванный повторением признания, Лев снова атаковал, чтобы получить удар искусственной ногой. Идеально выполненный протез выглядел, как самая настоящая конечность – стройная изящная нога, соблазнительно обнаженная до пояса разорванным разрезом, отчего узкая юбка больше не стесняла движения. Удар оказался такой силы, что отбросил киборга через всю комнату.

- Это не костыли, которые выдают по программе поддержки ветеранов. Эти протезы сделал для меня Александр Бриарей, и никто не сможет такого повторить, даже Офион со всеми своими ворованными технологиями. А ты убил его. Как убил и всех остальных, кто был мне дорог. Но ты не сможешь убить Красную Королеву. Тэнгу никогда не одолеть Кицунэ.

Рита шагнула назад, отводя вытянутую руку в сторону, чтобы, не глядя, схватить стоявшую на полке катану. Выдернув ее из ножен, она подняла лезвие перед глазами, словно подражая боевой стойке самураев перед сражением, хотя на самом деле проверяла, заточен ли меч. Лев, кажется, опешил от театрализованной сцены и не пытался ничего предпринять – похоже, он не видел никакой угрозы, как в мече, так и в самой Красной Королеве, не смотря на модифицированные протезы.

В следующее мгновение Рита слегка присела, перенося вес на искусственную ногу и с силой оттолкнулась, взмывая к высокому потолку. В мощнейшем прыжке через всю комнату, она вскинула катану над головой, двумя руками опуская ее лезвие на голову противнику.

Лев просто заслонился от удара предплечьем, продолжая оставаться уверенным в прочности своего механического тела.

Удар оказался такой силы, что меч начисто отсек киборгу кисть. А затем разрубил его покрытую синтетически-платиновой щетиной голову напополам, разделив на две части органический мозг. И остановился, застряв в центре механизированной груди в области солнечного сплетения.

Возможно, японский клинок оказался так хорош, или технологии Офиона слишком переоцененными, но даже сама Рита не ожидала такого эффекта, приготовившись продолжать бой. На несколько мгновений она застыла на полусогнутых ногах, держась за рукоять загнанной в сердцевину Льва катаны, что не позволяло ему упасть. Вырвав клинок из тела, Красная Королева выпрямилась, с мрачным видом наблюдая, как разрубленный киборг опрокидывается назад с глухим стуком.

Молча она продолжала смотреть на труп. Но разум ее наполняли вовсе не мысли о мести: Рита вспоминала директора отдела аналитики Офиона, которая по каким-то личным причинам решила умолчать о мотивах ухода нерадивой подчиненной, хотя между ними и разгорелся конфликт. Проявив тогда человечность, вопреки корпоративной философии, она спасла сейчас Риту. Офион не получил информацию о том, что причиной ухода Риты было ее неприятие политики агрессивного захвата рынка. Директор по аналитике, по всей видимости, обозначила травму на лучевой установке, как основание для расторжения контракта. И до сих пор внутри корпорации считали, что она перспективный кадр, который может оставаться лояльным, в обмен на медицинское обеспечение. Неожиданная случайность, попадающая в статистику разве что в виде погрешности форс-мажора, разрушила целую систему, формировавшуюся годами. Песчинка, сломавшая сложный механизм, кропотливым трудом объединивший в себе множество подвижных систем.

За окном слышалось все больше сирен. Сине-красные блики уже проникали в номер, сверкая отсветами на потолке.

Рита подошла к краю окна, осторожно взглянув вниз, стараясь не обнаружить себя. Парковка была заполнена полицейскими машинами, совсем близко к входной группе стоял фургон отряда спецназа.

В дверь начали долбить. С той стороны раздался хриплый голос.

Рита взглянула на катану в своей руке и распахнула окно, обращая на себя внимание оставшихся внизу патрульных.

На дверь номера обрушился тяжелый удар – вероятнее всего ее пытались выбить тараном.

Что ж, у директора Риты не осталось ничего - новую жизнь, которую она строила многие годы, вырвавшись из-под гнета корпоративной машины, у нее отняли вместе с теми людьми, которые выбрали идти вместе с ней по этому пути. Но Красная Королева теперь обрела полную власть. Всего, что сдерживало ее от того, чтобы уйти в глухое подполье и организовать там полноценную радикальную группировку больше не существует. Словно освободившись из кокона, Красная Королева была готова расправить свои крылья.

Второй удар тарана сотряс номер отеля, заставив дверь распахнуться, впуская толпившихся за ней полицейских в черной экипировке, скрывающей глазастые прямоугольники балаклав за широкими забралами шлемов группы захвата.

Рита взглянула на ворвавшихся оперативников с легкой улыбкой и выпрыгнула в окно…

Март-Август 2024