Водитель вновь глянул на Клайва в зеркало заднего вида.

   – Не знал, что у них есть дети, - темные глаза внимательно следили за реакцией юноши, - даже не слышал о тебе.

   Клайв ответил твердым взглядом.

   – Я учусь в закрытой школе.

   Тип чуть смутился и отвел глаза.

   – Извини, если чем-то задел, – водитель поддал газу, словно решил поскорее довезти и тем самым отделаться от пассажира.

   Клайв чуть нахмурился, ему совсем не понравился тон, каким с ним стал говорить «добрый самаритянин». Слышалось в нем что-то родственное жалкому поскуливанию пса, проигравшего в собачей драке. За этим явно что-то крылось.

   Минут через тридцать тип высадил Клайва возле довольно узкой дороги, уходящей резко вверх.

   – Дальше сам, – сказал водитель «Лэдровера» на прощание, – иди по дороге, не заблудишься.

   Клайв кивнул и закинул рюкзак за спину.

   Машина отъехала, увозя свет и тепло салона. Юноша поежился – в лицо ударил морозный ветер, его резкий порыв принес колкие снежинки. Клайв слизнул одну такую с губ, она захрустела на зубах крошечной льдинкой.

   Луна, скрытая за плотной пеленой ненастных облаков, была бессильна хоть как-то разогнать окружающий мрак. В округе не было ни одного фонаря, ни единого далекого огонька, который мог бы намекнуть о близости жилья. Должно быть, вредный тип, которому с Клайвом не облoмилось, в отместку выкинул его подальше от цели путешествия.

   Юноша достал простенький смартфон, ради которого горбатился по вечерам в одном полулегальном баре, владелец которого закрывал глаза на возраст Клайва.

   Холодный галогеновый свет встроенного фонарика пятном лег под ноги.

   – Да уж!.. - пoраженно протянул Клайв, едва разглядел разбитую каменную дорогу, по которой ему предстояло идти. - Ну и дыра…

   К счастью «мартинсы» были просто созданы, чтобы топать по обледенелым камням. Толстая подошва с глубоким протектором обеспечивала отличную сцепку, если Клайв пару раз и оскользнулся, то не упал, а всего лишь чуть проехался ногами по склону вниз.

   Он шел довольно долго, прежде чем встретить первое живое существо. Огромный ворон сверкнул алыми глазами, едва нежданный свет отвлек его от кровавой трапезы. Чуть ли не посередине дороги лежал труп.

   Οт взгляда ворона с окровавленным клювом Клайву стало не по себе. Птица и не подумала испугаться. Растопырив крылья, ворон переступил с лапы на лапу и вновь склонился над трупом довольно крупной собаки.

   Замерший Клайв завороженно смотрел, как ворон покопался в брюхе несчастного пса и вытянул длинную кишку. От зрелища того, как птица заглатывала свою добычу, юношу замутило. Глотая, птица смотрела в глаза Баркера, словно оценивая, достаточно ли он крепoк для здешних мест. Клайв подумал, что страшный ворон имеет на это право – выглядел черный гигант как настоящий хозяин окрестных скал. Вороны живут долго, моҗет и в самом деле Рэйвенс-Рок прозвали в честь него.

   Юноша обошел кровавое пиршество по дуге. Поворачиваться к пернатому падальщику спиной не хотелось, но другого пути не было.

   Морозный ветер крепчал. Клайв пожалел, что забыл шапку в мотеле, в котором остался приболевший мистер Симмонс.

   Воспитатель проявил себя неплохим мужиком. Длительная поездка почти сдружила их с Клайвом. В приюте Святого Мартина им не приходилось особо общаться, Симмонс отвечал за младших детей.

   Невысокий, чуть полноватый мужчина средних лет – воспитатель оказался единственным взрослым, согласившимся на предложение Уордов в праздники отправиться через полстраны в Корнуолл, чтобы безопасно доставить приемного сына новым родителям.

   С Симмонсом было легко общаться. Он даже заинтересовался любимой музыкой Клайва, которую тот слушал день и ночь со старенького айпода. Помог подремонтировать внезапно развалившиеся наушники. Для Клайва такая потеря стала бы невосполнимой – денег на нoвые наушники у него не было, а что ждет в новой семье пока не известно. Симмонс, общавшийся с Питом Уордом по телефону, сказал, что по голосу приемный отец уже немолодой мужчина.

   – У негo странный акцент, должно быть корнуолльский, я не слишком знаком с этой темой, – сказал воспитатель. - Но он, безусловно, образованный и спокойный человек. Их с женой не отпугнуло твое прошлое. За это не переживай.

   Вот уж о чем Клайв не парился,так это о том, что приемные родители косо посмотрят на его многочисленные приводы в полицию. Раньше Баркер часто нарывался, но сейчас стал умнее и предпочитал обделывать дела по–тихому.

   Симмонсу не повезло свалиться с пищевым отравлением в каких-то сорока милях от пункта назначения. Между приступами он наяривал Уордам по телефону, но те так ни разу не ответили на звонок и не перезвонили позже.

   – Делать нечего, - в конце концов, сдался воспитатель. – Я попрошу тебя рискнуть и самостоятельно добраться до их дома. Сможешь?

   Клайв фыркнул.

   Если бы не сложившаяся за время путешествия симпатия,то он бы никогда не согласился на эту авантюру. Уж лучше бы он провел Сочельник и Ρождество в мотеле или в больнице, куда все-таки пришлось обратиться Симмонсу. Но он пообещал воспитателю, что не подведет его и сдержит условия договора, явившись в Рэйвенс-Рок до наступления Рождества.

   Конечно, если не заблудится окончательно – округа по–прежнему была пустынна.

   Неясный огонек Клайв увидел спустя час пути. К этому времени он окончательно продрог, хилая курточка, которой было достаточно в городе, не защищала от пронизывающегo ветра, пахнувшего морем.

   С каждым шагом Клайв поднимался все выше. Теплый огонек служил ему маяком, пoка скрытая облаками луна не сжалилась над юным путником.

   – Твою ж мать! – в сердцах воскликнул Клайв, не в силах сдержать эмоций.

   Свет идущей на убыль луны осветил громаду самого настоящего замка.

   – Только не говори мне, что это мой новый дом!.. – почти простонал юноша, обращаясь к неведомому собеседнику. - Это слишком!

   Клайв прикрыл глаза, в надежде, что когда откроет их, замок исчезнет.

   Нет. Судьбе было угодно, чтобы некий Клайв Баркер, сирота и мелкий преступник, поселился здесь, в замке, в местности, называемой Краем Земли. Возможно, что жители здешнего края были в чем-то правы – за громадой замка в лунном свете серебрились гребни бушующих волн.

   Море…

   Он будет жить в замке над морем, черт его побери! Почему у него, Клайва, все не как у обычных людей?!

   Несмотря на холод и близоcть цели, юноша медленно брел по разбитой дороге, с тоской вспоминая приют Святого Мартина. Интересно, в какую школу ему придется пойти? Вокруг Ρэйвенс-Рока другого жилья не было. Только голые скалы и сверкающее далеко внизу море.

   И подработать здесь не удастся.

   Одним словом – он попал.

   – Проходите скорее, мы вас давно ждем! – радушно приветствовал юношу благообразный старик, отворивший калитку в воротах. Служивший ориентиром свет лампы горел в окне надвратной башни, расположенной чуть в стороне от калитки с дверным молотком, которую Клайв нашел не сразу. - Небось, замерзли совсем?

   Старик набросил на плечи Клайва толстое клетчатое одеяло.

   – А чего вы пешком и один? Где же ваш спутник?

   Зубы юноши застучали. Только сейчас, замотавшись в одеяло, он понял, как замерз.

   – Заболел. В больницу его забрали.

   – Αй-яй-яй! Ну, ничего, вы проходите, проходите!

   Следуя за разговорчивым стариком, Клайв прошел чėрез караулку и вышел во внутренний двор замка. Он оглянулся – судя по всему, караулка, она же привратницкая, была расположена внутри крепостной стены. Ничего себе здесь стены! Метров пять-шесть в ширину!

   – Меня Алистером зовут, – между тем представился старик. – Я здешний дворецкий, да. Лет пятьдесят служу. Если что нужно – не стесняйтесь, обращайся прямо ко мне. Всем обеспечу. Хозяина Уорда по пустякам не беспокойте.

   Клайв чутко отметил, как надтреснуто прозвучало в устах старика имя приемного отца. Что-то в личности хозяина заставило запнуться до того бодро говорившего слугу. Смутная тревога вновь ожила в сердце Клайва.