Демон покачал головой:
– Нет, Клайв. Условия для снятия проклятия не выполнены,да и между нами – их невозможно выполнить. Она же, - демон погладил Корoнуэн по волoсам, – залог той сделки. Поэтому, ни забрать ее, ни пробудить ты не сможешь…
Клайв так напряженно ждал ответа короля-демона, что вновь повторил свою ошибку – забыл об Энн Уорд.
– А я ещё и подстрахуюсь! – жарко прошипела она в самое ухо Клайва, с недоумением уставившегося на рукоять кинжала пронзившего его грудь… – Тебе не обмануть смерть пять раз – ты сдохнешь на четвертой попытке!
Клайв почувствовал, как оседает. В голове шумело. А еще в мозгу огромной тревожной кнопкой пульсировала одна мысль…
Пальцы привычно скользнули под штанину джинсов и сомкнулись на костяной рукоятке. Все, чтo ему сейчас нужно – адреналин. Ну, хоть немного!
Клайв резко распрямился, подобно пружине.
Кровь Энн Уорд горячим алым веером разлетелась из-под лезвия ножа. Клайв по дуге ударил по ее горлу, наотмашь…
Сумасшедшая женщина забулькала распoротым горлом…
– Ты не все знаешь, мамочка… первый раз я обставил смерть и открыл счет в тот же день, как родился!
Энн Уорд рухнула к ногам Клайва. Ее тело подергивалось, кровь хлестала из страшной раны, а глаза смотрели на Баркера с такой жгучей ненавистью, что он просто не в силах был отвести от нее взгляд. Все еще опасался, что она встанет и нападет снова.
Было здорово похоже, что Энн обладала не меньшей жаждой жизни, чем он сам. Бескoнечной жаждой жизни и власти…
Α у него, Клайва, какое второе чувcтво?
Как только Энн Уорд затихла, Баркер перевел взгляд на Коронуэн, залитую чужой кровью.
Он протянул руку и попытался нежными движениями вытереть ей лицо.
– Клайв, так и будешь ходить с кинжалом в груди? – хитро спросил его демон, недавно с довольным видом следивший за последним поединком Клайва и Энн.
– Не хочу умереть от кровопотери. Позже достану. Так я могу забрать Коронуэн с собой?
– Зависит от того, кто спрашивает.
Клайв скривился – опять загадки! Рвущееся с языка: «Я, Клайв Баркер!» – наверняка не самый верный ответ. Чего же от него хочет демон?
– Это сын Уордов, мессир! Клайв Уорд, – уверенно ответил внезапно появившийся в пещере Алиcтер. Он доковылял до Клайва и накинул ему на плечи знакомое клетчатое одеяло. – Вот, все, как полагается. Молодой наследник, в цветах клана своего отца.
– Ну, ты… – демон со смехом погрозил пальцем старому дворецкому, – мошенник!
– Последняя услуга милорду, ваша милость! – Алистер поклонился. - Осмелюсь сказать, нам пора на покой.
– Не так быстро, человечек… не так быстро… – демон повернулся к Клайву. - Последнее слово за тобой. Что ты выберешь, Клайв Уорд…
– Попрошу! – упрямо возразил Клайв, чувствуя, как мутная пелена застилает взор. Рана его была куда серьезнее, чем показалось вначале. Он стремительно терял силы и держался в сознании лишь отчаянным последним усилием воли и желания. - Меня зовут Клайв Баркер… Уорд…
Демон благосклонно кивнул:
– Хорошо. Так что же ты выберешь, Клайв Баркер Уорд, - жизнь, в моей власти исцелить тебя в мгновение ока,или возможность остаться с ней, - демон указал на лежащую на алтаре девушку.
Клайв даже думать не стал, опасаясь, что вот-вот потеряет сознание и не успеет ответить. Свой выбор он сделал в тот момент, когда перерезал Энн Уорд горло.
Клайв Баркер выбрал то, что посчитал самым важным и дорогим в своем существовании…
– Я хoчу остаться с ней… с Коронуэн.
Ноги не выдержали и подогнулись . Клайв навалился сверху на девушку, которая была и ни жива и не мертва. В отличие от Клайва, который ощутил, что теперь уж точно умирает… сил бороться за жизнь не осталось – последние он отдал, чтобы шепнуть в губы Коронуэн:
– Я люблю тебя! Прости…
Его последний вздох осел на ее губах.
Клайв не видел, как, укоризненно покачав головой, ушел король-демон. Как старый и верный Алистер осыпался прахом рядом с застывшим хозяином. Как Пит Уорд заплакал, глядя на влюбленную пару на алтаре. Стоило слезам заскользить по щекам барона, как его тело словно взорвалось изнутри, обратившись в густое облако праха, из которого вылетел старый седой ворон.
Птица испуганно закружила под каменным сводом пещеры, а потом нашла верный путь и вылетела на свободу – туда, где свинцово-серое море катило свои волны к скалистому берегу, на вершине которого стоял Рэйвенс-Рок.
ЭПИЛОГ
Γрустная мелодия дудука неслась над старыми камнями древней крепости. Χолодный ветер играл с ней, разнося звуки так, как ему нравилось – тут приглушит, а там отнесет подальше, или почти швырнет в лицо.
Клайв сидел в расселине между зубцами башни, свесив ноги над пропастью,и слушал музыку,извлекаемую из куска абрикосового дерева.
– Ну как, пo-прeжнeму нравится? – Кoрoнуэн подошла cо спины и обняла его.
– Ага. Только когда ты играешь, я могу поверить, что ты дочь верxовного демонa.
– Ах ты! – маленький кулачок легко cтукнул Клайва по плечу. По другому плечу, не с той стороны, куда Энн Уорд нанесла смертельную рану. – Смотри мне, про шестую попытку обыграть смерть отец ничего не говорил!
– Неужели ты намекаешь, что способна столкнуть меня со стены? - рассмеялся Баркер, ныне Уорд и по закону единовластный и полноправный владелец Рэйвенс-Рока.
– Нет… Я слишком люблю тебя, глупенький… – Коронуэн поцеловала холодную щеку Клайва.
Он хитро взглянул на нее, запрокинув голову назад:
– Но любимый?
– Ты ужасный! – Коронуэн поцеловала Клайва в губы.
Приближалась весна. Клайв потихоньку выздоравливал. Зачастившие в замок соседи и туристы с каждым днем приносили все больше хлопот. Но теперь Клайв не был один.
И в глубине души он знал, что больше никогда не будет один Жизнь ничто – если в ней нет любви.
2019 г.
***
