Ну как скажите, – Мазох поднялся со стула и медленно прошел к вновь раскрывшейся двери. У самого выхода он задержался, обернувшись.

– Да, совершенно забыл. Вам известен некий… как его там… а, вспомнил, Патрик Харп, рыженький такой, не большого роста…

Ну, вот и все. Это йоги из приданий могли управлять своим телом, замедлять сердце и годами без движения пялится в одну точку. Но я, блин, не йог…

Сердце забилось, пульс предательски участился и те, что наблюдали за ним засекли изменения, тут же доложив своему шефу, а издевательская усмешка Мазоха подтвердила догадку.

– Да, – он обречённо кивнул головой.

– Он для вас ценен? – генерал сделал шаг обратно.

Что за игры? Ты же знаешь ответ, или нет? Какая-то непонятная проверка? Тогда, блин, что ответить? Сказать нет эта обезьяна в погонах поймет все буквально и Патрику не поздоровится. Ответить да, значит дать ему рычаг управления собой.

– А почему это Вас так интересует?

– Мазох расхохотался.

– Именно этого я и ожидал! Вопросом на вопрос. Все вы бизнесмены такие. Ну, ладно будь, по-вашему. Он все еще у этих недоделанных из Первого города, как их там – Кобры или Удавы?

– Дети Анаконды, – он внимательно смотрел на собеседника.

Да, точно. Так вот, он у них, и я могу вытащить его или оставить им. Пусть детишки развлекаются. Как поступить, что посоветуете?

Вспомнилась их последняя встреча с главным змеенышем на крыше. Безумные глаза, гримасы, перекошенный рот и шипение, вперемешку с угрозами. Если бы не вмешался тот Человек Мазоха, им был бы конец. Больше он не колебался:

– Да, он мне нужен.

–Что ж окажу вам и эту услугу, Сергей. До свидания.

Подойдя к дверному проему Мазох снова обернулся и мерзко ухмыльнувшись спросил:

– Настоящая «мужская дружба»?

Лепестки двери сомкнулись за генералом, а у него снова был повод заняться самобичеванием.

–– Идиот, идиот, идиот, – в этот раз вслух повторил он.

АСК, орбитальная платформа «Европа»

27 сентября, 23:00

Быстрым, но всё-таки шагом, чтобы не ронять достоинства адмирала, он спешил по центральному коридору флагмана. Позади бесшумными тенями следовали адъютант и телохранитель. Последний стал личным приказом Феликса, сразу заявившего, что не может исключить наличие предателей и среди флотских. Ему это было не по душе, он ненавидел заговоры и всевозможные интриги. Верность и честь, девиз Флота, был для него священным. А еще он не любил опаздывать, а сейчас задерживался, причем без особой на то причины.

Возле бронированных дверей штабной рубки его приветствовали двое штурмовиков, еще одно нововведение Сильвестр, несших здесь пост и слишком тщательно по его меркам и от того медленно проверявшие его доступ. Они похитили еще минуту с лишним. Когда он наконец вошел внутрь, все собравшиеся обернулись посмотреть на него, а Феликс молча показал три пальца. Три минуты. Опоздал на три минуты. Незначительное время в обычной жизни в скоротечной схватке космических флотов могло стоить поражения. Он почувствовал, как краснеют мочки. Извинятся не было смысла, впрочем, этого и не ждали. Его вообще не ждали, совещание уже началось. Над большим полупрозрачным столом-экраном, окружённым присутствующими, висела галопроекция Надежды с кружившими в пространстве вокруг нее кораблями Флота и орбитальными платформами. Ему уступили место, Он дотронулся до поверхности стола, позволив отсканировать ладонь, запуская перед собой бегущий поток персонализированных данных.

– Следовательно, – видимо продолжил, прерванную его появлением мысль, Феликс: Нужно нанести один концентрированный удар. И мы, и противник понимаем, что этим местом будет столичная агломерация.

Проекция планеты сменилась. Теперь на столе возникла 3Д-карта столичной агломерации с обозначенными красным цветом символами подразделений Армейского Корпуса. Красные точки, ромбы и квадраты усеивали все округа города сливаясь в легко читаемую сеть, которая словно накрыла столицу. Концентрация сил в узловых точках, эшелонированная оборона, огневые мешки прикрытия. Армейский Корпус приготовился к обороне.

– Ваши предложения, господа офицеры? – Феликс, как обычно, вначале давал высказаться другим.

– Орбитальная бомбардировка исключена? – холодным тоном спросил один из офицеров. В ответе сомнений у него не было и слова Сильвестр поразили.

– в ограниченном объёме, точечные удары по узлам обороны и концентрациям сил, – и перехватив его удивленный взгляд, добавил: Иначе, адмирал Тодда, можно сразу сдаться или лететь в открытый космос на все четыре стороны. Ответственность я беру на себя.

Он опустил взгляд. Решительность, вот чего ему недоставало всю жизнь и не хватает сейчас, чтобы возразить Феликсу. Точечная орбитальная бомбардировка в условиях густонаселенного мегаполиса, это все равно, что косметическая операция топором. Сотни тысяч, если не миллионы жертв.

– Адмирал Сильвестр, сэр, возможно правильнее будет сразу сосредоточится на Пенте? – один из офицеров из штаба Милоша, указал на пятигранник полностью горевший красным цветом: Нам может не хватить сил для ведения действий даже на таком ограниченном поле боя, как столичная агломерация.

– Даже если удастся штурм, и получиться закрепиться, противник подтянет резервы и возьмет нас в кольцо, – Феликс покачал головой, а на карте иллюстрируя его слова, Пента окрасившаяся в синий, через мгновенье оказалась в окружении красных: а учитывая превосходство в огневой мощи Корпуса на поверхности, у нас будет два варианта. Умереть или полномасштабная бомбардировка. Адмирал Тодда, что вы предложите?

Головы присутствующих повернулись к нему.

– Высаживаемся и создаем плацдарм в районе полей космопорта, там можно провести орбитальную бомбардировку с наименьшими потерями среди гражданского населения. Затем начинаем концентрацию сил для последующего удара в район Пенты. Противник будет стараться выбить нас с плацдарма и, если нам удастся создать широкую зону отчуждения, будет возможность отбивать его контратаки при поддержке с орбиты, а когда он выдохнется начнем своё контрнаступление.

Офицеры одобрительно закивали, но его самого интересовало только мнение Феликса, за реакцией которого он внимательно следил.

тот несколько секунд смотрел на карту словно представляя развивающиеся события, затем произнес:

– Хороший план. Несколько дней назад он стал бы основой, но теперь это лишь часть другого варианта.

Сильвестр щелкнул пальцами по парящей гало панели и статический план города пришел в движение. Вначале в районе космопорта началась орбитальная бомбардировка, но более широкомасштабная чем он предполагал. Зона отчуждения прошла по периметру космодрома, захватывая часть старых кварталов, почти полностью уничтожила Первый город. Затем в центре очищенной от противника зоны начали десантирование подразделения Флота, окрашенные синим цветом. Силы Армейского Корпуса ожидаемо начали контратаку, при поддержке артиллерии расположенной в городе. Батареи практически сразу были уничтожены точечными ударами с орбиты. По плану Феликса, Армейский Корпус провел три контратаки на плацдарм космопорта, после чего началась вторая фаза операции. Снова последовала бомбардировка, в этот раз удар пришелся в северное крыло Пенты, а следом началась вторая волна высадки штурмовых подразделений прямо в сердце вражеской цитадели. Сильвестр остановил проекцию и обвел присутствующих взглядом. Ваши замечания и пожелания, господа?

Первым высказался Алан, озвучив его собственные мысли:

– У нас нет сил на два штурмовых десантирования. Либо космопорт, либо Пента.

– В космопорте высаживаемся не мы, – ответ Феликса ошеломил всех, наступила тишина.

– А, кто? – спросил с растерянным видом один из офицеров.

– Экспедиционный корпус корпорации «Победоносец», четыре тяжелых крейсера уже приближаются от границ системы, Сильвестр взглянул на хронометр в углу проекционного стола. Будут на орбите через сорок семь часов восемнадцать минут, уже семнадцать, – в ожидании эмоционального взрыва, они с Аланом посмотрели в сторону склонившегося над столом Лазаревича, но тот промолчал. Лишь прикусил губу, что не укрылось от Сильвестр, продолжившего: Терранские наемники на Надежде, это ещё одно трудное решение. Но разве переговоры с предателями Альянса и его принципов, лучше? Лично я себя этим не опозорю, – Феликс положил руку на плечо Лазаревича и когда тот посмотрел на него, спросил: а ты, Милош? военная хунта именно этого и ждет.