Весь в крови, не в силах даже подняться на ноги, он полз навстречу врагу.

Остановился, с трудом поднял одну руку, и с кончиков пальцев сорвались желтые лучи. Мощный лазер резал камень как бумагу. Во все стороны летела каменная крошка, шрапнелью досталось и Пеньхаузу, но кольчуга приняла удар на себя.

Дело пошло веселее. Вскоре из злополучной пещеры выбрались еще два воина, потом еще один…

Через десять минут все было кончено. Только обломки под ногами напоминали о жаркой схватке.

Листан Пеньхауз остался один.

Те, кто смог выбраться из Зала Смертоносных Ловушек, теперь лежали неподвижно на полу. Они отдали свою жизнь, чтобы он мог продолжить путь. И победить зло.

Убедившись, что все они – даже Ганс – мертвы, Листан вернулся в Зал Смертоносных Ловушек. Среди гор трупов и рек крови он нашел тела погибших бойцов.

В живых не осталось ни одного.

Пеньхауз не стал тратить время на прощание. Они все равно мертвы, а ему надо спешить. Победа над врагом – вот лучший подарок павшим.

И он продолжил путь.

– Это он! – потрясенно прошептала Лили. – Главный зал! Здесь есть все то, что нам нужно!

Да, они добрались до самой нижней пещеры. Немного заблудившись, изрядно поплутав в трех пещерах, они нашли лестницу на последний Ярус. И сейчас находились в зале, где хранились магические артефакты – высшее достижение магии борзгов.

Вдоль стен стояли каменные многоуровневые полки. На каждой лежали в определенном порядке самые разнообразные амулеты, медальоны, свитки, баночки.

Глаза разбегались от такого магического раздолья.

– Мы пришли! И теперь это все наше!

– Увы, не совсем так.

Иван и Лили мгновенно обернулись. В зал ступил милорд Листан Пеньхауз.

– Это наш главный противник, – прошептала принцесса. – Пока он жив, мы не сможем чувствовать себя в безопасности. Пеньхауз до гроба предан Королю и жизнь отдаст ради него… Или ради того, чтобы отомстить за его гибель. Убей его!

– Кто? Я???

Листан Пеньхауз снисходительно улыбнулся, доставая из-за спины огромный меч.

– Ты! – яростно зашипела принцесса. – Ты должен убить его! Сразись как мужчина!

Продолжая улыбаться, милорд Пеньхауз терпеливо ждал.

– Но… я… не умею драться!

– Что??? Ты мужчина, а я женщина! Ты должен защитить меня!

Иван испуганно посмотрел на милорда. Тот сделал приглашающий жест.

– А может… э-э-э… попробуем убежать?

– Ты трус!

– Я? Э-э-э… Да!

– Сразись с ним, иначе он убьет нас… – Лили толкнула Ивана в спину, и он, не ожидая такого, вылетел к Листану Пеньхаузу.

Тот сделал неуловимое движение – и голова Ивана, совершенно неожиданно для него самого, отделилась от тела, шмякнулась на пол и покатилась в сторону выхода.

– Вот и все, а ты боялся, – произнес Листан, глядя, как враз ослабшее тело оседает на пол.

– Ты проиграл, брат! – радостно завопил один из Серых. – Гони мою долю!

– И мою!

– И мою!

– Погодите, – покачал головой Пророк. – Игра еще не окончена. Вы забываете о том, что это Зал Вечноживых Героев…

– Теперь ваша очередь, принцесса. Как истинный джентльмен, предлагаю вам совершить сеппуку.[1] Ну или на крайний случай харакири.

– Да? А может, мы сможем договориться? Как насчет власти над всем Королевством? Не хотите ли стать Королем? Моим мужем? Вместе мы завоюем весь мир – и станем повелевать им. Нет? Подумайте! Я вам предлагаю безграничную власть над всем миром – и нечто еще более ценное: меня! Я согласна стать вашей женой! Ну или любовницей… О, вы еще не знаете, какова я в постели!!!

– Увы, долг важнее всего… – Милорд Пеньхауз покачал головой.

– Импотент проклятый… – прошептала принцесса. – Ну что тебе еще пообещать? Мои возможности практически безграничны…

Убалтывая Пеньхауза, принцесса лихорадочно размышляла, что делать. Ведь у противника магический иммунитет…

– Мне некогда, принцесса. Вам одолжить меч для сеппуку?

– Хорошая идея, давайте…

– Ха-ха-ха… – От громовых раскатов хохота сотряслись стены пещеры. – Может, я и джентльмен, но не дурак. Могу дать совет. Говорят, японские ниндзя, чтобы избежать плена, откусывают себе язык и умирают от потери крови. Можете попробовать.

– Милорд, разве вам не жалко такой молодой, красивой, беззащитной девушки? Да и откусывать язычок – это ужас! Я им такое могу делать! Может, продемонстрировать?

– Увы, я лишен чувства жалости. Это по первому вопросу. А второй вопрос просто вгоняет меня в краску, я слишком приличный человек, для того чтобы отвечать на него. Но раз вы не торопитесь, придется самому отрезать ваш язычок. Вместе с головой.

Листан Пеньхауз сделал шаг вперед, одновременно занося меч для удара.

Принцесса испуганно отшатнулась назад, одновременно вызывая из памяти самое мощное и страшное заклинание.

И в этот миг перед Листаном появились двое. Два Ивана.

Листан на миг замер, его глаза изумленно поползли на лоб.

Сами Иваны, похоже, испугались не меньше, но их руки потянулись к палкам на поясе.

Однако Листан был превосходным бойцом. Его глаза еще лезли на лоб, мозг пытался осмыслить странный факт, а рука сделала два молниеносных движения – и две головы упали на землю.

– Не знаю, откуда вы появились… Но вам надо было возникнуть за моей спиной. И бежать, бежать, бежать…

– Мы последуем первой части вашего совета.

Листан стремительно развернулся. Четыре Ивана. В этот раз он даже не пытался осмыслить происходящее. Одно короткое мгновение, блеск стали – и четыре головы катятся по полу.

Однако, едва они коснулись пола, перед милордом возникли еще четверо. Еще одно мгновение – четыре головы летят на пол, а милорд Пеньхауз уже разворачивается, спиной почувствовав противников. Еще четверо. Еще четыре головы. И снова Иваны – уже кругом, взявши в кольцо. Три мгновения, несколько сложных движений – и часть Иванов падает с окровавленной грудью, другая – без голов.

– Что за…

И еще больше Иванов. Снова свист и блеск смертоносной стали, молниеносные движения – и пол уже буквально усеян окровавленными телами. Но снова возникают Иваны – числом уже за полусотню. Снисходительная улыбка давно покинула лицо милорда, как и осмысленное выражение. Милорд превратился в холодную, расчетливую машину для убийства.

Тем временем Лили, преодолев первоначальное оцепенение, кинулась к заветным полкам.

– Где же он? Где? Я чувствую – он должен быть где-то здесь…

Смертоносная сталь, кажется, везде. Руки и ноги мелькают с невероятной быстротой. Меч каждое мгновение наносит рубящие и колющие удары, руки и ноги, способные одним ударом свалить быка, находят своих противников.

Однако количество Иванов только увеличивается. Пол уже в два слоя устелен мертвыми телами, а живые занимают больше половины помещения. На милорде пока ни царапины, но он чувствует, что долго так продолжаться не может. Иваны пытаются ударить его – палками, руками, ногами, укусить… Однако их все больше, и они уже начинают мешать друг другу. Тогда как каждое движение милорда уносит одну жизнь.

Тем временем Лили спешно осматривала скляночки с какими-то жидкостями. Надписей на них не было, но принцесса чувствовала, что в них.

Однако замешательство Пеньхауза оказалось не слишком долгим. Когда-то давно он кое-что слышал о Зале Вечноживых Героев, и сейчас, сопоставив старые байки с увиденным, понял, что происходит.

Зал Вечноживых Героев. На место убитого приходят двое живых. И продолжать убивать их – это тупик.

Тем более принцесса-магиня что-то задумала…

Однако пробраться к ней сейчас довольно проблематично…

Решение пришло быстро.

В очередной раз отправив в мир иной нескольких Иванов, обратным движением милорд Пеньхауз снес себе голову.

Иваны на какое-то мгновение замерли. Обезглавленное тело милорда стояло, продолжая сжимать меч. Жизненные силы и железная воля не позволяли телу так просто погибнуть. Руки с мечом конвульсивно дернулись, но уже не смогли нанести удара. Несколько Иванов несмело ударили обезглавленный труп. Он слегка качнулся. Тогда они ударили снова, уже смелее, видя, что милорд не может ответить. Наконец тело повалилось, и Иваны, отталкивая друг друга, кинулись к милорду, пиная его труп.