– Спасибо, – я улыбнулась. – Я обязательно воспользуюсь вашими советами.

Элена улыбнулась. Малыш как раз закончил полдничать и посмотрел на меня. Мы вышли из кухни и направились в игровую комнату.

Разложив на полу полотно, на котором были изображены дороги и газон с садовыми насаждениями, Натаниэль перевернул пластмассовый ящик и высыпал из него игрушечные дома, машинки, животных и маленьких человечков.

– Тепель их нужно поставить тут, – давал мне указания малыш.

Мы расставляли по своим местам домики. Полицейский участок, пожарную станцию, больницу, ветеринарную клинику, почту, жилые дома, дачный гараж и школу. Затем стали селить в каждый дом семью и работников в соответствующее форме место. Последним штрихом были машинки, которые стояли в гаражах, у зданий и на дорогах. Рассадили в каждую машину водителей и пассажиров. И началось веселье. За игрой я даже не заметила, как пролетели полтора часа, и поняла это, только когда в комнату зашел Ричард. Поздоровавшись со мной, он присел рядом с нами на ковер, обнимая Натаниэля и целуя его. Затем стал возить игрушечные машинки по дорогам, создавая аварийные ситуации и веселя тем самым Нейта. Глядя на то, как малыш хохочет, играя с папой, я потихоньку отошла от них, а потом и вовсе оставила одних. В такие моменты, когда папа уделяет внимание сыну и играет с ним в игрушечный город, лучше не мешать. Няня там ни к чему.

Зайдя к себе в комнату, я надела купальник, сверху сарафан, прихватила книгу, и, спустившись на первый этаж, вышла на задний двор. Как я давно мечтала поплавать в бассейне!

Подойдя к одному из лежаков, я положила на него полотенце, разделась и огляделась. Солнце близилось к закату и освещало всё вокруг желто-оранжевым светом. На небе ни единого облака. Я улыбнулась и, разбежавшись, нырнула в воду. Проплыла немного вперед, а потом вынырнула и, перевернувшись на спину, снова посмотрела на небо. А потом дважды проплыла туда-обратно от одного конца до другого, позволяя мышцам расслабиться и вдыхая полной грудью воздух, наполняя им легкие.

Через двадцать минут, выбравшись из воды, я обернулась полотенцем и неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд. Вскинула голову и посмотрела на балкон, тут же заметив стоящую на нем Ким. Она смотрела на меня. Я улыбнулась и помахала ей рукой. Но ответного приветливого жеста не дождалась. Кимберли показала мне «фак», развернулась и ушла обратно в дом.

Ну и пусть. Рано или поздно мы с ней всё равно подружимся.

Глава 8

День 18

– Ты видела, как клакадил съел питьку? – спросил Нейт в пятый раз за последние сорок минут.

Поход в террариум в зоопарке Неаполя невероятно его впечатлил. К сожалению, в одном из аквариумов тупорылый крокодил держал в пасти птенца и это не осталось незамеченным ребенком.

– Да, Нейт, видела, – ответила я с улыбкой, доставая из сумки пауч с фруктовым пюре и протягивая малышу.

Это был очередной прекрасный солнечный день. Ким попросила отвезти её в гости к однокласснице, поэтому мы все вместе приехали в Неаполь. Пока строптивая девчушка была у подруги, мы с Нейтом гуляли по местному зоопарку. Кормили козочек и гусей в «учебной ферме», смотрели на жирафов и слонов, фотографировались с альпаками и смеялись над мартышками.

Позже, сидя на лавочке в тени раскидистого дерева, я ждала, пока ребенок поест.

– Балабао! – воскликнул вдруг Нейт, тыча куда-то вперед пальчиком. – Балабао!

Я, нахмурившись, перевела взгляд в сторону, куда указывал ребенок. Но даже предположить не могла, о чём он.

– Что ты имеешь в виду?

– Это же Балабао! – снова проговорил Нейт и радостно попрыгал на месте. – Балабао! – снова воскликнул он и помахал рукой.

Я озадаченно оглянулась. Оживленная улица, небольшая толпа у театра Dei Piccoli через дорогу, рекламные щиты и толпы туристов.

– Что такое Балабао?

– Нет! Ты не плавильно говолишь! Надо Ба-ла-бао!

Я на секунду задумалась.

– Барабао?

– Да! – Нейт улыбнулся. – Там Балабао! Я его видел!

Я снова проследила за взглядом малыша. И снова ничего не заметила необычного. Может быть, Барабао – это его невидимый друг?

– Это твой друг? – спросила я. – Барабао?

– Да, – Нейт улыбнулся. – Он добрый и смешной, всегда со мной иглает. И мама его очень любит.

Я терялась в догадках. Возможно, это какой-то сказочный персонаж? Вытащив из сумки телефон, я вбила в поиске «Барабао это…» и нажала «искать».

Результаты поиска заставили меня удивиться еще больше. Оказалось, что Барабао – это проказливое существо из итальянского фольклора, которое никому не дает покоя, особенно женщинам. Но как я ни силилась понять, где его мог увидеть Нейт, не поняла. В поле зрения попадали только театральные афиши с какими-то рисунками и рекламные щиты. Впрочем, все знают, какие дети фантазёры, особенно в три года.

– Доедай скорее, нам пора ехать за Ким.

– А Балабао мы возьмем с собой?

– А ты уверен, что он хочет поехать с нами? – решила подыграть я.

– Он сам к нам плидёт, – уверенно произнёс Нейт, и я поёжилась.

Всё это попахивало какой-то мистикой. Ещё чуть-чуть и я боюсь, что при обращении к ребенку услышу: «Нейта здесь нет. Теперь я БАРАБАО». Бр-р

Я поёжилась.

– Балабао, Балабао! – снова проговорил малыш, смеясь.

Я обернулась. На рекламном щите сменился плакат на рекламу парфюма Antonio Maretti «Seduttore» с фотографией Алессандро Кавальери. На соседнем щите висела афиша нового фильма с Раулем Бова, мимо по дороге проехал грузовик с изображением гнома на кузове, а навстречу нам шёл продавец с кучей шариков различных форм и размеров. Ничего необычного.

– Хочешь шарик? – спросила я, чтобы отвлечь ребенка от нечисти.

– Да! – Нейт улыбнулся и, спрыгнув с лавочки, ринулся к продавцу. – Хочу с клакадилом. Или с лоботом.

Улыбчивый продавец очень обрадовался маленькому Нейту и, разместив рядом с ним на асфальте держатель для связки шаров, предложил малышу самостоятельно выбрать любой понравившийся шарик. Я с улыбкой наблюдала за тем, как Нейт практически затерялся среди воздушного многообразия, путаясь в веревочках и весело хохоча.

Через час, заехав за Кимберли к подруге, я наблюдала, как она недовольно усаживается на переднее сиденье рядом со мной и пристегивается.

– Как провела день?

В ответ – тишина.

– Чем вы занимались? Так интересно, чем сейчас занимаются подростки. Когда я была в твоем возрасте, я обожала игру в резиночки. Знаешь такую?

Ким отвернулась от меня к окну и демонстративно вставила в уши наушники. Я вздохнула и выехала с парковки. Ну, и ладно. Я всё равно придумаю, рано или поздно, как её расположить к себе.

День 20

Это был мой двадцатый рабочий день в семье де Бёрк. Я проснулась из-за стука в дверь. Такого раньше не случалось и, привстав на кровати, я в панике оглянулась на часы. Неужели проспала?

Но часы показывали всего 7:45.

За дверью меня ожидала Элена. Она не улыбалась как всегда, а немного хмурилась и, казалось, была взволнована.

– Доброе утро, Эми, – вежливо поздоровалась она.

– Доброе утро. Что-то случилось? Детям нужна моя помощь?

Но Элена проигнорировала мой вопрос.

– Я хочу попросить вас заглянуть в кабинет Ричарда перед завтраком. У нас есть к вам серьезный разговор.

Пока я задавалась немым вопросом, Элена развернулась и ушла, оставив меня стоять на пороге моей комнаты.

Закрыв дверь, я, совершенно сбитая с толка, зашла в ванную. Собираясь, я снова и снова думала о том, что могло послужить причиной для серьезного разговора со мной и каков будет исход нашей беседы. Неужели я где-то допустила ошибку? Неужели я так плохо справлялась со своими обязанностями, что Ричард и Элена решили отказаться от моих услуг? Скорее всего. Она была такой серьезной и взволнованной. Но ведь всё, вроде бы, шло хорошо. Вроде бы…