— Ты жить хочешь? — вопросом на вопрос ответила Клер.

— Мирко, — произнес я в микрофон скафандра, — собирай всех и веди к шлюзу.

Внутри шаттла провожатых тоже не обнаружилось. Транспортный отсек был, а люк в кабину оказался заперт изнутри.

— Располагайтесь, — указала Клер на десантные сиденья.

Пилот, если таковой на челноке имелся, не дождался, пока мы пристегнем ремни безопасности. Я почувствовал, как челнок отрывается от стыковочного узла и ускоряется. Полет занял не больше минуты, но как и куда мы летели, рассмотреть не удалось. Иллюминаторы в десантном отсеке были затемнены начерно.

Легкий толчок. Челнок куда-то прибыл. Мы поднялись с кресел в тот момент, когда начал открываться люк. В проеме появились три фигуры: одна человеческая и две пугающе гигантские. Между ними наблюдался яркий контраст. На человеке была плетеная шляпа с небольшими полями, красная шелковая рубаха и белые свободные штаны. Он как будто прямиком с пляжа явился. Его же охранники выглядели монструозно — настоящие колоссы из нержавеющей стали! Правда, словно сляпанные на коленке. Приглядевшись, я понял, что это шахтерские экзокостюмы. В пользу моей версии говорило то, что на правой руке у них были смонтированы тяжелые гидравлические молоты. А вот над левыми поколдовали мастера, разместив на этих конечностях восьмиствольные автоматические пушки, ленты от питания которых уходили «шахтерам» за спины. На плечах у них громоздились ракетные установки. Пластины кое-как выгнутого и отполированного металла закрывали критически важные элементы, а на головах у «шахтеров» красовались сферические шлемы, по виду которых сразу становилось понятно, что сделаны они исключительно кустарным способом. Для устрашения врагов предназначались наваренные на них толстые рога из стали.

— Тень! Ты вернулась! — Человек в шляпе раскрыл объятия.

Подошедшая Клер обняла его, и он отечески похлопал ее по спине. Потом обратил свой взор на нас.

— Кто это? Твои новые друзья? Кого привела ты в наш дом?

— Друзья… э-э-э… скорее попутчики. — Ответ Клер мне не доставил радости. Пока Габриэль рассматривал нас, я разглядывал его. Смуглая кожа, но голубые с неоновым блеском глаза. Коротенькая бородка и тонкие усики, черные с проседью волосы до плеч. По моему мнению, он никак не тянул на отпетого террориста, Габриэль больше напоминал добродушного дядюшку, который встретил свою племянницу с приятелями. И пожелал с ними познакомиться.

— Попутчики, значит, — прищурился «дядюшка». Мне этот прищур не понравился. — И с какими новостями прибыли эти попутчики?

— Исключительно с хорошими! — Мирко нацепил самую широкую из своих улыбок. — Вы не поверите — мы уничтожили целую станцию «Рейнбоу»! Эти мироеды получили по заслугам!

— Гэб, в двух словах не расскажешь, — игнорируя Мирко, произнесла Клер, — и этот разговор точно не стоит вести на пороге.

— Хорошо, дамы и господа, добро пожаловать на «Прометей», флагман борьбы за свободу! — Габриэль приподнял шляпу. — Чувствуйте себя как дома!

— И не будем забывать, что мы в гостях, — сказал я, а Габриэль кивнул.

К еще одним недостаткам «скелетной» конструкции кораблей можно отнести малый объем отсеков, ютившихся на общей раме. С другой стороны, это оказалось и плюсом — идти нам было недалеко, нас провели по тоннелю к двери, весь путь занял десять шагов. Мы очутились в помещении, похожем на казарму. Габриэль особо не подбирал комнату для важных переговоров, он указал нам на койки, а сам прошел к небольшой барной стойке, сделанной из настоящего темного дерева.

— Ром, водка, коньяк, самбука? — спросил он, расставляя на стойке батарею из бокалов.

— А вишневый ликер у вас есть? — оживилась молчавшая до этого момента Лаура.

— Наверное, — ответил Габриэль, осматривая полки, — но настоящие бунтари пьют виски.

Он снял с полки стальной сосуд с узким горлышком.

— Кто настоящий король среди виски?

— Скотч, — первым нашелся что ответить Мирко.

— Молодец, — похвалил моего напарника любящий виски революционер, — получишь двойную порцию.

Главарь АА лично разнес нам бокалы и вручил каждому. Пригубил свой и кивнул Клер:

— Начинай свой непростой рассказ.

Ну Клер и начала. Несколько деталей меня удивили, особенно те, которые касались ее внедрения. Габриэль ее не перебивал и вопросов не задавал.

— Станцию вы взорвали? — спросил он, когда Клер закончила рассказ.

— Да.

— И эти… кристаллы уничтожили?

— Так точно, — по-военному ответила Клер.

— А у этого, — он ткнул в меня пальцем, — остались какие-то сверхспособности?

— У меня тоже. Но продемонстрировать это я могу только на кристалле. А их, — Клер развела руками, — нет.

— Ты не можешь, — задумчиво повторил Габриэль. И залпом осушил свой бокал. — А ты?

Под взглядом Габриэля я почувствовал себя неуютно. Но сразу сдаваться и лапки подымать был не готов.

— Я? В принципе могу.

— Прошу.

— Но это так не работает. Понимаете, это дар, причем от неизвестной силы, и могу ли я его использовать для…

Габриэль кивал, и мне казалось, он понимает, о чем я говорю.

— Давай я тебя попрошу еще раз… хотя нет, дело слишком важное, чтобы тратить время на уговоры. — Габриэль практически неуловимым движением выхватил из-под своей яркой рубахи пистолет. И, не прицеливаясь, выстрелил в Мирко!

Напарник рухнул на пол. И свернулся калачиком, зажимая рану на животе.

— Ты сдурел⁈ — С места сорвался не только я, даже Том, сжав кулаки, подпрыгнул с койки.

Нас отрезвили направленные на нашу компанию стволы. Габриэль целился мне точно в переносицу, а автоматические орудия на «лапах» его телохранителей начали с визгом раскручиваться. Стало понятно, что если кто-нибудь из нас сделает хоть шаг, всю нашу компанию без сожаления покрошат в мелкий салат.

— Твой друг не сделал мне ничего плохого, — сказал державший меня на мушке Габриэль, — я уверен, что вы хорошие парни, и не хотел бы причинять вам вреда. Но мы играем в игру, в которой ставки слишком высоки…

— Я не знаю, что у тебя там за игры, больной ты ублюдок!

Габриэль, не сводя с меня пистолета, подошел к стонущему Мирко.

— Плохое ранение, много крови. Задета брюшная артерия. Твой друг потеряет сознание через десять секунд. А через две минуты он умрет. Ты правда хочешь потратить это время на пререкания? — спросил он, осмотрев Мирко.

— Больной ублюдок! — повторил я, бросаясь к напарнику. Предсказания Габриэля сбывались — когда я перевернул Мирко на спину, тот уже находился без сознания.

— Держись, брат, держись, — пробормотал я, закрывая рану на его животе руками. Меня терзали сомнения, будет ли работать моя магия или она исчезла вместе с кристаллами⁈ Ведь если так, то мой друг умрет у меня на руках!

Однако «магия» сработала, ладони засветились, исцеление прошло успешно. Об этом говорило исчезнувшее кровотечение, да и лицо у напарника сменило бледно-мраморный цвет на розовый.

— Жив? — Габриэль посмотрел на Мирко через мое плечо.

Я ответить не успел. Мирко открыл глаза и закашлялся.

— За что⁈ — выпучив глаза, спросил он у Габриэля.

— Прости, товарищ. За светлое будущее нашей цивилизации. — Вожак АА подал руку Мирко. Мой товарищ подумал и подал руку в ответ.

— Я, конечно, не против светлого будущего… но как оно со мной связано⁈

— Еще виски? — в ответ спросил Габриэль.

— А ты в меня еще стрелять будешь? — не торопился соглашаться на выпивку Мирко.

— Незачем, товарищ, больше незачем.

— Тогда мне двойную дозу!

Мы прошли к стойке, где Габриэль щедрой рукой наполнил нам бокалы. При этом он вел себя так, будто парой минут раньше не пытался пристрелить моего приятеля. Радушный хозяин, ни дать ни взять!

— В своем развитии пояс отстает от внутренних планет, — заявил он, поднимая наполовину наполненный бокал.

— Какое отношение это имеет к моей смерти⁈ Ты думаешь, я в этом виноват? — У Мирко проявилась запоздалая реакция.