– Да… там к вам кто-то прилетел.

– Кто? – удивился Горелов который только сегодня утром вместе со мной имел разговор по видеосвязи со Знаменской и никаких сюрпризов мы не ждали.

– Не знаю, – пожал плечами Вадим. – Валет какой-то. Обыскали, проверили. Он сейчас в столовой.

Переглянувшись с Гореловым, мы, не сговариваясь, как мальчишки толкаясь локтями, под удивлённым взглядом Мамонтова, рванули внутрь.

В столовой, за длинным столом, быстро орудуя вилкой в тарелке (скорее даже блюде) с картофельным пюре увенчанном целой горкой мяса в подливке, и правда сидел худой, короткостриженый мужчина в потёртой кожаной куртке и высоких ботинках на шнуровке. Ноги его под столом покоились на поцарапанном личном пенале с вещами из углепластика снизу до верху покрытым яркими наклейками

– Не может быть! – счастливо рассмеялся Слава, замирая на пороге. – С аппетитом смотрю прапорщик у как всегда в всё порядке!

Увидев нас, Павел Баранов встал, вытер губы тыльной стороной руки и улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. Той по которой мы с Гореловым так скучали.

– А чего это вы господа офицеры что-то задумали, а меня не позвали? – подмигнул нам наш любимый снайпер, бросаясь в дружеские крепкие объятия. – Нехорошо это, ой не хорошо…

18. Коррида

Прошёл месяц. Баранов влился в коллектив ЧВК так будто свой, родненький. С головой окунулся в работу вместе с Лексиным. Что-то у нашего снайпера на личном фронте там не ладилось, и он решил пока заняться тем что лучше всего умеет – повоевать.

Вдвоём обучение пошло заметно быстрее, ибо капитан детали это бог, а Паша придавал процессу необходимую динамику. Настоящий электоровеник. Находясь в отличной форме, он вместе с рекрутами бегал, прыгал, стрелял, показывал приёмы рукопашного боя, что для многих было удивительно. В некоторых военных частях рукопашке уделяли преступно мало времени. «Зачем? Защитные костюмы же есть! Сервоприводы, пневмоусилители, в конце концов». А уж как они с Сашей своими шуточками поднимали настроение расползавшихся с полигона, обливающихся потом сорокалетних мужиков, отдельный разговор. Все ржали так что животики надрывали. Баранов и Мальцева откуда-то знал. Бывает же.

– А кто он такой этот Лямкин? – спросил я стоя в центре кабинета прямо напротив изображения Знаменской транслируемого голопроектором.

В помещении находились ещё трое: сидевший за моим столом Горелов, Лексин у окна и Паша под пальмой на стуле у стены, трескавший из пакетика чипсы «со сметаной».

– Пилот шагохода которого я тебе обещала, – голова Марии Николаевны тряхнула иссиня-чёрными волосами (Опять цвет волос сменила? Цвет глаз, кстати, тоже. Теперь они были каре-золотистые как у Бородиной). – Но от такой… интересный. Хотя ты я думаю с ним общий язык найдёшь.

– Так у нас теперь Салтыков есть, – прошёлся вокруг подрагивающего изображения в воздухе я (связь тут всегда шалила) не слишком оценив характеристику «интересный».

– Всё отменить? – раздалось в ответ. – Не нужен?

Наклонившись вперёд полковник театрально расширила от удивления глаза.

– Нужен-нужен, – поторопился уверить собеседницу в обратном я. – Это я так, ляпнул не подумав.

Ничем не прокомментировав мои последние слова Знаменская повернулась к улыбнувшемуся ей Баранову. Кажется, там у себя, на другом конце вселенной, она крутанулась во вращающемся кресле.

– Паша, рада тебя видеть. Надолго?

– Побуду пока, – облизнул пальцы в крошках чипсов прапорщик. – Всё равно нормальных планов нет.

– А НЕ нормальных?

– А о таких лучше не рассказывать.

Неожиданно полковник искренне рассмеялась. Лексин даже опешил. Наверняка удивился такой приятельской беседе прапорщика и полковника военной разведки. А ничего удивительного – Баранов знал Марию Николаевну даже дольше меня.

– А личное дело этого Лямкина вы мне вышлете? – кашлянув, я привлёк к себе внимание Знаменской.

– К сожалению, нет, Алексей.

Таких слов я точно от неё не ожидал.

– Почему?

– Дело в том, что личное дело Аркадия Лямкина изъято из архивов ВС и находится в сейфе одного высокопоставленного генерала.

– Цифровая версия или бумажная? – уточнил Горелов.

– Обе.

– А так что можно? – перестал хрустеть чипсами Баранов отряхнув крошки с груди.

– Всё возможно если захотеть.

– А для чего? – не унимался снайпер.

– Для того, чтобы он не мог служить и воевать. Начнут пробивать информацию и ничего не обнаружат, – сказал Лексин нахмурившись со знанием дела. – Мерзкий трюк.

– Мерзкий, – согласилась полковник и по лицу её прошла тень. – И генерал тоже дерьмо. Зато с большими связями. Но я над этим работаю. Самое главное это то, что он хороший пилот. Очень хороший.

– Поверю на слово, – вздохнул я, возмущаясь скорее для виду. Сам разберусь подходит таинственный Лямкин нам или нет.

– Другого ничего не остаётся, – улыбнулась Мария Николаевна. – И ещё… что вы делаете для пополнения ЧВК? Как я и говорила. Вас уже заметили и скоро начнут пробовать на прочность.

– Дюжина человек готова. Набрали ещё пятнадцать человек. Среди них тоже есть ветераны, но не столько сколько хотелось бы, – доложил капитан.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Но нужно ускориться. Присмотрись к военным из Лиги свободных миров.

– Но они же с нами воевали? – было возмутился Горелов даже привстав с кресла.

– Так что ж. Теперь они такие же граждане Империи, как и ты. А хороших бойцов среди них немало, – голопроектор показал нам обтянутую комбинезоном грудь Знаменской. – Всех, кого подберёте Кукушка вам пробьёт. На связь в ближайшее время не выйду. Безопасных каналов не будет. Все экстренные контакты через Дятел. Пока-пока, подполковник.

Вместо Марии Николаевны в воздухе повис имперский чёрно-золотой двуглавый орёл.

– Да я майор же… – снова напомнил я, садясь в кресло вместо Горелова. – И где это я ей столько рекрутов наберу? Очередь на улице не стоит.

– У меня есть предложение, – ловко бросив скомканный пакетик от чипсов в мусорную корзину поднял руку Паша.

– Говори.

– Давайте заключим контракт с Крупской.

– Но там же ЧОК «Рубикон»? – возразил Горелов прислонившись к спине. Слава о чём-то напряжённо думал.

– Ну так что ж. Я до того, как вас нашёл почти месяц прожил там, – Баранов пересёк кабинет и остановился напротив нас. – Так вот Рубикон этот какая-то банда. Местные заключили с ними контракт, чтобы от набегов самураев избавится, думали вздохнут спокойно, а теперь чокавцы их грабят почище Синдиката.

– Это точно? – присоединился к обсуждению Лексин.

– Точно. Они обнаглели. Я говорил с местным губером Шарлем Бошаном, он, когда узнал, что я бывший Корсар, разоткровенничался. Говорит, они бы давно от них избавились, но те убираться не хотят. Угрожают даже.

– Что считаешь нужно делать? – мысленно я вспомнил всё что читал о ЧОК «Рубикон».

– Абортировать.

– ЧОК крепкий орешек, – хмыкнул в ответ Лексин. – Бойцов много. У них и техника и шагоходы.

– Бошан сказал, что их всего семь десятков, шагоходы только лёгкие. Я из своего «Горизонта» в них дырок понаделаю легко. Но вот если будем ждать, к ним подмога прилетит губернатор утверждает, что каждые три месяца прибывает дюжина новых бойцов и техника.

– Потому что Рубикон – это контора под крылом Конфедерации, – остудил товарищей я.

– Серьёзно? – тут уж на меня уставились все сразу.

– Да. У меня есть о ней информация. Руководит ей некто Роман Кюри. Бывший офицер ССН армии америкосов.

Баранов присвистнул, а затем довольно потёр ладошками. Мне этот его жест всегда нравился. Жаль я как командир бросаться в неприятности не имею права. А хочется иногда.

– Хотя Крупская конечно нам бы пригодилась. И все проблемы были бы решены, – постучал подошвой по полу Горелов всё ещё о чём-то напряжённо размышляя (вон даже морщинки на лбу выступили).

– Что ты имеешь ввиду?

– Во-первых, там «Даркуша» огромный рынок который мы могли бы контролировать. Во-вторых, эта бывшая планета Лиги Свободных миров там ветераны военных действий точно есть.