Приглядываюсь, услышав, как ко мне кто-то подплывает, оборачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с Ведой. В её светлые волосы вплетены водоросли, на голове корона, сделанная из ракушек и жемчуга. Хвост и бюст сверкают зелёными чешуйками. Это единственные места, где находится чешуя у Речных и Озёрных обитателей, в отличие от Морских и Океанских. У последних чешуя покрывает также руки, шею, челюсть и линию роста волос на голове. У Морских русалок имеются по два клыка на верхней и нижней челюстях. Отличительная черта Океанских, помимо места расположения чешуек, – это когти и клыки, (обычных зубов у них нет). Озёрные и Речные же никак не разняться: клыков нет, когтей нет, чешуи в других местах тоже нет. Цвет чешуи зависит не только от места обитания, но и от родословной и индивидуальных особенностей.

Ничего не говоря, Веда показывает наверх, давая понять, что я должна выплыть. Слушаюсь, снова оказываюсь на плаву и переключаюсь на кислородное дыхание. Веда выплывает сразу за мной. Её жабры на шее складываются, давая понять, что и Царица теперь дышит лёгкими.

– Что ты здесь делаешь?

– А что, не рада меня видеть? Уж думала, не узнаешь.

– Конечно, я рада, – говоря это Веда меня обнимает. Продолжается это на протяжении минуты три и мы, нехотя, выходим из объятий друг друга.

– Я рада, – снова повторяет она. – Но сейчас не лучшее время, ты должна уходить и не возвращаться.

– Расскажи мне всё, что про него знаешь. – Сразу понимаю о ком идёт речь в словах Веды и решаю не терять время, задаю вопросы. Наверстать упущенное мы сможем и потом.

– Мои стражницы видели, как он убивал двоих ведьм. Не смотри на меня так, – произносит она, видя моё недовольное лицо, – они пытались помочь… В первый раз. Он убил и их. Во второй они уже не вмешивались. Я приказала сразу уплывать, как только они увидят его.

– Кто он? Ты в курсе, что это за существо? Это может быть вампир?

– Нет, я не знаю, кто это, но точно не вампир. Единственное, что знаю наверняка, так это то, что он убил троих ваших и десятерых моих.

– Десять?! – Вскрикиваю я от осознания пугающей реальности. Никому ещё ныне живущему не удавалось убить одну русалку, а тут десять.

– Он убил трёх Славянских ведьм. Мы для него, так, для развлечений.

Это плохо, если он питается нами, так ещё оказывается и русалками, то дела обстоят намного хуже, чем я думала.

– Послушай. Как я понимаю, он питается вами, но другими существами он может поддерживать в себе жизнь и утолять голод. Потому что если бы он ел всё сверхъестественное, то нас бы уже не было бы.

– Ты уверена в этом? Может он просто не хотел, чтобы вы мешались?

– Не знаю. Я не буду в этом разбираться и тебе советую тоже не лезть.

– Почему в воде ничего нет? Где всё Королевство?

– Я – Королева, и первоначальная моя задача, оберегать свой народ. Они уплыли к Сирене. Она разрешила нам остаться, пока мы не переплывём в другую реку, и сегодня я тоже покидаю эти места. Не навсегда, только на время, пока не станет безопасней. Ты ведь собираешься помочь, раз задаёшь вопросы? Я уверена, у тебя силы хватит, но не стоит рисковать.

– Я надеюсь на это, Представителям походу не хватает магии, ведь они ещё не пытались его убить, только найти. И да, я собираюсь остаться и помочь. Не переживай, – видя выражение лица Веды, я хочу её поддержать, дать надежду, – я постараюсь с этим разобраться. Ты точно будешь у Сирены?

– Да. Она ближе всех, может дать возможность переплыть в другое место моих владений, плюс моя сестра, так что она самый подходящий вариант.

– Хорошо, значит, как только мы с остальными придумаем, что делать с этим… этим монстром, я отыщу тебя, и мы обязательно поговорим. Всё-таки тысячу лет не виделись. Ты собираешься докладывать Императрице по поводу этого существа?

– Я думаю, что она уже в курсе, но да, я с ней свяжусь, как только окажусь у Сирены.

– Почему ты оставалась здесь так долго, а не эвакуировалась раньше?

– Не забывай, что я вижу будущее, – русалка подмигивает и грустно улыбается.

– Я, кстати, так и до конца не разобралась в том, как работает эта способность.

– Потом как-нибудь расскажу.

– Это был дар от Императрицы?

– Всем Королевам, да.

Мы прощаемся, и Веда хочет уже уплывать, как я боковым зрением замечаю с правой стороны шевеление, пытаюсь призвать силы, но не могу.

– Уплывай быстрее! – Кричу Веде и толкаю её в воду.

Сама принимаю весь удар на себя. Веда, надеюсь, уже уплыла и не осталась помогать, ей нельзя здесь быть.

Оказываюсь лицом к лицу с этим чудовищем и первая мысль это то, что я его где-то видела, но не успеваю развить её, как уже нахожусь под водой захлёбываясь. Когтистые лапы монстра держат меня крепко за шею, не давая освободиться и всплыть. Меня начинает охватывать паника, такое часто происходит, когда у меня нет доступа к кислороду, но сюда ещё прибавляется то, что я не могу вызвать магию. Перестаю двигаться и бултыхаться. Моя уловка срабатывает, и он уже выносит меня на сушу.

Быстро встаю, пытаюсь отойти от ощущений речной воды повсюду, и в меня влетают, ударяя о дерево. Непроизвольно открываю рот, понимаю, что силы мне здесь не помогут, поэтому достаю кинжалы из перчаток и начинаю обороняться. Уклоняюсь от удара, ухожу под низ его руки влево и бросаю взгляд на ствол. Вижу, что если бы там было моё лицо, то от него ничего бы не осталось, надеваю капюшон, который хоть как-то должен защитить мою голову.

Что сейчас происходит между мной и существом, борьбой не назовёшь, больше похоже на догонялки. Я не атакую, только уворачиваюсь и осматриваю противника, пытаясь найти слабые места и куда метнуть кинжал, чтобы замедлить его, ну или хотя бы сделать больно. Не замечаю сзади себя толстый корень, падаю, он, пользуясь этим нависает надо мной и клыки устремляются мне в шею, решаю проверить работает ли мой костюм на нём, поднимаю правую руку и верхняя его челюсть застревает там, следом идёт левая, ложась на нижнюю. Прикладываю все свои человеческие усилия и пытаюсь оттянуть его рот, правую руку тяну вверх, левую вниз. Существо начинает громче кричать и впивает свои когти мне в живот, но, как и ожидалось, ткань не рвётся вместе с моими органами. Монстр отступает и мне удаётся подняться, теперь я возвышаюсь над ним. Отвлекаюсь на посторонний звук, исходящий из речки, если это Веда, я её собственными руками закопаю. Чудовище, видя это, отводит свою челюсть назад и резко выбрасывает вперёд, из-за чего мои руки отрываются и я, отлетая, падаю на корни деревьев. Он надвигается на меня, и по его глазам вижу, что зверь готов сорвать с меня любую вещь, лишь бы добраться до сердца. Когда остаётся всего несколько шагов ему до меня, я вспоминаю наш разговор с Живой.

– У меня Синий цвет магии, не Жёлтый. Я не та, кто тебе нужен, – говорю как можно чётче и громче, чтобы он услышал и понял.

После моих слов он склонил голову на бок, подошёл ближе, принюхался. Быстро развернулся и убежал. Сижу с немым шоком, потому что… Что это было?!

Продолжая сидеть и пытаясь отдышаться, размышляю над его поведением. Если он не убил меня из-за Цвета, то порядок всё-таки есть. Но если бы он был голоден, то зверь бы не обратил на это никакого внимания, верно? Он бы просто разорвал бы меня на куски. Но он этого не сделал. Значит, русалок он убил не из-за голода, а из-за того, что они мешались, верно?.. Надеюсь. Значит, зверь питается ведьмами в определённом порядке, но он также может убить кого-то просто так? И откуда взялся этот порядок? Зачем проделывать такую сложную схему?

Возвращаюсь в Деревню и, наконец, ощущаю магию. Захожу в здание, а после в столовую, где они видимо и остались. Единственное, что изменилось, так это то, что в руках Александра появилась кружка. Видимо опять свой чай пьёт. Подхожу к зеркалу, которое находится в самом конце комнаты, и оглядываю себя. Зачем в столовой вешать зеркало? Одежду сменяю магией. Теперь на мне домашние широкие штаны и огромная футболка. Провожу руками по лицу, рукам, ногам и все признаки драки или, лучше будет сказать – моего избиения, исчезают также быстро, как и появились.