Оглядев на прощание всех собравшихся, я переместился в мир духов.

«Гэцу, давай сплетай свои пути».

«Нас там может поджидать засада».

«Тем лучше. Кстати, чего не радуешься? То, о чём ты столько мечтал, скоро свершится».

Особняк, который Гатс себе приобрёл, располагался в, можно сказать, исторической части пригорода. Которая развивалась по вполне определённой логике. Город за стеной был сердцем, защищённым от демонов. Но остальные-то места тоже требовали защиты, хоть какой-то, пусть и не столь фундаментальной. Люди предпочитали селиться поближе друг к другу. Поместья-одиночки или даже форпосты куда чаще подвергались нападкам демонов и монстров. Поэтому в пригороде строили плотно. Что не распространялось на людей с деньгами.

Эта часть пригорода, где стояли элитные особняки, находилась не так уж далеко от самого города, а значит, и дворца. Три минуты на машине по прямой дороге, которая вела к дворцовой площади и самому дворцу. Пятнадцать минут на лошади. Гатс уложился в полминуты, пролетев облаком тьмы и тумана над взбудораженным городом.

Звуки битвы услышали многие. Стража отрабатывала свой хлеб, не давала панике захлестнуть улицы. Но чем ближе к дворцу, тем оживлённее там было.

В плохом значении этого слова.

Только сейчас Гатс в полной мере осознал, что началась полноценная война. Не битва двух ныряльщиков, а битва двух систем. По крайней мере, Адам не постеснялся привести войско.

Зона вокруг дворца была особая. Недвижимость там дорогущая по понятным причинам. А у обеспеченных людей обычно и охрана есть. Или, что куда чаще, они сами из себя что-то представляют. Играло роль и то, что шиноби существуют уже десяток лет. Те, кто считались юнцами, давно перестали быть таковыми. Часть из них осела в столице. Получила должности. Обзавелась семьями. А вместе с этим и жильём, как раз поблизости от дворца. Иначе говоря, эта территория была насыщенная бойцами всех мастей.

Но и с другой стороны тоже не постеснялись привести толпу. Гатс разглядел людей Галахара, которые занимались банальным грабежом. Пешек Легиона — которые просто сеяли хаос. А также людей в красной броне, которые использовали силу духа и походили на регулярные войска. Личная армия Адама, скорее всего. Об их существовании уже было известно, поэтому Гатс узнал без труда. Пусть разведка и не докладывала, что происходит во дворце Адама, но вот о том, что творится вокруг, особенно про крупные события, особенно про военные лагеря и людей, которые используют духов, — это да, информация доходила.

Гатс на секунду появился на крыше дома, соткался из тьмы и тумана, оценил обстановку и рванул дальше, ко дворцу. Здесь, на улицах, он мог сделать многое. Да чего уж. Ему хватило бы силы перебить всех пришлых, но сейчас куда важнее найти Такена, а если надо, поддержать его в бою. Гатс не ожидал, что опоздает.

Место битвы он нашёл без всяких проблем. Прямо посреди разрушенного дворца стояла каменная колонна. Слишком броская, метров двадцать в высоту, не захочешь, а заметишь.

Внизу шли бои, с двух сторон пытались пробиться туда, но Гатс успел первым.

И увидел валяющегося на краю Такена. Рана у него была чудовищная. Доспех разбит, грудь пробита навылет. Гаст вернул свой облик, бросился к королю и наставнику. В тот момент он не думал, жив ли тот, а действовал по давно вбитой в подкорку инструкции. Осмотр тела, оказание первой помощи.

Гатс уже потянулся, чтобы вылить на рану зелье исцеления, но Такен дёрнулся, неожиданно перехватил его руку, сжал крепко.

— Я уже не жилец, — услышал Гатс искажённый голос. — Помоги снять шлем…

Гатс сделал, что просили. Лицо Такена было в крови, голос дрожал. Не слушая возражений, которых не последовало, мужчина быстро облил рану, влив второй флакон зелья в рот.

— Это не поможет, — чуть громче ответил Такен. — Счёт идёт на секунды. Слушай мою волю, Виктор. Скажи Спару, что он должен позаботиться о королевстве. Ты ему поможешь. Действуйте по своему усмотрению.

— Рано вы себя со счетов списываете. Я вас в один миг к целителю доставлю.

— Одна из способностей Адама — управление камнем. Сражался он алебардой, как мастер. — Голос Такена был чётким, как у человека, который за короткие время собирается выдать максимум информации. — Броня поглощает урон, очень прочная. Я смог его достать, но он снова переместился, как от удара Спара. Адам хотел корону. Она в кольце. Забери и используй против него, если потребуется. Скажи Спару, что я перед ним извиняюсь. За то, что ему придётся взвалить на себя эту ношу…

Последние слова Гатс еле расслышал. Такен перестал дышать.

Мир будто замер. Как замерли и все эмоции внутри Гатса.

Это было невозможно, потому что в принципе невозможно, но это случилось, и Гатс с трудом осознавал сей факт. Одно он понял отчётливо: если всерьёз задуматься об этом, то время будут упущено. Гатс слышал историю, как Спар заставил Адама отступить и снёс его ударом. Вскоре после этого Адам вернулся. Почему бы ему не вернуться и сейчас? Получается, через несколько секунд убийца Такена окажется прямо здесь.

Что делать в этом случае ему, Гатсу?

Был вариант спрятать корону или использовать её как приманку. Можно было и вовсе скрыться. Но Гатс убил Галахара и почему-то не сомневался, что Адам за это устроит на него охоту. Что тоже можно использовать, но сначала надо спрятать тело Такена.

Гатс не стал прятать его в кольцо. Это самый очевидный шаг, и если Адам его убьёт, то получит артефакт. Вместо этого мужчина спрятал тело короля во тьму. Место вне мира людей и вне мира духов. Трюк, который он освоил вместе с Лагертой. Кроме него разве что Калия сможет открыть такой тайник. Или кто-то со схожими способностями.

Ничего лучше Гатс сделать не успел. Адам появился на площадке.

Обмен любезностями был скор. Гатс не ощутил страха. Виктор внутри — да, почувствовал. Он боялся за себя, не желая умирать. Боялся за будущее, страшась того, что теперь всех их ждёт. Но больше всего он боялся за семью.

Гатс же не боялся. Если раньше он опасался выпускать внутреннего демона наружу, то сейчас, наоборот, отдался этому чувству. Подчинённое безумие, смесь ярости и жажды битвы — вот кем был Гатс.

Первый удар Адама был направлен сверху вниз. Гатс успел облачиться в броню и атаковать мечом сбоку. Лезвие алаберды пробило защиту, врезалось в плечо и почти отрубило руку. Лезвие меча со всей доступной мощью вошло точно в то место, где Такен смог расковырять дырку. Единственная брешь во всей защите.

Адама смяло и откинуло в сторону. Протащило по камню и чуть не сбросило с площадки. Крутанув алебарду, он вбил её в камень, останавливаясь и с трудом распрямляясь.

— Да ты и правда безумный… — прошипел он заворожённо.

Удар был чудовищно силён, но не так уж и опасен. Расплатиться им за руку — чем не безумие?

— Ты ещё поплачь, слизняк, — сменил стойку Гатс.

Его тело пошло дымкой, превратилось на секунду в туман и собралось снова, целое. Фиолетовая броня залатала брешь, ужалась, превратившись в тонкий слой вокруг тела. Это была самая настоящая концентрированная мощь короля ада.

— Ха! — ответил Адам таким же безумием, рассмеявшись. — С чего ты взял, что только тебе известна жажда битвы, мальчишка⁈

Сила духа, злая, подавляющая, подобно цунами, вышла из короля, обрушилась на Гатса, сокрушая камень вокруг. Камень, но не одного безумного мечника, которого один беловолосый ублюдок бил чем-то подобным далеко не один раз. Гатс ответил не силой, а мастерством, подобно клину, рассекая волну и пробиваясь вперёд.

Оба сошли с места, налетели друг на друга. Оба наплевали на защиту.

Удар, сшибка, и силовая волна расходится в стороны, испаряет камень под ногами. Двое бьющихся остаются на месте, удерживаемые силой духа. Второй удар, волны силы расплёскиваются в стороны, крушат здания вокруг, сшибают сражающихся внизу людей. Никто уже не пытается пробиться ко дворцу, шиноби занимаются эвакуацией. Легион и гвардейцы Адама атакуют, мешая и сея разрушения.