Его ладонь легла на панель, та пискнула, зажгла зеленую лампу и отворила створку.

— Эй! Куда⁈ — сдавленно крикнул заметавшийся перед переборкой Том. — Проф, ну куда вы торопитесь⁈

Я первым заглянул в открывшийся люк, благо из него в нас не полетели очереди или сгустки плазмы. То, что я увидел, можно было описать только как поле боя. До нас в отсек наведались монстры. И они напоролись на ожесточенное сопротивление. Охрана «Бриллианс» была предупреждена, что на нее накатывается волна мутировавших людей, и выставила против них все, что у нее было. А денег «Рейнбоу Ресерч» на безопасность не жалела.

Прямо перед входом стоял боевой робот с пулеметами и пусковыми установками в четырех лапах. Его похожее на ящера тело прикрывали толстые броневые плиты. Но несмотря на плотное бронирование, жнецы как-то умудрились вывести его из строя — серый металл боевого робота был покрыт слоем копоти, лапы с оружием опущены в пол. Правда, победа мутантам досталась дорогой ценой — вокруг железного ящера был самый настоящий вал из тел разной степени мутации. На наше счастье, свои орбитальные станции «Рейнбоу» строила на совесть. Стены в этом тамбуре все были исполосованы пулевыми отверстиями, но материал обшивки корпуса с честью выдержал это испытание, давление в отсеке было в норме, о чем сообщали датчики моего скафандра.

Вдруг на забрале моего шлема появилась яркая красная точка, неприятно напоминавшая след от лазерного целеуказателя. И надо же такому случиться, что мои подозрения оказались верны — красный луч шел от одного из двух стационарных автоматических орудий, установленных возле стеклянной кабинки КПП.

— Даня, не шевелись, — посоветовал мне заглянувший в отсек Мирко.

Совет мне помог мало. Ожило второе орудие и направило на меня короткий, но толстый ствол. На шлеме заиграли сразу две прицельные красные метки. Одна из них перескочила на Мирко, но когда мой напарник живо ретировался, перескочила обратно на меня. Я услышал, как застрекотал механизм орудий, и закрыл глаза. Нелепица, пройти столько испытаний, чтобы погибнуть от срабатывания глупой автоматики!

Стрекотание продолжалось, но выстрелов за ним не последовало. Я открыл глаза и подошел к кабинке охраны, попутно туда заглянув. Весь пост был вымазан в крови, как будто в нем мешок с красной жидкостью взорвали. На полу валялся порезанный на лоскуты бронежилет с эмблемой «Рейнбоу Ресерч». Однако тел в будке не было — скорее всего, жнецы их утащили к кристаллам, чтобы получить взамен единицы эво. Подойдя к автоматической турели, я обнаружил нули на счетчике боеприпасов: пушки отстреляли все, до железки.

— Эй! — позвал я своих спутников. — Тут безопасно! Выходите!

В проеме люка показался Попов, старик немного отрешенным взглядом осмотрел отсек. Потом из-за него, убедившись в отсутствии опасности, выглянул Мирко.

— Э-э-э… точно можно?

Вместо ответа я махнул рукой — быстрее, мол. Но бежать ко мне они не торопились. Том так вообще остановился перед роботом-ящером.

— Не стой, не стой, — подтолкнул его Мирко, — он уже больше никого не укусит.

Клер опять смогла меня удивить: девушка прошла до поста охраны, залезла в кабинку через небольшое окошко и вылезла оттуда со штурмовой винтовкой в руках.

— Зачем вам это? — опасливо спросил профессор.

— Ты хоть пользоваться ею умеешь? — Мирко отнесся к находке девушки более прагматично.

Вместо ответа Клер дернула затвор, вскинула винтовку и нажала на спусковой крючок. Раздался сухой щелчок, а затем тихий зуммер.

— Магазин пустой?

Клер оглядела винтовку и отрицательно покачала головой.

— Тут блок стоит, может стрелять только владелец. Даня, ты его взломать сумеешь?

— Понятия не имею. Мне надо его осмотреть…

Клер направилась ко мне с явным намерением вручить оружие.

— Но не сейчас, — отказался я от протянутой винтовки. По моему мнению, один ствол нам мало чем поможет, если мы встретимся со жнецами. Или с СБ «Рейнбоу». Пусть девушка с автоматом и выглядела браво, но я сомневался, что у нее есть хоть какая-нибудь боевая подготовка. — Сначала отключим орудия. Профессор, вы не знаете, где у них тут пункт управления противометеоритными пушками?

На схеме с серого рынка сегмента охраны вообще не существовало. Куда нам идти — я не имел ни малейшего понятия. Из тамбура выходили две двери, но я не хотел открывать ни одну из них без уверенности, что она ведет туда, куда нам надо.

— Не могу вам помочь, к сожалению.

— Тогда идем направо. — Клер двинулась к одной из дверей.

— Почему направо? — спросил Мирко.

— Потому что надо следовать зову сердца, а он ведет меня направо. Профессор, будьте любезны.

Попов подошел и приложил руку к панели, дверь приняла его коды доступа. И тут случилось непредвиденное: створка только начала шевелиться, как стоявшая рядом с профессором Клер резво присела и ловкой подсечкой сбила Попова на пол. Из-за открывшейся переборки вылетела очередь, пули весело заскакали рикошетами от стены за нашими спинами и лишь по счастливой случайности никого не задели.

— Простите, профессор, — подала руку Попову шустро поднявшаяся на ноги Клер.

— Да за что⁈ Голубушка, вы мне жизнь спасли…

— Как ты узнала⁈ — не дал договорить профессору Мирко.

— Зов сердца — он такой, — ушла от ответа девушка.

Что-то с ней не так. Сильно не так. Однако выяснять, откуда девочка-модель знает о привычке службы безопасности «Рейнбоу» устраивать ловушки, посреди отсека я не стал. Но оставил себе зарубку в памяти — обязательно и с пристрастием расспросить Клер насчет ее «зова сердца».

Я заглянул в открывшийся люк, в коридоре перед ним стояла еще одна автоматическая турель, издававшая уже знакомые мне щелчки. Когда я подошел к ней, то обнаружил, что и ее индикатор боезапаса показывает одни ноли.

— А славно они тут постреляли! — Мирко тоже убедился, что турель безопасна. — Интересно, в живых кто-нибудь есть?

— В наших интересах — чтобы не было… Ну что?

— Я поражаюсь твоей доброте, — ответил на вопросительный взгляд девушки Мирко.

— Кто бы в этом сегменте ни выжил, жнецы или охрана, они нам только мешаться будут, — объяснила причину своей кровожадности Клер.

— Зато нам подсказали бы, где искать пульт управления орудиями.

— Как искать будем? Разобьемся на группы…

— Еще чего! — Том поплотнее к нам прижался, надеясь, что мы не последуем совету профессора.

Я тоже не видел смысла в том, чтобы разделяться, отряд у нас и так небольшой, и если кто-то попадет в беду, то остальные не смогут его выручить.

— Идем вместе, — скомандовал я.

Зов сердца повел Клер, а вместе с ней и нас куда-то не туда. У охраны на «Бриллианс» была своя жилая зона. Из длинного перехода мы попали в четыре комнаты. Сначала в казармы, где царил настоящий хаос — поднятые по тревоге охранники второпях вскакивали с коек, разбрасывали вещи и не успевали прикрыть личные шкафчики. Но здесь хотя бы не было кровавых брызг на стенках, охрану не застали врасплох.

Следующая дверь привела нас в кухню-столовую. Создавалось впечатление, что люди отсюда вышли недавно, на расставленных в три ряда столах все еще стояли еда и напитки в высоких отполированных бокалах.

— Вкусно, — шумно втянул воздух Мирко. И сорвался с места.

— Ты куда⁈ — прокричал я вслед напарнику, увидев, что он перескакивает через стойку раздачи еды.

— Туда! — Мирко исчез за стойкой, и оттуда раздался голос: — Осточертели мне концентраты!

Обратно он вылез с охапкой прямоугольных контейнеров.

— Саморазогревающиеся! — Он гордо вывалил добычу на стойку. — В каждом первое, второе и третье! Давайте найдем укромный уголок и поедим по-человечески.

— А здешняя обстановка тебя чем не устраивает? — спросила Клер.

— Я же сказал — укромный. Помещение небольшое, дверь бронированная, — потопал к выходу Мирко, — желательно пулемет у входа. Нет — два!

— Найдем пульт управления, там и пообедаем, — предложил я, и ни у кого не нашлось возражений.