Постояв, Вера крадучись двинулась в сторону «мертвецкой». Подошла к двери и приложила ухо. Тишина. Никто больше не стучал, и Вера немного успокоилась. Может, это не отсюда стучали, а наоборот, с верхних этажей? Может, приглашали таким способом чаю попить, или чего покрепче? Вера знала, что на втором сегодня работал Сан Васич, самый старый работник лаборатории. Его вызывали в экстренных случаях, никто лучше него не владел автоматом для вскрытия, который был совсем древним и без конца ломался. Приходилось доделывать руками. Список предметов для изучения и отчета для погранично-таможенной службы у Сан Васича на сегодняшнюю смену Вера тоже видела и поразилась величине этого списка. Сан Васич был легендой у студентов-генетиков в академии. Мама его хорошо знала. И именно по просьбе мамы он устроил Веру сюда работать. Легенда-легендой, но мало кто предполагал, что бывший знаменитый ученый, а сейчас простой лаборант Александр Васильевич Ланин, по прозвищу Сан Васич, крепко выпивал. Вера знала и даже пару раз прикрывала его от начальства.

Вспомнив про Сан Васича, который вполне мог устроить такой грохот, Вера окончательно успокоилась и смело распахнула дверь в «мертвецкую». На первый взгляд все было как в начале смены: плоские прозрачные коробки с растениями, объемные непрозрачные с животными (все приготовлено для утренней смены) и один белый пластиковый бокс, длинный и широкий, задвинутый в угол, с тем самым «неизвестным объектом», который Вера оставила на конец работы.

От вновь раздавшегося стука Вера присела, машинально прикрыв руками голову. Потом решительно выпрямилась, отругав себя за трусость. Все-таки она будущий ученый, и совсем недавно побывала в плену у бандитов на чужой планете Кинас, где ей пришлось спасать друга-амфибию со дна реки, стрелять парализующими иголками во врага и в итоге улететь домой на захваченном в бою шаттле.2

Стук раздавался из бокса с неизвестным объектом. Вера даже вздохнула облегченно. Просто «объект» оказался жив, вот и все. Напутали что-то бравые пограничники, не разобравшись в пылу боя со старателями, что незнакомая по виду особь оказалась живой, только без сознания. Сейчас Вера разберется, а утром вместе с другими лаборантами они будут смеяться над этой историей.

Вооружившись на всякий случай малым секционным ножом для отделения мышц, – мало ли, вдруг животное агрессивное, да еще испуганное тем, что проснулось внезапно в темноте – Вера подошла к боксу и прислушалась. Тишина. Вера, ухмыльнувшись и представляя, как завтра будет расписывать это происшествие в красках своим товарищам, тихо постучала: три коротких, два длинных. И почувствовала, как по спине от страха пробежала ледяная струйка. Потому что такой же стук: три коротких, два длинных, – раздался в ответ почти мгновенно. Внутри что, разумное существо?! Вот гады эти старатели! Торопясь и громко уговаривая потерпеть неизвестно кого, а может, и себя, Вера сверилась с инструкцией, которая была выбита на пластинке возле замка бокса, набрала код, крышка щелкнула и приподнялась. И ничего не произошло. Никто не выпрыгнул и не издал ни звука.

Вера покрепче сжала нож и резким движением откинула крышку. На мгновение она замерла, пораженная увиденным, а затем принялась с ожесточением перерезать ножом веревки на руках и ногах лежащей внутри девушки. Та смотрела на нее, не мигая, и молчала. На груди, со стороны сердца, зияла дыра в платье, вымазанная чем-то черным. Но едва Вера разрезала последний узел, как незнакомка словно взлетела из ящика, кинулась на Веру, повалила на пол, выхватила нож и приставила к горлу. Вера с ужасом смотрела в страшные фиолетовые глаза. Черная радужка постепенно растекалась по фиолетовой склере, вскоре незнакомка смотрела на Веру уже абсолютно черными глазами, и Вера, не выдержав, зажмурилась. Вся жизнь пронеслась у нее перед глазами, Вера теперь точно знала, что люди, говоря такие слова, не врут.

Мама, Кот, Вадим и почему-то шаманка Шуя3, с которыми Вера мысленно прощалась, вдруг стали таять в памяти, расплываться туманной дымкой. А вместо них воображение заняли отчетливые картинки чужой планеты: деревья с косматыми ветками, скрученными в тугие спирали, серо-желтые кусты и черно-масляные гейзеры, бьющие из земли в небо.

Вера перестала жмуриться и с удивлением уставилась в фиолетовые глаза. Черной пленки уже не было.

– Ты телепат?!

Смешно. Веру заинтриговало не то, что девушка была лысая, не ее странные шестипалые руки и ноги, не фиолетовые глаза с черной радужкой. Не то, что в боксе она лежала связанной, хотя это как раз объяснить было легче всего. Вон как она прыгнула на Веру и даже чуть не убила. Скорее всего, она сопротивлялась пленению до последнего. Платье из грубого холста все подранное. А вот то, что незнакомка – телепат, Веру поразило. О таком она только читала. Даже мама с ее опытом экспедиций по разным планетам ни разу не рассказывала, что встречала телепата.

– Хочешь есть?

Вера постаралась отчетливо представить в уме стакан воды и кусок хлеба. И сама себя отругала. И это будущий биолог! Ничего нельзя предлагать, пока не определишь, что едят на другой планете и как у жителей устроено пищеварение. Кстати, что же это за планета? Как спросить?

В голове вдруг возникла картинка невысокой горы и льющегося с нее водопада. Незнакомка хотела пить.

– Сейчас!

Вера налила из крана воды в одноразовый стаканчик, но девушка наклонилась к крану и долго пила из ладоней, с удивлением наблюдая, что вода начинает литься, когда к крану подставляешь руки, и тотчас перестает, когда убираешь.

Потом Вера и незнакомка общались, сидя друг напротив друга. Вера увидела мальчика, с такими же фиолетовыми глазами, деревню, хижину и простую обстановку внутри. А потом в голове предстала картина пленения. Астронавт с ожогами, которому незнакомка с мальчиком пытались помочь, выстрелы и темнота. Астронавт, как поняла Вера, умер. Его лицо со шрамом, зигзагом пересекающим бровь, было белым и неподвижным. Зрачки закатились. Все указывало на смерть. Других астронавтов, тех, что стреляли, Вера разглядела плохо. Или девушка разглядела плохо и не смогла передать подробную картинку.

Несколько раз Вера пыталась разузнать про судьбу мальчика, но девушка только пожимала плечами и, тихо воя, начинала раскачиваться из стороны в сторону. Значит, сама не знала и очень переживала. Что же делать? Завтра с утра могут нагрянуть пограничники и забрать ее. И не факт, что попадет девушка в добрые руки. Скорее всего, ее телепатические способности заинтересуют ученых, а может, и спецслужбы, что в общем-то неплохо. Уже не плен у неизвестных старателей. Кормить будут и о здоровье заботиться. Вот только мальчик…

Вера не заметила, что незнакомка внимательно смотрит ей в лицо, словно читает мысли. На том месте, где Вера подумала о мальчике, девушка вдруг бросилась к ней, обняла и опустилась на колени.

– Ты что? Встань сейчас же!

Вера схватила девушку, попыталась оторвать от себя, но та замотала отрицательно головой и снова завыла. Вера опустилась на пол рядом с незнакомой и протянула к ней руки ладонями вверх. Такой жест доверия Вера узнала от мамы, он всегда помогал в разговорах с аборигенами. Так показывают, когда не знают языка, вот, мол, мои руки без оружия, мне можно верить.

– Найдем мы твоего… брата… Если это брат. А может, и сын, – поправила Вера сама себя. – А пока тебя нужно спрятать. И переодеть.

В лаборатории спрятать было легче всего. А утром их заберет Кот, у него есть свое авто, отвезет их домой к Вере. Мама не будет против, еще бы! Телепат в доме! Можно изучать, не зная отдыха. Только ее надо подготовить. А там будет видно.

Через десять минут перед Верой стоял лаборант в белом халате, просторных штанах, шапочке, очках и маске. И босой. Незнакомка ни в какую не давала надеть на ноги обувь. Вера перепробовала все, что нашлось в шкафах сотрудников. Даже чьи-то домашние теплые шлепанцы. Ничего не получилось. Тогда Вера натянула бахилы собственного операционного костюма незнакомке прямо на босые ноги. Если не приглядываться, то сойдет.