Уничтожение этого шедевра происходило за мгновения. Что-то ярко засветилось в центральном стволе станции, там, где соединялись «лепестки» отдельных сегментов. Вспышка разрасталась, поглощая всю конструкцию. Я решил долго на это зрелище не любоваться. Во-первых, на душе из-за него скребли кошки, а во-вторых, от разорванной на мелкие куски станции начали разлетаться обломки, потенциально опасные для «Ржавого Ангела».
Я развернул корабль и дал максимальную тягу.
— Куда летим, Даня? — Мирко задал вопрос, который волновал нас всех.
— Подальше отсюда. — Ответ на него у меня так и не сложился.
— А почему не на Землю? — Один только Том не понимал, что после уничтожения корабля и станции «Рейнбоу» домой нам путь заказан.
— Надо было тебя с учеными отправить. — Идея Клер была трезвой, но запоздалой. — У нас одна дорога.
— Куда? — спросил Мирко.
— На пояс.
— К твоим работодателям-террористам? — В голосе Тома звучал неподдельный ужас. — Зачем нам к ним? Они же отребье и изгои…
— Мы теперь тоже! И есть только одно место, где нас примут как своих.
— Сука! Сука-сука-сука! Я всего лишь подписал контракт на оцифровку хорошенькой модели! — Том был в шаге от истерики.
— И хотел, наверное, с ней замутить? — предположил Мирко.
— Да, — ответил Том не подумав. И тут же добавил, едва взглянув на Клер: — Нет, конечно же нет. Но я и в самых страшных кошмарах не мог представить, что окажусь в богом забытом поясе.
— Не говори так, сынок. Бог повсюду наблюдает за чадами своими. — Меня всегда умиляло, как в Мирко удивительным образом сочетались алчность и набожность.
— В поясе есть свой бог. Точнее, архангел. Габриэль…
— Габриэль по прозвищу Палач⁈ — Похоже, наша бравая капитанша знала, о ком речь.
— Эту позорную кличку ему дала ваша пропаганда! Прогнившая система, подавляющая свободу…
— Чего⁈ Ты себя слышишь⁈ Габриэль Палач — защитник свободных людей…
— Дамы, остановитесь! — оборвал я начинающуюся перебранку. — Я до сих пор не знаю, куда мы летим. И топлива в наших баках больше не становится.
— Так заглуши двигатели. Встанем на стоянку и пораскинем мозгами.
— На стоянку? — усмехнулся я в ответ на слова Клер. — Ты представляешь, на какое расстояние работает радар крейсера класса «Орел»?
— Нет, откуда я могу это знать?
— Зато это знаю я.
— И я тоже, — поддакнула Лаура, — чтобы выйти из зоны действия его радаров, нам надо лететь по меньшей мере сутки.
— Что-то типа того. Поэтому мы не можем позволить себе остановку.
— Не можем… но почему именно пояс? — Тома никак не устраивал вариант, который предложила Клер. — Полетели на Марс, сдадимся на милость императора.
— Во-первых, — начала загибать пальцы Клер, — до Марса мы не долетим. Нас раньше перехватят. Во-вторых, нас выдадут по первому требованию «Рейнбоу». Кто мы такие? Бродяги, беглые преступники. Империя не будет портить отношения с межпланетной корпорацией из-за нас. Так что хотите вы или нет, но путь у нас только один — пояс.
— Мне этот путь не нравится. Перед «Рейнбоу» я служила в ВКФ, командовала патрульным фрегатом. И про АА знаю не понаслышке. Про их зверства…
— О чем ты говоришь? Я родилась и выросла в поясе! Зверства⁈ Зверство — это старики без лекарств, дети без еды! Воздух в обмен на ресурсы…
— Воздух изо льда можно неограниченно получать, — резонно заметил Мирко, — а льда в астероидном поясе как грязи.
— Да, но только для его производства нужна техника, которую нам продают по немыслимым ценам! — не сдавалась Клер. — Грабительская политика, проводимая крупными компаниями, выдаивает пояс досуха, не оставляя нам даже крох…
— Хватит! — прервал я Клер. — Нам сейчас только митингов не хватает. Куда летим?
— Я уже свое мнение высказала. — Клер к своей пламенной речи нечего было добавить.
— Мне очень не хочется в пояс. Но, кажется, у нас нет других вариантов, — неуверенно произнес Мирко.
— Мне тоже не хочется, — не мог определиться Том. Но, честно говоря, его мнение не обладало хоть каким-то весом.
Мы всей компанией выжидающе смотрели на Лауру.
— Я сбила четыре корабля АА, — заявила она. С вызовом заявила.
— У всех свои недостатки, — пожала плечами Клер. — Если ты пообещаешь, что больше так делать не будешь, я эту тему с нашими замну. Не стоит даже упоминать, что ты была офицером флота.
Лаура нервно пожала плечами. Я этот жест принял за согласие.
— Куда конкретно нам лететь? — Я повернулся к Клер.
— Я не могу тебе сказать.
— Глупая шутка. Лететь без координат — все равно что, закрыв глаза, вдоль обрыва бегать, — попытался я образумить девушку.
— Координаты я тебе не дам, — уперлась Клер.
— Так, — встал со своего кресла Мирко, — пора заканчивать эту клоунаду. Нам надо подумать: где еще нам найти приют?
— Вы подождете в каютах, пока я приведу корабль в нужную точку, — объяснила свою идею Клер.
— Я буду ждать в каюте? На собственном корабле? Пока не пойми кто будет им управлять⁈ — Мирко такой поворот никак не устраивал.
Мы слишком долго рассуждали и спорили — «Ржавый Ангел» таки догнали обломки станции. Мелочь забарабанила по корпусу, а один крупный осколок проплыл прямо перед обзорным экраном. Глядя на него, я понял, чем я буду занят по пути в пояс.
— Хорошо. Ты поведешь «Ангел». Только мы в каютах сидеть не будем.
— Да? А чем же вы будете заниматься⁈ — с подозрением спросила Клер.
— Повышать наши шансы на выживание. Кто из вас имеет опыт работы в открытом космосе?
На мой вопрос не сказать чтобы лес рук поднялся. Если уточнить — никто из наших новых товарищей требуемым опытом не обладал.
— Ничего, до пояса путь неблизкий. Освоитесь. Для начала нам надо захватить и закрепить это!
Мы договорились о следующем — Клер заблокировалась на мостике, а остальной экипаж свободно перемещался по кораблю. Мы ели, спали, болтали и развлекались как могли. Выбор развлечений был невелик — мы играли в конструктор. Задача перед нами стояла нетривиальная: нам надо было как-то объединить автоматику «Ржавого Ангела» и обломка станции. С орудийной башней. Да и саму башню примостить на корпусе нашего корабля. Хорошо, что во времена молодости он был военным судном. Поэтому и место для орудия имелось, и какие-то остатки электроники, отвечавшей за управление огнем. Также нам повезло с тем, что в орудийной башне имелся боезапас. Сорок пять снарядов, немного, на серьезную заварушку не хватит. Однако сорок пять однозначно лучше, чем ноль. Да и занять себе в перелете нашлось чем.
Момент нашего прибытия к месту назначения удачно совпал с окончанием монтажных и наладочных работ. Недостатка в мишенях для тренировочных стрельб не наблюдалось — «Ржавый Ангел» завис у края астероидного поля. Это издали казалось, что поле плотное, в реальности между крупными обломками расстояния были солидные даже по космическим меркам. Но мы и стрелять собирались не в упор.
— Мостик ваш, капитан. — Клер открыла люк и сделала приглашающий жест. — Предупреждаю — я стерла все данные из навигационного компьютера. Наш путь по нему вы не отследите. А еще я его заблокировала.
У Мирко было благостное настроение, напарник несказанно радовался тому факту, что у нашего корабля наконец появилась система самообороны и «Ржавый Ангел» мог за себя постоять. Но настроение его вмиг испортилось, как только он услышал, что Клер похозяйничала на мостике.
— Женщина, ты что делаешь⁈ Оборудование мостика — это не игрушки! У нас тут серьезные системы…
— Которыми я замечательно умею пользоваться. Но во избежание конфликтов не подходите к навкому и не пытайтесь его взломать, — предупредила нас Клер, — пусть пока наше местоположение останется для вас тайной.
— Зачем тайной? Почему тайной? — бормотал Мирко. — Не нравятся мне эти шпионские игрища, ох не нравятся.
— Для вас же так лучше, — не согласилась с ним Клер.
— Почему?
— Если вы не договоритесь с Микой, вы сможете улететь. Непонятно правда куда, но улететь. В противном случае вам придется задержаться. Люди пояса должны хранить свои тайны, — пояснила наш модельный шпион.
