Но его не последовало. Кристалл впитал в себя энергию луча и… ничего! Хотя, приглядевшись, я заметил, что спектр его излучения чуть изменился — в нем появился красноватый оттенок.

— Господи помилуй! Зачем… что ты с ним сделала⁈ — завопил пришедший в себя Мирко.

— Ты забыл, чем меня одарил кристалл? Я — Осквернитель, — гордо напомнила девушка.

— И ты?.. — попросил я развить ее мысль.

— Оскверняю же!

— Что-что⁈

— Я сделала так, что следующий жнец, который принесет сюда жертву, не получит очки эво.

— А что он получит?

— Кровоизлияние в мозг! — хохотнула девушка. — Кристалл теперь — ловушка для жнецов, сюда они приходят и здесь будут умирать!

— Все, я спокоен за судьбу человечества, — без всякого притворства сказал мой приятель, — у нас появилось противоядие против этой дряни!

— Лучшее противоядие — это правда. Если мы сможем сделать произошедшее на станции достоянием общественности, то мы дадим людям возможность выжить.

— «Выжить»? Ты о чем? — не понял мысль девушки Мирко.

— О комете! Станцию мы перед вылетом можем и взорвать, но комета-то никуда не денется! Нам надо предупредить людей об опасности, которую она несет.

— Хорошая идея! Выйдем в эфир и на общем канале сообщим, что комету надо закрыть для посещений, — сказал я и указал в сторону одного из пультов. — Вон и тоннельный передатчик имеется.

Тоннельная связь позволяла передавать голосовые и видеосообщения не только до планет Солнечной системы, но и до земных колоний, находящихся за ее пределами. На текущий момент таких колоний было семь. Это общеизвестных и открытых. Была и восьмая, но посылать сигналы туда мог только ограниченный круг лиц. И моя команда сильно удивилась бы, узнав, что я в этот круг вхожу.

Узел связи принял коды доступа Клер, взламывать его не пришлось. Девушка сама и уселась за пульт.

— Всем! Всем! Всем! Вещает станция «Бриллианс»! — задорно выдала она в эфир. Но энтузиазм Клер угас, как только она увидела показания на пульте. — Нас никто не слышит, сигнал не проходит!

— Такого быть не может, никто и ничто не в состоянии заглушить тоннельный сигнал!

— Ничто и никто из нашей вселенной, — задумчиво возразил я, — но комета! Она и до этого искажала нашу связь!

— И ты думаешь, что…

— Я думаю, что нам пора убираться отсюда. И чем скорее, тем лучше. У нас арсенал до отказа забит учеными. Спасем себя, спасем их, и пусть они головы ломают, что не так с тоннельной связью. И как разнести эту сволочную комету на части, — не дал я договорить Мирко. Хотя известие о том, что Солнечная отрезана от всего остального человечества, подействовало на меня удручающе: ведь мы не могли позвать на помощь. Но не стоит заморачиваться на том, что мы не в силах изменить.

— Продолжайте пытаться вызвать хоть кого-нибудь. Я пока разберусь с пультом управления орудиями.

И они продолжили. Поочередно то Том, то Мирко, то Клер рассказывали вселенскому эфиру, что на этот раз к нам в гости пожаловала не стандартная комета, а предвестник апокалипсиса. А что, разве конец света не случится, если хоть один кристалл покинет пределы станции и попадет на планеты? Моя фантазия нарисовала картины несущихся по улицам мегаполисов орд жнецов. И если я смогу предотвратить такой вариант развития событий, то буду самым настоящим Спасителем.

Звание, конечно, высокое, но мне надо заняться более приземленными делами. К примеру — расковырять пульт и забраться в его нутро. Влезть в него мне пришлось по пояс, потрошить винтовки было не в пример проще. Здесь же пришлось повозиться. Но в конце концов меня ждал успех, конструкторы больше заморачивались с защитой от программного взлома. Никому и в голову не пришло, что я буду вскрывать пульт управления прямо посреди поста охраны. И самым варварским способом в нем ковыряться.

— Как у вас? — спросил я, выбираясь из-под раскуроченного пульта.

— Тихо, как в раю, — ответил мне Мирко, — а у тебя что?

— У меня как обычно — все работает, — без ложной скромности ответил я.

— Я проверю! — Клер без спроса скользнула в кресло, ее пальцы заплясали по кнопкам.

— Эй! Ты что делаешь⁈ Ты понимаешь, что это оружие разрушительной силы! — предостерегающе крикнул Мирко.

— И пульт один в один как на фрегате класса «Буревестник».

— Откуда ты знаешь, как выглядит этот пульт⁈ И что фрегат называется «Буревестник»⁈ И что…

— Я из АА, — оборвала шквал вопросов Мирко девушка.

— Откуда⁈

— Из организации, которую вы знаете как «Автономию астероидам!».

Мы с Мирко, не сговариваясь, направили оружие на Клер.

— Мальчики, вы чего?

— Ты — террористка! — ужаснулся Том. — Нас всех расстреляют!

— Вас всех и так расстреляли бы, потому что вы много знаете, — с легкостью отмахнулась от обвинения Клер.

— Но… но… но… ты же модель!

— Модель я по легенде. Мне необходимо было попасть на станцию.

— Для чего? — Для меня откровения Клер не стали неожиданностью. Слишком уж специфические навыки демонстрировала она во время стычек с врагами.

— Чем, по-твоему, занимаются лаборатории на «Бриллианс»? — спросила девушка, продолжая готовить орудия к залпу.

— Исследованиями…

— Ну, типа да. Но ты подумай: зачем повышать стоимость этих исследований и переносить лаборатории с планеты в космос? Я тебе отвечу — ради секретности. На станции разрабатывают в основном оружие. Или технологии, которые могут иметь двойное назначение: гражданское и военное. Вспомни «пчелок» Попова. Я должна была разведать, над какими проектами здесь ведется работа. И по возможности украсть данные по ним.

— Разведала? — усмехнулся я.

— Да уж. Мне этой разведки до конца жизни хватит, — криво улыбнулась Клер. — Так, орудия к стрельбе готовы, разрешите приступить к тренировочным стрельбам?

— К тренировочным?

— Ну да, вы же не думаете, что я на самом деле хочу уничтожить корабль, на котором находится высшее должностное лицо «Рейнбоу Ресерч»? Нет уж. Пусть это будет неожиданной случайностью. Итак — наводимся.

Я подошел и из-за плеча девушки начал смотреть на экран пульта. Он был поделен на шесть частей, каждая из них являлась как бы прицелом для орудия противометеоритной обороны. И все шесть орудий девушка свела на одну цель, в перекрестии оказался черно-белый корабль, на котором прибыл спецназ.

— Ах, это сладкое слово — свобода! — воскликнула девушка, откидывая с гашетки защитный колпачок и нажимая на нее.

Странно, но у меня внутри начала нарастать волна протеста: ведь мы собирались погубить кучу народу. Кроме спецназа и сволочной директорши на борту корабля находился экипаж. Люди, которым приказали доставить пассажиров из точки А в точку Б и которых сейчас отправляли на тот свет, по сути, ни за что!

— Ты уверен, что все правильно взломал? — спросила девушка после того, как на экране появилось сообщение об ошибке.

— Да, пульт же воспринимает твои команды, — ответил я, вчитываясь в сообщение. В нем значилось, что стрельба невозможна, так как она нарушает протоколы безопасности.

— Сам пульт работает, но…

Закончить свою мысль я не успел.

— У меня входящий вызов, — объявила Клер, — перевожу на вас.

Кто бы мог вызывать Клер? Ее начальники, убийцы и террористы? Зачем нам с ними разговаривать?

— Здравствуйте, мои дорогие! — На забрале моего шлема появилось изображение Маргарет, сидящей на мостике корабля. — Мне кажется или вы замыслили преступление, которое карается смертной казнью? Вы же знаете, что за уничтожение мирного транспортного корабля полиция Земной Конфедерации перевернет всю Солнечную систему, достанет вас, где бы вы ни спрятались, и сожжет на нейростуле?

— Мы ничего такого не делали… — попытался отвертеться Мирко.

— Да-да, именно из-за того, что вы ничего не делали, датчики моего корабля сообщили нам о том, что на нас наведены орудия. Вы уверены, что хотите попасть в списки самых разыскиваемых преступников?

— Вы не оставляете нам других вариантов, — ответил я Маргарет, — вечно прятаться на станции мы не можем, рано или поздно нас отыщут ваши дуболомы. Улететь мы не в состоянии…