Класс Чихе шёл на занятия мимо спортивной площадки. Хотэ тренировал баскетбольные приёмы, но, когда заметил девушку, закричал:

– Эй, Чхве Чихе!

Она резко отвернулась, сделав вид, что не поняла, кто её зовёт.

– Чего это она нас игнорит? – сказал Чинхи.

После этих слов Хотэ энергично замахал руками, крича: «Эй, госпожа Чхве!», чтобы привлечь внимание девушки. Но вместо Чихе на приветствие ответила её одноклассница Хючжин.

– Привет, Хотэ! – она широко улыбнулась и помахала рукой.

– А, Пак Хючжин, ты в одном классе с Чихе! – парень быстро опустил руку и сделал шаг назад.

В прошлом году они учились с Хючжин в одном классе[2], и она заваливала его вопросами, а потом доставала камеру и просила передать привет всем подписчикам на её Youtube-канале. Хотэ был не готов к такому напряжению и старательно её избегал.

Кто-то подошёл к Хючжин и начал ёрничать:

– Вы только посмотрите на них! Троица ботанов из старшей школы «Чиз» снизошла на спортивную площадку. Вам не кажется, что иногда они бесят? Вроде выглядят нормально, но что-то с ними…

Хючжин слегка нахмурилась и ответила:

– Вы что, не в курсе, что сейчас в моде ненакачанные парни?

– Скорее уж ненакачанные придурки. Они ж настоящие идиоты!

– С чего это?

– Потому что не знают, насколько хорошо выглядят, – веселились ребята из компании Хючжин.

А Чихе поспешила в класс, чтобы избежать нежелательного внимания сцены. Хотэ смотрел на удаляющуюся девушку и думал: «Она так ни с кем и не подружилась. Всегда ходит одна».

Когда уроки закончились, ребята пошли в кафе к Чихе. Хотэ тут же устроил допрос:

– Ты ведь нас видела?

Чихе бросила на него недоумённый взгляд, а Хотэ подошёл к ней ближе.

– Уверен, видела!

– О чём ты вообще?

Она отвернулась и пошла на склад. Чинхи сказал Хотэ:

– Говорю же, мы ни разу не видели её на переменах. Думаю, она специально нас избегает. – А затем понизил голос до шёпота: – Может, она нас стесняется?

– Почему? – От удивления у Сокчу округлились глаза.

– Может, потому что мы похожи на изгоев? – предположил Чинхи.

Парни на мгновение замолчали, словно задумались над словами товарища. Вдруг кто-то из них недоверчиво пробормотал:

– Д-думаешь?

В субботу Хотэ проснулся после полудня и не торопясь поднялся с кровати. В доме было пусто. Он вздохнул и побрёл на кухню. Выпив воды, Хотэ вернулся в комнату, лёг обратно в постель и взял в руки телефон. Он решил написать Чихе.

«Привет! Что делаешь?»

«Работаю, конечно. Вынесу сейчас мусор и передохну».

Хотэ слегка усмехнулся, прочитав её ответ.

«Мы сегодня не пришли, и ты, наверно, так соскучилась, что толком работать не можешь, правда?»

«Сегодня мне работы хватает. В парке проходит фестиваль – море клиентов. Даже не думайте приходить».

Хотэ хмыкнул. Он послал ещё одно сообщение, но ответа не получил. Хотэ не хотел идти в кафе один, поэтому остался дома и включил приставку. Во время игры он несколько раз проверил телефон, но Чихе так ничего и не ответила.

Когда наконец пришло уведомление, Хотэ отложил игровую приставку. Ему писал Чинхи:

«Чем занят?»

«Играю».

Ответив, Хотэ открыл шторы в гостиной. Уже вечерело.

«Ого, я же только недавно сел играть…» – подумал парень.

Хотэ только теперь ощутил голод и решил перекусить. Пока он доставал из холодильника молоко и заливал им хлопья, от Чинхи пришло ещё одно сообщение.

«Ты не ходил сегодня в кафе?»

«Нет. Чихе говорит, у них много клиентов. Сегодня фестиваль».

«Так вот почему от неё ничего не слышно».

Хотэ проверил сообщение, которое отправил Чихе, но оно оставалось непрочитанным. Тогда он написал Сокчу:

«Ты с Чихе сегодня разговаривал?»

«Нет, я написал ей. Хотел спросить кое-что, но она не ответила».

Хотэ надел джемпер и вышел на улицу.

В переулке, где располагались кафе, было явно больше людей, чем обычно. Протиснувшись сквозь толпу, он оказался перед кафе, где работала Чихе. Владелец узнал его и тут же сказал:

– Она ушла несколько минут назад.

Когда Хотэ попытался дозвониться до девушки, владелец заметил:

– Она потеряла свой мобильный телефон. Наверное, ещё не нашла. Если вы договорились встретиться, можешь попробовать догнать её.

Хотэ вышел из кафе и пробрался сквозь толпу к главной улице. Ему пришлось немало покрутить головой по сторонам, прежде чем он заметил, что на противоположной стороне дороги на тротуаре у пешеходного перехода стоит Чихе с каким-то мужчиной в бейсболке и маске. Даже на расстоянии Хотэ увидел улыбку девушки, и его сердце невольно сжалось.

«Кто это?» – подумал он.

Чихе попрощалась с мужчиной, поклонившись несколько раз подряд. Хотэ решил, что эти двое не были близко знакомы. Выдохнув с облегчением, он стал ждать сигнала светофора, чтобы подойти к Чихе.

И тут мужчина с силой схватил её за руку. Чихе попыталась освободиться и отшатнулась назад. В конце концов она оттолкнула незнакомца и бросилась бежать изо всех сил.

Хотэ, почувствовав, что Чихе грозит опасность, рванул за ней сразу же, как только на светофоре зажёгся жёлтый свет. Он бежал так быстро, что у него слетел один резиновый шлёпанец.

– Чхве Чихе! Эй, Чихе! – закричал Хотэ.

Девушка бежала очень быстро и ничего не слышала, за ней будто гналась сама смерть. А вот мужчина, преследовавший её, обернулся на крики Хотэ. Но даже заметив парня, он продолжил догонять Чихе с упорством гиены, одержимой своей добычей. Хотэ решил сосредоточиться на преследователе вместо своей подруги. Он скинул второй шлёпанец, и бежать стало даже легче.

«Чихе, убегай так же быстро, как когда ты сбежала с нашими деньгами!» – повторял про себя Хотэ.

Обычно ему не нравилась способность Чихе так быстро бегать, но сегодня это было только на пользу. Один раз она чуть не упала, но тут же восстановила равновесие, размахивая руками, как белка-летяга, что помогло ей избежать неприятностей.

Хотэ заметил, что мужчина уже сбавляет скорость, и стиснул зубы. Он в полной мере ощущал, что значит выжимать из своего тела каждую каплю силы. Когда Чихе стремительно повернула за угол, Хотэ с трудом поравнялся с мужчиной, толкнул его плечом и навалился всем весом. Оба упали на землю.

– Чёрт! – гневно воскликнул незнакомец. От его крика у Хотэ чуть не лопнули барабанные перепонки.

Падая, парень содрал с левой ладони кожу, и теперь у него шла кровь. Мужчина тем временем вытащил из кучи мусора бутылку. Хотэ, опираясь о стену, медленно встал на ноги. Он поискал глазами хоть что-то, что можно было бы взять в руки и в случае чего дать отпор, но на земле не валялось ничего, кроме листовок.

– Кто вы такой?

Вместо ответа мужчина стянул маску и улыбнулся отвратительной улыбкой. Он с презрением смотрел на Хотэ. Парень сглотнул – в горле пересохло.

Злодеи в фильмах медлят перед тем, как напасть, но этот человек сразу перешёл к делу и яростно бросился на Хотэ с бутылкой в руке. Но Хотэ улыбнулась удача, и ему удалось увернуться от неожиданного удара, а бутылка разбилась о стену.

Теперь мужчина сжимал только стеклянное горлышко, которое стало смертоносным оружием. Он снова кинулся на парня. Хотэ в ускоренном темпе вспоминал все уроки тхэквондо, которые посещал в детстве, и резким движением нанёс удар ногой.

– Кх!..

Мужчина со стоном упал на землю, его бейсболка слетела. Однако он быстро поднялся, как игрушка-неваляшка, и снова замахнулся. Хотэ прикусил нижнюю губу и попятился назад.

– Эй! – закричал мужчина.

Откуда ни возьмись появилась Чихе и напала на него. По лицу мужчины вдруг потекла красная жидкость. Хотэ смотрел на происходящее с открытым ртом.