– Няня, добавить тебе в жизнь перца? – спросил вдруг у меня Алекс.

Куриная грудка, которую я только что подцепила с блюда, едва не свалилась на скатерть. Изловчившись, я всё-таки пристроила её у себя на тарелке и, поставив блюдо на место, метнула взгляд на сидящего рядом красавца. О чем он, черт возьми?

– Прости, не поняла тебя, – проговорила я, глядя на него, чуть сощурившись, и ожидая очередного подвоха.

Алекс ослепительно мне улыбался.

– Я всего лишь имел в виду, не положить ли тебе картофельное пюре с запеченными перцами? – он невинно похлопал ресницами, продемонстрировав мне блюдо с картошкой.

Ну, конечно. Фраза «не добавить ли тебе в жизнь перца» относилась именно к блюду, приготовленному Эленой на обед. Так я и поверила.

– Да, пожалуйста, – вежливо ответила я.

Хочет меня смутить? Фигушки!

Алекс с наигранно-сосредоточенным видом выстраивал у меня на тарелке кучкообразную горку из картофельного пюре, украсив её сверху запеченным красным стручком перца «Рамиро», воткнув его строго посередине.

Глядя на торчащий перец у меня в тарелке, я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Нет, он издевается надо мной! Господи, дай мне сил!

И что он вообще хотел этим сказать? Почему по воле Алекса из моей тарелки теперь торчит перец?

Психолог внутри меня тут же постарался проанализировать сложившуюся ситуацию и поступок красавца. Но как только я поняла, к каким выводам начинаю приходить, я сразу же прекратила это занятие. Только выводов по Фрейду мне сейчас не хватало.

Обед протекал за веселой беседой. Алекс, Элена и Ричард пили красное вино. Я и Фабио ограничились соком. Мне нужно было остаться с ясной головой, хотя, если быть совсем честной, от пары глотков вина я не отказалась бы. Мне необходимо было снять напряжение и волнение из-за Алекса. Меня словно током било каждый раз, когда он невзначай касался своим локтем моего, или, тянувшись за чем-нибудь стоящим на столе, задевал мою руку. Я мысленно ругала каждый раз себя и его. Себя за то, что так реагирую на него, а его за то, что он так хорош собой и заставляет меня нервничать. Мне казалось, что Элена все прекрасно замечает и от этого мне становилось совсем не по себе. Я не хотела, чтобы из-за Алекса она и Ричард усомнились в моём профессионализме и в своем решении оставить со мной детей. Я справлюсь. Главное, только придумать противоядие от Алекса.

Стоя в холле и глядя на то, как Элена и Ричард прощаются с детьми, я была почти готова упасть на колени и начать их слезно умолять не оставлять меня с Алексом. Он же в этот момент стоял в дверном проёме между холлом и гостиной, прислонившись плечом к косяку и скрестив ноги. Ощущая на себе взгляд его смеющихся глаз, я заливалась краской и нервно теребила браслет.

– Алекс, будь, пожалуйста, серьезнее! – обратилась вдруг к нему Элена. – Я прошу тебя! Я очень надеюсь, что ты будешь вести себя подобающим образом. Мы оставляем на тебя детей и нашу лучшую няню! Не делай, пожалуйста, ничего такого, из-за чего Амелия могла бы уехать.

Я повернула голову в сторону красавца, чтобы проверить, внял ли он наставлениям старшей сестры, и тут же встретилась с ним взглядом. Он мне улыбался. Сердце снова зашлось неровным стуком. Прекратит он это когда-нибудь или нет?

– А можно я сделаю что-нибудь такое, чтобы она осталась здесь навсегда? – парировал он, адресуя вопрос Элене, но, тем не менее, сверля меня взглядом.

Элена хихикнула, а я еще острее ощутила желание начать умолять её не оставлять меня с ним под одной крышей. Ну как, скажите мне, можно спокойно работать, когда по дому в такой непосредственной близости от меня шастает самый завидный холостяк мира, по мнению журнала Cosmopolitan? Вот именно. Абсолютно невозможно.

– Эми, мы постоянно будем с вами на связи, – проговорила Элена, подходя ко мне ближе. – Что бы ни случилось, сразу звоните, мы прилетим при первой же возможности. Не стесняясь, обращайтесь к Алексу, он здесь как раз за тем, чтобы помогать вам. И не обращайте внимания на все эти его… – она сделала неопределенный жест рукой, – «штучки».

Я кивнула. Интересно, какие именно «штучки» она имеет в виду?

Не удержавшись, я метнула задумчиво-заинтересованный взгляд в сторону Алекса. Он мне улыбнулся и, подмигнув, комично подергал бровями. Ага. Понятно. Вот эти «штучки», надо полагать.

Еще минут пять все прощались, после чего Элена и Ричард вышли из дома в сопровождении Фабио. Я, Алекс и дети вышли на крыльцо. Мы наблюдали за тем, как они садятся в такси и машут нам. Алекс взял Нейта на руки. Я боялась, что малыш начнет плакать из-за того, что родители уезжают, но он, на удивление, был спокоен. Должно быть, просто привык, что родители часто оставляют его с няней и сестрой.

Когда машина скрылась из вида, мы вернулись в дом. Пользуясь тем, что дети с дядей, я вернулась в столовую, чтобы убрать со стола после вечернего чаепития и помыть посуду. Элена пыталась убрать все сама, но им нужно было уезжать, а у неё не до конца были собраны вещи, поэтому уборку кухни и столовой я взяла на себя. Мне ведь не сложно. К тому же находиться на такой шикарной кухне, как эта – одно удовольствие.

Убрав оставшуюся пана-коту в холодильник, я стала собирать со стола чашки и относить их на кухню к раковине.

– Няня, ты не будешь против, если мы пойдем прогуляемся к речке, пока не стемнело? – спросил заглянувший на кухню Алекс.

– Отличная идея! – одобрила я, разворачиваясь и шагая в столовую. – Только не играйте в подвижные игры, не так много времени прошло после еды.

– Как скажешь, – он пошел следом за мной и, подойдя к столу, взял с него блюдца и чайные ложечки, очевидно, решив мне помочь. – Пойдешь с нами? Вдруг я без тебя не справлюсь?

Я улыбнулась. Был великий соблазн, приплясывая, прокричать «Коне-е-е-чно!», но я покачала головой. Мне нужно было немножко времени прийти в себя и привести мысли в порядок.

– Я уверена, ты справишься без меня. К тому же, мне нужно помыть посуду, – проговорила я, взяв со стола оставшиеся две кружки.

– Хочешь, скажу секрет? – спросил вдруг Алекс, следуя за мной по пятам на кухню.

– Попробуй меня удивить, – я снова улыбнулась, ставя кружки в раковину и бросая на него взгляд.

Поставив блюдца и ложечки на кухонный стол рядом с раковиной, он неожиданно подошел ко мне совсем близко, настолько, что я ощущала тепло его тела и наклонился к моему уху. Я перестала дышать.

– Ты не поверишь, но у нас есть посудомоечная машина! – прошептал он. Я все еще не дышала. – Представляешь, она помоет посуду за тебя!

– Не может быть! – выдохнула я, когда он, наконец, отстранился от меня на безопасное расстояние. Я шутливо махнула рукой, отходя от него еще дальше и еле сдерживая смех от комичности ситуации.

– Сам в шоке! – кивнул Алекс, а потом открыл соседнюю с плитой дверцу. Там действительно находилась посудомоечная машинка.

Я знала, что она там есть, но ни разу ею не пользовалась. Даже не знаю, как она включается, если честно. Но не признаваться же в этом Алексу.

– Помимо посуды у меня тут есть… еще пара дел, – придумала тут же я.

Алекс пару секунд молча вглядывался мне в глаза.

– Ну, как хочешь, – произнес, наконец, он, и вышел из кухни.

Подняв руку, я потерла лоб. Признаться честно, мне стало немного обидно. Я думала, он будет меня уговаривать, а он так быстро сдался.

Я колупалась на кухне с посудой, когда Алекс с детьми вышел на задний двор и направился в сторону речки. Жутко хотелось пройти в коридор и через окно понаблюдать за ними, но я заставила себя остаться на месте.

Через несколько минут, закончив уборку, я налила себе чай и, пользуясь тем, что совсем одна в доме, отправилась в гостиную. Проходя через холл, я моментально ощутила эту великую разницу, когда Алекс был в доме и вне его. Без смеха и оживленной речи великолепного итальянца дом обволакивала тишина, и все вокруг неожиданно начинало казаться унылым и пустым. Он умел заполнять своей энергетикой все окружающее его пространство, словно бы привнося праздник в серые будни. Думая об этом, я невольно задалась вопросом: таков ли он на самом деле или это я так его воспринимаю?