Расколоть возникший лёд помогла София. Если честно, эта девчушка меня пугает. Она подбила на следующий день Лилию полетать. Как она это сделала, осталось вне моего внимания, но результат налицо. Одна дочь потребовала у меня обеспечить полёт, а вторая робко присоединилась. Итог — мои уши подверглись новому испытанию, а две девчушки, навеселившись, днём уснули, опять же, на мне.

И вроде бы ничего, отличное развитие событий, но я видел, что София именно манипулирует. Без злого умысла, кое-где примитивно, но на младшую сестру хватало с запасом.

А ведь это всего лишь дети, но уже каждый с характером и своими заморочками.

Шли дни, и жизнь постепенно налаживалась. Я подобрал ключик к каждому из детей. Пётр просто обрадовался, что в доме появился старший мужчина, что внесло элемент стабильности в повседневное течение жизни. Иван попытался наезжать на меня, но быстро столкнулся с тем, что я хищник куда пострашнее него. Ещё и обучить всякому разному могу. Пара весёлых фокусов, одна смачная оплеуха (я этим не горжусь, но проведите пять минут с моим сыном и поймёте, что ему это только на пользу), в принудительном порядке насаженная дисциплина — и вуаля. Он подуспокоился, втянулся и признал моё главенство. С Софией было легче всего. Она обожала слушать про мои приключения и засыпала меня тысячами вопросов про другие миры. Лилия… Она участвовала во всех начинаниях, но главное, что я ей дал, чувство спокойствия. Каждый день она засыпала у меня на руках. Каждый день по чуть-чуть в ней распрямлялась какая-то скрытая пружина.

И каждый день я содроганием думал, как скажу ей, что рано или поздно мне снова придётся уйти.

Но случилось это скорее поздно, чем рано.

Про то, как я погружался в дела, рассказать можно многое, но не думаю, что это стоит упоминания. Проблемы. Задачи. И так бесконечно, круг за кругом. То же самое и посещение всех наших учебных площадок, рейд-группы и прочих бойцов, что состояли в клане. Глава вернулся и снова доказал, что сильнейший. Остальное — скучные нюансы. Чуть веселее вышло посещение Гатса и его семейства. Детей у него снова прибавилось. Мы хорошо посидели, приговорив не одну настойку. И, конечно же, смахнулись. Его сыновья выросли, и, скажу я вам, шкеты это ещё те. Оба мрачные, брутальные, тренируются вовсю. Маленькие Гатсики подрастают, хе-хе. Что касается всех остальных дел, то чудесным образом, стоило мне появиться да заявить о себе, как многие проблемы решились, а кое-кто, не буду показывать в сторону Паоля пальцем, заткнулся и больше не пытался у нас ничего перехватить да отжать.

Тамара меня долго не трогала. Почти три недели. Потом не выдержала и спросила, когда мы пойдём за её родителями.

— Я понимаю, что ты не хочешь покидать семью, — сказала она. — Но… Ты же не бросишь их?

— Какого ответа ты от меня ждёшь? — прямо спросил я. — В Колодце для меня слишком опасно. Способности поиска сбоят. Только поймаю путь, как Колодец перестраивается и выкидывает в какое-нибудь местечко, набитое демонами. Прошло два года. Мария могла бы сама вернуться.

— Не в том случае, если их тоже прокляли.

Это не прозвучало, но подтекст был ясен. Они либо погибли, либо застряли где-то, либо заполучили проклятие. По моей вине.

— Тогда скажи мне, когда я должен идти? Когда опять бросить своих детей?

— Не знаю. Мои родители не дети и способны сами о себе позаботиться. Но вдруг их сил просто не хватит на то, чтобы вернуться?

— Дай мне время исправить то, что можно, — сказал я, имею в виду отношения со своими детьми. — Я их найду.

— Я не тороплю, — ответила Тамара, но было видно, что неискренне.

Этот разговор подпортил мне настроение, потому что, сколько проблему ни откладывай, она никуда не денется.

Что сказать. Тамара права. Надо начинать готовиться. Василиса посмотрела мои глаза, сказала, что их, в теории, можно восстановить, но это не её профиль. Она попробовала их подлечить, и я стал чуть чётче видеть, но до прежних кондиций было как до луны.

Не то чтобы это помеха. Я и так дойду. Куда больше меня волнуют подходящие артефакты. Нужен камень возвращения, чтобы по дороге обратно не плутать. Ладно, разберусь.

Пока я строил планы, откуда ни возьмись старая история решила выскочить наружу и дать о себе знать.

Признаюсь, не ожидал.

Началось всё с размахом. В один из дней пришло сообщение, что в новом Колодце на горизонте замаячила армия великанов с кораблями. Не то чтобы меня это впечатлило. Новость сообщил Шупа, сразу же объяснив, что с великанами научились разбираться, но армия — это серьёзно. А ещё серьёзно то, что в том мире у нас появилась своя база, охраняющая рудник. Который наш клан из-за ценного для Радамиры сырья забрал себе.

— К тому же, — добавил Шупа, — будет неплохо тебе показать свою силу. Укрепит репутацию клана.

— Знал бы ты, как мне влом куда-то идти, — честно ответил я.

— Стареешь, — поддел Шупа.

К Колодцу я выдвинулся. Собираться мне было не надо. Предупредил своих, отказал Софии в просьбе отправиться со мной да вылетел. Добрался сам и в одиночестве. Когда спустился вниз, люди успели отступить к крепости, занять позиции и приготовиться. Чужую армию не увидел. Зрение не позволило. Мне подсказали, что корабли находятся на горизонте.

Туда и направился, снова один. Не то чтобы я собирался в одиночку с ними смахнуться, просто хотел оценить, что там за противник такой.

Каково же было моё удивление, когда чуть в стороне во время моего полёта появились новые лица. Притормозив, я направился к ним и убедился, что не ошибся.

Это были Клаус и Элрик.

Ненавижу архимагов пространства. Кем бы они не были. Для моих способностей их не существует, и эта парочка сама дала знать, где они находятся.

— Знакомое лицо, пусть и потрёпанное! — воскликнул Клаус. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— А кого ожидал? — поинтересовался я.

— Разумных демонов, которые набрали себе армию и идут захватывать, как теперь понятно, твой мир.

— Идут и идут. Вы-то что здесь забыли?

Ещё один минус проблем со зрением: в случае архимагов пространства совершенно не ясно, какие эмоции они показывают. Эти двое находились не здесь, поэтому я их никак не чувствовал, а значит, не мог оценить, как они в принципе на меня реагируют.

— Это очевидно, — ответил Элрик. — Сейчас будет объявлен общий сбор среди мастеров и начнётся битва.

— Что же раньше не сказали, так бы я дома остался.

— Я к тебе заглядывал. Думал, пропал, — сказал Клаус. — С год назад дело было.

— Ясно. Ну ладно, господа архимаги, — вздохнул я. — Вы зря сюда припёрлись. Не надо никого призывать. С армией сам разберусь, раз пришёл сюда.

— Силёнок-то хватит? — насмешливо спросил Клаус.

— Сейчас и узнаем.

Я вылетел вперёд, достал меч души.

Перед глазами в воображении так и проносились картины того, что было, и как оно всё сейчас может повернуться. Но стоит ли им поддаваться? Последний раз, когда я поддался эмоциям, оказался за границей Колодца, а Вологодские, если не погибли, потерялись неизвестно где.

Могу ли я после этого доверять сам себе?

Ответа у меня не было. Зато был меч в руках.

Взяв его покрепче, чувствуя, как наваливается тяжесть, занёс его и опустил по направлению к кораблям.

Рядом раздался хрип. Клауса бросило вперёд. Он наконец-то очутился здесь в полной мере. Потеряв опору, брызнув кровью из многочисленных ран, он упал вниз. Ещё взмах, и его голова отделилась от тела.

Для надёжности.

Элрик не сдвинулся с места. Он по-прежнему не ощущался, и я видел один лишь расплывчатый образ.

— Ты… сейчас… — проговорил он медленно, недоверчиво. — Убил моего друга?

— Не надо этих игр, Элрик. Наблюдение первое — я действительно грохнул твоего друга, у тебя на глазах, особым мечом. Наблюдение второе — ты никак на это не отреагировал. Не убил меня тут же. Задал вопрос. Либо ты знаешь, что это за меч, и тебе есть что ему противопоставить, либо это тебя не так уж удивило.