— Я… — пошатнулась она. — Спар? — кинула она на меня острый взгляд и зажмурилась от головной болию — Башка трещит… Как ты здесь оказался? Где… Люций? — Она дёрнулась, обернулась, начала оглядываться.

— Его здесь нет. По крайней мере, я его не засёк. Тебя охраняли какие-то люди, которые напали на меня. Находишься ты очень далеко от дома. Поэтому я спрашиваю тебя, Мария. Что здесь происходит?

— Я не знаю, — растерялась она и посмотрела на меня обречённо. — До твоего появления я была уверена, что всё в порядке… Мой сын… Сын! — опомнилась она и подхватила ребёнка, прижав к себе. — Мы с ним здесь живём. Здесь хорошо… Но где это здесь? — задалась она вопросом. — Я не помню, как здесь оказалась.

Новость так новость.

— Неожиданно, — с каким-то осуждением и любопытством, будто поймав нас на месте преступления, сказал Элрик, появившись недалеко от меня.

— Тебя сюда не звали, — ответил я ему.

— Но я пришёл и вижу то, что мне не нравится.

— Кто это? — забеспокоилась Мария и попятилась.

— Мария, прошу, не нервничай. Соберись. Вспомни, кто ты. Ты сильная женщина и должна с этим справиться. С остальным я сам разберусь.

— С чем же ты собираешься разбираться? — лениво спросил Элрик.

Это та самая обманчивая лень в голосе, после которой следует чья-то смерть.

— Это тебя не касается.

— Касается, ещё как. Разве ты не видишь? Присмотрись к ребёнку.

— Не трогай моего сына! — моментально завелась Гроза.

— Ты её пугаешь, — сказал я недобро.

— Ей промыли мозги. Клаус и его люди. Ты не был главной пешкой его плана. Ключевой целью являлась сначала она, а теперь этот ребёнок. Вы же пришли к истоку, так? Ты туда не пошёл, а её целью было забеременеть. Она получила, что желала. Дитя самого бога.

— Это ребёнок Люция! — возмутилась Гроза.

С эмоциями у неё беда, конечно. Совсем не в тему голос подаёт.

— А мне без разницы, — ответил я Элрику. — Пусть я и полуслепой, но вижу, что это именно её ребёнок. От кого — дело десятое. Поэтому, Элрик, повторю. Вали отсюда подобру-поздорову, или мне что, начинать жалеть, что прикончил Клауса, а не тебя? Он ведь хотел защитить ребёнка как раз от тебя, не так ли?

— Скорее всего, так, — кивнул Элрик. — Это странно. В список моих занятий не входит детоубийство. Ха! — воскликнул он. — Ай да Знающий. Поразительно! Такого я не ожидал. Всего моего воображения не хватило, чтобы раскусить величие его замысла.

— Рад, что твой дружок тебя порадовал. Теперь дай нам просто уйти.

— Ты так и не понял, да? — спросил Элрик с какой-то жалостью. — Этот ребёнок — будущий бог. Порождённый другим богом. Который давно уже мёртв и признаков воли не подавал. До этого момента. Теперь же он собрался переродиться, создать себе аватара или наследника. Без разницы. Ты способен представить силы этого ребёнка, когда он подрастёт? Первое, что приходит на ум, управление Колодцем, как ты его называешь. Безграничная сила.

— Ну, бывает, — пожал я плечами. — Что с того? Прикончишь мальца?

Мария продолжала пятиться от нас, и сама не заметила, как упёрлась в дерево.

— Хороший вопрос, — задумался Элрик. — Ребёнок, непонятно, насколько разумный и мудрый, с неизвестными силами, который в теории способен перевернуть всю нашу вселенную или перекроить её по своему разумению. Убить его — значит, сохранить статус-кво. Оставить в живых — рискнуть всем и вся.

— Раз ты такой сильный и могущественный, то побеждать тебя буду логикой. Клаус хотел тебя устранить заранее. О ребёнке ты и не подозревал, а значит, можно было растить его сколько угодно. Получается, ты и позже сможешь его уничтожить когда вздумается. Поэтому угрозы никакой нет. Вырастим, а там — решим.

— Твоя логика хромает на обе ноги. Если я правильно понимаю, он будет обладать способностью давать любые способности. Любые. Божественного ранга тоже. Этому невозможно противостоять. К тому же… Это мило, что ты такой благородный, но подумай, что будет, если о нём прознают? Сколько личностей захочет контролировать будущего бога? Твоя история с наёмниками покажется лёгкой прелюдией.

— Тем тебе проще. Если нас прикончат, делай потом с мальцом, что захочешь.

Связующий замолчал. Мария мелко дрожала. Ребёнок смотрел на нас с любопытством. Напряжение нарастало.

— Уходите, — махнул рукой Элрик, не став тянуть с решением. — Я буду присматривать за ребёнком и постараюсь разобраться в том, кто за всем этим стоит.

Договорив, без всякого спроса он переместил нас домой. Не к самому дому, а на ближайшую поляну, за стеной.

Мария испугалась, заозиралась, откровенно занервничала.

— Всё в порядке, — сказал я. — Вам ничего не угрожает. Ты тут жила, помнишь? Пойдём, многое изменилось. За вашим домом присматривали, там порядок, где жить — найдётся. Всё необходимое для твоего маленького властелина тоже имеется, за это не беспокойся. У нас целый дом детей, и добра для них навалом. Только давай договоримся с тобой. Мария, ты слышишь меня? — надавил я голосом, чтобы точно внимание привлечь, а то она опять подвисла. — Ты сейчас не в себе. Если что непонятно, обращайся ко мне. Ни в кого заклинаниями не кидайся. Вреда не причиняй. Веди себя спокойно. С остальным мы разберёмся. Договорились?

— Я узнаю и не узнаю тебя, — сказала она жалобно.

— Да, знатно тебе по мозгам прошлись. Но с этим мы тоже разберёмся. Ты, главное, не чуди. И ты тоже, — глянул я на мелкого пацана, который отдалённо Люция напоминал.

Те же белые волосы, только глаза тёмные. Цвета не вижу. Надеюсь, не абсолютно чёрные, а то излишне жутковато выйдет.

Мальчишка посмотрел на меня заинтересованно, совсем без страха. Так мне показалось.

Дела так дела. Отца потерял, тётку обработали, а ещё она в подоле будущего бога принесла. Который мне брат, получается?

Вот же морока на мою голову.