И словно пелена спала с глаз.

Их было полтора десятка. Два гнома с топорами, три эльфа с луками, семь человек с арбалетом и мечами – и три боевых мага с волшебными палочками. А чуть поодаль, у стены, сидел представительный пожилой мужчина с жестким взглядом. За его спиной стоял высокий сухопарый человек с острым, пронзительным взглядом. Лили почувствовала бурлящую в нем магическую силу, рвущуюся наружу.

– Прошу вас удержаться от глупостей, – произнес представительный мужчина. – Это в ваших же интересах. Полтора десятка вооруженных, опытных бойцов – и на всех «зеркальная» магическая защита.

«Зеркало» Лили почувствовала и сама. Нехилая защита. Если обычное зеркало, отражающее всякие там фаерболы да молнии, может создать студент-второкурсник, то такая защита намного сложнее. Она способна отразить на атакующего любое его заклинание. Даже самое хитроумное, например наведение бесплодия на дальнего предка противника. В результате такого заклинания противник просто не появился бы на свет и число врагов стало бы меньше… Но мудрая зеркальная защита такого не допустит. А эта защита явно возведена не за пять секунд. Невооруженным магическим глазом видна тщательная, кропотливая работа.

– Кто вы? – спросила магиня.

Именно этот вопрос всегда задают герои, попав в подобную ситуацию. Ведь надо же, чтобы кто-то объяснил читателю или зрителю, откуда взялись новые персонажи и что они здесь делают.

– Меня зовут… Можете называть меня господином Сент-Сан-Сентом. Я руковожу… м-м-м… маленьким бизнесом. Работорговлей. Я владею десятью работорговыми организациями. Среди них той, на чьем корабле все мы сейчас находимся. Я думаю, вас интересует вопрос, что я здесь делаю? Это проще простого. С некоторых пор я стал подозревать, что эта организация обманывает меня. То есть покупает и продает большее количество рабов, чем указывает в своих отчетах. Соответственно – и денег поступает меньше. А я не люблю, когда меня обманывают… Особенно в том, что касается денег. Вот и решил неожиданно с проверкой нагрянуть. Мой маг телепортировал сюда меня и мою команду… А здесь Луис почувствовал возмущения магических полей и отыскал вас. Ну мы и приготовили засаду… Я удовлетворил ваше любопытство?

– Не совсем. Зачем вы рассказываете мне все это?

Лили тянула время, тщательнейшим образом изучая защиту, пытаясь найти слабое место. Ничего не получалось: защита была сработана на совесть.

– А просто так. По законам жанра я, как главный злодей, должен был все вам рассказать. А вы за это время придумали бы план освобождения и победили меня… Только ничего у вас не получится, все предусмотрено. Сейчас Луис сломает вашу защиту и внедрит в подсознание программу подчинения. И я, пожалуй, сам продам вас… За вас можно выручить немалые деньги. Вы не представляете, как люди с магическими способностями нравятся всяким извращенцам! Ведь вы же многое можете! Изменять объем груди и бедер, цвет волос, глаз, сосков… Количество грудей. Можете летать. Кому-то нравится секс в полете. Говорят, экстрим тот еще!

– А что, сами не пробовали? – с вызовом спросила Лили, стараясь потянуть время.

– Я? Нет, я не извращенец. Вообще я больше лошадей люблю…

– Лили!!!

Магиня оглянулась – и увидела обрадованный взгляд заглядывающего в каюту Коня.

– Ты здесь! Как удачно я зашел!

– О! А вот и лошадь! – обрадовался Сент и так далее.

– Я не лошадь! – завопил Конь. – Я Конь! А за лошадь ты у меня сейчас ответишь!

С рогов Коня сорвались ветвистые молнии, ударили в Сента… Отразились… И ударили Коню в лоб! И…

И опять отразились! И вновь ударили в главного работорговца! И отразились снова…

Луис с интересом наблюдал за происходящим. Лили знала, что он легко может остановить происходящее, что-то сделать, – но ему было интересно. Интересно, чем же это закончится. Ведь зеркальная защита всегда создается так, чтобы не только отражать, но и усиливать при этом. Ударил кто-то молнией – получи обратно более сильную. Поэтому две молнии, посланные Конем, очень быстро набирали мощь. А ведь еще одно свойство зеркальной защиты – ее абсолютная непробиваемость. Реализованная на глубоком магическом уровне. Поэтому молнии, постоянно возвращаясь от одного к другому, стремительно увеличивали мощность, при этом у них не было ни малейшей возможности пробить защиту… Понятно, что опытному магу было интересно, что произойдет. А вот Лили ждать дальше не собиралась. Под угрозой находилась ее жизнь – тут уже не до академических интересов…

Решение созрело мгновенно. Медленно отступая и прячась за Коня, Лили сотворила небольшую шаровую молнию и метнула ее между Конем и Сентом. И гигантским прыжком вылетела из каюты, пробежала по коридору и кинулась на пол…

Корабль потряс мощный взрыв.

А спустя секунду на принцессу рухнула массивная туша Коня.

Лили поспешно забарахталась – сдавило ребра так, что невозможно вдохнуть, – и попыталась выбраться.

Конь чуть привстал, позволяя магине выползти из-под него, и рухнул вновь.

– Конь! Ты живой! Как ты успел?

– В экстремальных условиях, связанных с прямой угрозой жизни, я умею… э-э-э… ускорять биохимические реакции в организме. Чтобы тебе было понятнее, скажу, что для меня это выглядит так, будто время вокруг замедлилось, а я могу двигаться как обычно. Хотя на самом деле наоборот – это я двигаюсь во много раз быстрее, чем обычный конь. Или человек. Поэтому когда твоя шаровая молния угодила в мою молнию… Я драпанул оттуда что есть сил.

– Понятно. Пойдем посмотрим, что там осталось.

– Пошли. Я вроде немного отдышался…

Конь поднялся, и они пошли к каюте…

Зрелище, представшее их взгляду, более впечатлительным натурам могло отбить аппетит не на один день.

– Сотни миллионов ампер, – тоном знатока пояснил Конь. – В твоей молнии с десяток мегаампер было, да в моих накопилось… К тому же на них столько железа…

– Ну вот, сделали благородное дело. Обезглавили крупную работорговую сеть…

– Свято место пусто не бывает. Так что будем считать, что мы просто наказали главного работорговца… Пойдем дальше?

– Пойдем. Кстати, я не спросила: ты что здесь делаешь?

– За тобой пришел. Чтобы спасти.

– Ой, Конь, спасибо!

Лили обняла Коня за мощную шею, прижалась к нему, поцеловала в ухо:

– Как я рада тебя видеть!

– Я тоже.

– А где эти… Ну остальные… Иван там…

– А кто его знает? – флегматично ответил Конь. – А что, они тебе нужны?

– Да в общем-то… наверное, нет.

– Я тоже думаю, что нет. Что мы, без них не справимся? Справимся, даже лучше.

– Я тоже так думаю. Значит, искать их не будем. Захватываем этот корабль и плывем к Острову Летающих Черепов?

– Конечно. Карты у меня.

– Ну тогда пошли…

Иван начинал дремать, когда его позвали. Оглянувшись, он увидел какого-то грязного, давно не чесанного раба.

– Меня просили передать, что Карапуз и Меткий Стрелок здесь. Они интересуются, есть ли у тебя план побега?

– Нет. А у них есть?

– Сейчас передам. – Раб повернулся и крикнул кому-то: – Передай этим, новеньким: плана побега у него нет, спрашивает, есть ли он у вас.

Иван услышал эту фразу еще три раза, прежде чем она, очевидно, достигла ушей одного из его попутчиков. Через пару минут вернулся ответ:

– Тоже нет. Но надо что-то придумать. Есть какие-нибудь мысли?

– Нет. А у них?

Снова двухминутная пауза, потом ответ:

– У них тоже нет.

– А что они собираются делать?

– Бежать. – Ответ, конечно, пришел с запозданием.

– И каким образом?

– Они пока не знают, надеются, что ты что-нибудь придумаешь.

– А они почему не думают?

– Они думают, но пока ничего не придумали.

– Вот и я пока ничего не придумал. Но, как я понимаю, в первую очередь надо избавиться от оков.

– Они тоже так думают. Но не знают как.

Тем временем Иван припомнил что-то из исторических фильмов.

– Кажется, надо поднять восстание. Сговориться всем и перебить надсмотрщиков.