*

Утро началось на площади перед бизнес-центром, где Рита случайно встретила своих потенциальных бизнес-партнеров сразу после того, как абсолютно не случайно встретила Франсуазу.

Сегодня должна была состояться встреча с делегацией от Кёдан Ямабуси Тэнгу – новой организацией в IT-сфере, судя по всему, отделившейся от одного из крупных концернов. Тогда это не показалось странным, но найти данные на этих ребят оказалось чрезвычайно тяжело. Правда, они охотно делились информацией сами напрямую, развернуто, как прилежные ученики, отвечая на все вопросы. Суммарно выяснялось, что организация успешно ведет разработки в области робототехники, в связи с чем, по всей видимости, и была связана излишняя секретность – чтобы корпорации, обладающие капиталистической властью, не возжелали поглотить их обратно, разрушив своим руководством перспективный проект.

Рита чеканила шаги сквозь площадь высокими шпильками, специально подобранными под деловую юбку-тюльпан, позволяющую подглядывать за ее капроновым коленом и бедром через разрез. Короткая прическа цвета адского пламени полыхала над выбритыми висками, привлекая внимание к кропотливо подготовленному для деловой встречи образу: тщательно нанесенный макияж под декоративными очками в широкой оправе, помада идеально сочетается с цветом волос, татуировки скрыты под рукавами кожаной куртки. Она зашла в небольшую рощу электрических деревьев из светодиодных гирлянд цвета индиго, устроенную посреди площади бизнес-центра, чтобы отдать ожидавшей там Франсуазе ее кофе, когда Лев окликнул ее.

Необъятный гигант приближался навстречу без намека на приветливость на лице. Казалось, его пришлось запихивать в зауженный деловой костюм темно-синего оттенка – его шея не уступала по ширине его скулам, а челюсть, между тем, была настолько массивной, будто этот мужчина мог перекусить стальной трос. Пергидрольные волосы идеально выведенных линий бороды и прически были такими короткими, словно его посыпали серебристой пылью.

Она его сразу узнала - представитель Кёдан Ямабуси заранее присылал свои данные для регистрации посетителей. Он приехал, чтобы подписать контракт предоставления неисключительных прав использования программного обеспечения на базе искусственного интеллекта, разработанного «Science Lovers» - организацией, которой частично владела Рита. Правда никто не ожидал, что он припрется с целым взводом боевиков.

В Ямабуси с первого взгляда узнавались солдаты, еще до того, как становились заметны тактическая экипировка и спрятанное оружие. Осанка, походка, движения – им привычнее было перемещаться в ожидании засады на вражеской территории, чем по оживленным улицам перенаселенного мегаполиса. Все они были со скандинавскими лицами, и зачем им было нужно называть организацию на японском языке? Глупость какая-то. Может этих предпринимателей бандитского вида спонсируют из Триад? «Тэнгу» - что-то очень знакомое, где она слышала это слово?

Теперь, позволяя себе задуматься в люксе отеля, Рита безуспешно вспоминала, где они могли встречаться прежде, или где Лев мог найти ее фотографии, что узнал посреди оживленной площади? Но в тот момент ее не смутило даже то, что Ямабуси заявились значительно раньше назначенного времени.

Лев протянул Рите раскрытую пятерню для рукопожатия, игнорируя тот факт, что обеими руками она держала большие картонные стаканы с горячим флэт уайт. В это же мгновение Франсуаза молча вытянула свой стакан из ее ладони, позволяя ответить на жест.

- Приветствую! – Без тени улыбки произнес представитель Кёдан Ямабуси, как это обычно делают в мессенджерах, чтобы поскорее перейти к делу.

Рита молча кивнула, вытаскивая свою тонкую кисть из его огромной лапы. В некоторой растерянности она перекраивала в голове распорядок дня, чтобы не заставлять ждать назначенного времени эту группировку парламентеров.

- Мы прибыли лично выразить глубокое почтение Вашей организации и заключить партнерское соглашение традиционным способом. Безусловно, позже мы обратимся с просьбой продублировать все контракты через электронный документооборот. – Будто оглашая условия оферты, заученной скороговоркой огласил Лев то, что и так было известно из прежних переговоров. Он повернулся к своим коллегам и вытянул руку, приглашая подойти неопрятного темноволосого человека азиатской внешности – единственного, кто отличался среди суровых сосредоточенных солдат и ассоциировался с Тэнгу, чем бы оно ни было. – Наш юрист заверит легитимность сделки.

Вернув, наконец, самообладание, Рита натянула доброжелательную улыбку, поприветствовала представителей Кёдан Ямабуси, и предложила зайти выпить кофе, пока подготовят митинг-рум, поскольку столь многочисленная делегация совершенно неожиданно прибыла преждевременно.

- Не будем тратить время впустую, - отказался Лев, - это положительно влияет на бизнес. Полагаю, мы обсуждаем достаточно крупные обороты, чтобы наше сотрудничество заняло приоритетную позицию в вашем графике. Мои сопровождающие неприхотливы, и готовы вести переговоры в любой обстановке, пренебрегая удобством и прочими капризами.

- Спартанская закалка, да? – Ухмыльнулась Рита, покосившись на Льва. Она неспеша направилась ко входу в бизнес-центр, поддаваясь его настойчивости.

- У нас не принято уделять внимание излишествам, не влияющим на суть дела. – Пояснил тот, ответив на ее взгляд непроницаемым лицом. – Привередливость не нашла понимания в нашем коллективе, поэтому сконцентрированные на своем комфорте сотрудники у нас не задерживаются.

- Разве мы зарабатываем не для того, чтобы приобретать блага и тем самым делать собственную личность прекрасней?

- Блага развращают личность, вам ли этого не знать. Позволяя потакать своим прихотям, рождающимся пропорционально достатку, личность начинает мыслить нестандартно, видя все больше новых возможностей, и тем самым отклоняется от регламента выполнения своих задач, пренебрегает необходимыми правилами, придерживаясь которых изначально, и обрела тот развращающий достаток. Индивидуальность начинает выбиваться из коллектива, нарушая отлаженные процессы, построенные на ее функциях. И если у индивидуальности нет достаточной воли, чтобы контролировать в себе подобные импульсы, рано или поздно она пересекает черту, когда начинает нарушать общепринятые нормы, приводя своим противостоянием, в конце концов, к краху всей системы.

Растерявшись от неожиданной социологической теории, Рита замешкалась с ответом, но едва осознала сказанное, как раздражение и даже какая-то злость от несогласия захлестнули разум. Она собралась поспорить, противостоять этому надменному корпоративному фашисту, подсознательно даже испытывая желание, чтобы сделка сорвалась. Но не успела ничего произнести.

Над головой прогремел взрыв.

Пушистые черно-оранжевые облака огня распустились из окон на верхних этажах небоскреба. Время остановилось на мгновение, позволяя разглядеть мириады сверкающих осколков вылетевших окон, устремляющихся жалящим роем в беспечных прохожих на площади. Грохот заполнил пространство плотной массой, заставляя вибрировать поверхности и приседать перепуганных офисных работников, вышедших на улицу покурить свои электронные испарители.

Рита замерла, оцепенев от колоссального зрелища, не сразу поняв, что происходит – шок словно блокировал осознание. А в следующее мгновение мысль, заставляющая нутро провалиться в пустоту, пронзила мозг раскаленным стальным острием – это был ее офис! Весь этаж вспыхнул неудержимым пламенем, превращающим в труху и пепел всех, кому не посчастливилось там присутствовать.

Первые мгновения ошеломленная Рита не понимала, что должна чувствовать, разум был перегружен потрясением. Но затем сознание захватила экстремальная паника - люди, с которыми она строила свой бизнес и свою жизнь, с которыми проводила больше времени, чем с кем бы то ни было; люди, посвятившие себя ее идеям и мечтам, погибли просто потому, что пришли на работу. И постепенно откуда-то изнутри начало подступать разъедающее чувство безнадеги, несущее за собой едва сдерживаемые слезы