И его почему-то не задевало излишне вульгарное поведениe Клайва, которому так и не удалось спровоцировать хозяина замка.

   Что там нарочитое бескультурье! Клайву даже заговорить с приемным отцом не удалось. Каждый раз, как он собирался ляпнуть что-то бестактное, ему не удавалось открыть рот! Мысль как бы перескакивала ,и Клайв забывал, что собирался сказать.

   Было ли это воздействием таинственного хозяина Ρэйвенс-Рока? Клайв решил, что да.

   Баркер напрягся в конце ужина – ожидал, что если Пит выйдет из столовой залы первым,то сможет напасть на него при выходе. Но и здесь Уорд не оправдал ожиданий. Стоило Алистеру убрать чайный сервиз и унести блюдо с остатками сдобного пирога, как Пит Уорд жестом отпустил Клайва – мол, выметайся!

   Это пренебрежение и неоправданные ожидания порядком разозлили Клайва. Он довольно громко хлопнул дверью при выходе.

   Возможно, именно этого – злости и утраты бдительности – хозяин Рэйвенс-Рока и добивался. Стоило злющему Клайву очутится в коридоре, как он вновь почувствовал то странное удушающее и лишающее сил состояние, кақ после схватки с баронессой.

   Невидимые пальцы сжали его горло. Клайв задыхался и спотыкался,тыкался в стены, утратив ориентацию, куда-то брел из последних сил…

   В себя Клайв пришел на самом краю замковой стены. Он рискованно стоял между обледенелыми каменными зубцами , а под ним, стоило сделать еще полшага, разверзлась каменистая пропасть. Где-то внизу билось, шипело и едва заметно сверкало темное море.

   – Гребанные вампиры! – выругался Клайв, присовокупив ещё несколько самых грязных выражений. Он ногтями вцепился в обжигающе холодные камни и осторожно, чтобы не поскользнуться, попятился от края.

   Когда ему удалось слезть с парапета и повернуться, Клайв увидел прекрасную незнакомку. Она удивленно смотрела на него.

   – Эээ, здрасьте!..

   Девушка тряхнула головой,так, словно пытаясь прийти в себя.

   – Здравствуй! Что ты здесь делаешь? - спросила она, когда Клайв сделал шаг по направлению к ней.

   – Кажется, гуляю…

   – Ты не замерз?

   – Нет! – для надежности Клайв помотал головой. Он действительно не чувствовал холода – ещё бы, получив такую ударную дозу адреналина. – Как тебя зовут?

   Девушка мило улыбнулась.

   – Сомневаюсь,что ты смоҗешь произнести мое имя.

   – Но как-то же я могу тебя звать?

   – А ты хочешь меня звать?

   – Да… – Клайв не заметил, как подступил к ней чуть ли не вплотную. Незнакомка влекла его. После только что пережитого страха, внутренние преграды рухнули и Клайв вел себя так, как не стал бы этого делать в любое другое время. Но сейчас…

   Ему хотелось взять ее за руку. Ощутить прикосновение. Удостовериться, что она существует…

   – Коронуэн – произнесла она с особой мелодикой.

   – Ты права, сразу я и не смогу его правильно произнести.

   – Это валлийское имя, - тихо сказала она, когда Баркер все же решился и взял ее за руку.

   – Α меня зовут Клайв.

   – Я знаю, – в смущении, она отвернула oт него лицо.

   Сердце Клайва беспокойно и сладко cтучало. Даже не верилось,что это происходит с ним. Ничего подобного тoму, что он чувствовал в это момент, раньше испытывать ему не приходилось. В кои-то веки Клайву не хотелось ничего анализировать , а просто снова и снова бесконечно долго переживать этот момент: ее смущение, невинную близость, едва заметное тепло ладони, острый холод хлещущего по губам ветра, бездонное небо, усыпанное звездами и их обособленность, которая возможна лишь на краю земли.

   Если бы это было во власти Клайва, он так и стоял бы до полного окоченения, но у Коронуэн оказалось куда больше здравого смысла, чем у юноши, всю жизнь считавшего себя хищником, способным на все и ценившим одно лишь выживание.

   – Давай спустимся к тебе.

   – Ко мне?

   – К тебе в комнату.

   – Αаа… – Клайв неохотно двинулся, нарушив блаженное состояние. #288534225 / 31-окт-2020 – Конечно, пойдем.

   Коронуэн показала ему тайный ход, который вывел их прямо к спальне, предоставленной в распоряжение Баркера.

   Замерзший, грязный, весь в паутине, Клайв растерянно замер, стоило им оказаться в тепле и темноте. Фонарик на смартфоне пришлось погасить.

   – Тут есть свечи. Но я не могу их коснуться.

   — Не волнуйся, я сам.

   Пока Клайв возился со светом, Коронуэн устроилась в памятном полукресле возле окна. Вновь послышалась бередящая душу музыка…

   – Что это за инструмент? - Клайв подошел ближе.

   – Дудук, – девушка вопросительно взглянула на Клайва снизу вверх, – тебе нравится? Μне сыграть?

   – Да… – ответил Клайв, много раз поклявшийся себе, что больше никогда не станет слушать музыку, способную растрогать его дo слез.

   Но этой ночью мелодия была совсем другой. Она так же проникала глубоко под кожу и тревожила душу, но ощущалась по–иному. Это больше походило на легкий ветерок, который едва касается поверхности чистой глади озера, пуская рябь по воде.

   Клайв незаметно уснул с улыбкой на губах:

   – Коронуэн, – едва слышно выдохнул он, погружаясь в спокойный сон.

   Наутро Клайва не отпускало воспоминание о словах девушки-призрака, когда они пробирались по заросшему паутиной ходу к егo комнате.

   Клайв обратил внимание, что даже паутина не шевелится, когда Коронуэн проходит сквозь нее.

   – Почему же тогда я могу тебя касаться? - спросил он.

   – Не знаю. У других раньше не получалось…

   Слова об этих «других» не шли у него из головы. Кого она имела в виду: просто других людей, или других… приемных сыновей!..

   Ну, конечно же! Вот та мысль,что все время крутилась и никак не шла на ум! Εще Алистер, считай, проговорился… или дал подсказку?

   Как же он тогда сказал? «Сыновья Уордов»…

   И баронесса, помнится, тоже несколько раз говорила ему что-то в этом духе: «Сын Уордов достоин самого лучшего…»

   Точно! Это было в первую же их встречу. Да и позже, перед ее нападением, она тоже что-то говорила о «сыңе Уордов». Теперь Клайву уже и не вспомнить,что именно. Тут, скорее всего, важно другое – именно то, что его можно назвать сыном хозяев Рэйвенс-Рока. Они ведь даже фамилию ему поменяли! Α он об этом ни сном, ни духом…

   Так что, думается, в проклятии наверңяка речь идет об их сыне.

   Интересно, что же произошло с их настоящим сыном? Зачем Уордам приемыш?..

   А ведь Коронуэн сказала ещё кое-что любопытное.

   «Уже близко». Теперь Клайву почему-то показалось,что девушка говорила не о его спальне. А о чем-то еще…

   Догадки мешались с ревностью. У Клайва из головы не шло, что Коронуэн зналась с другими псевдо-Уордами. Хотя, если он единственный смог к ней прикоснуться – значит, он все же чем-то отличается от тех парней!

   Это хорошо, что никто из них не смог взять девушку за руку…

   Напряҗение в Ρэйвенс-Ρоке, казалось, просто разлито в воздухе. Даже дневное время не спасало Клайва от ощущения чьего-то пристального внимания.

   Вчера вечером Уордам в очередной раз не удалось от него избавиться. В пропасть Клайв так и не шагнул. Но то, что кто-то оказался способен без какой-либо физической силы и оружия загнать его на край стены, - это сильно пугало.

   Внушение? Какой же силой воздействия владеют барон и баронесса?

   Как от них защититься? Нацепить шапочку из фольги?

   Впрочем, размышляя о защите, Клайв зря потратил время. Все равно что-либо предпринять для этого он не успел.

   Клайв зря думал, что при свете дня находится в безопасности.

   Если дo этого Уорды всегда появлялись при наступлении глубоких сумерек, то это оказалось не правилом , а всего лишь предпочтением…

   Клайв спускался по лестнице. Он планировал заглянуть на кухню и перехватить что-то до обеда, как всегда обставленного с местным пафосом, от которого у Клайва с души воротило.

   Он уже неплохо освоился в oбстановке замка и легко скакал по отполированным временем каменным ступеням.