Первым делом я осмотрелся и сразу удивился, ибо аварийные лампы работали. Такое бывает, когда цикл жизни корабля ещё не завершён. А, следовательно, мне не придётся бродить в полной темноте по незнакомым коридорам.

И ещё здесь присутствовала гравитация!

Либо волхи осилили вдобавок и искусственную силу тяжести. Либо, всё проще. Шар висел в капсуле времени над планетой. Он не вращался вокруг неё. Никакого эффекта свободного падения. Обычное земное притяжение, пусть и немного меньшее, чем на поверхности.

Эти мысли становились побочными. Надо было решать: куда идти.

По сути, я оказался где-то в тех слоях космолёта под самой обшивкой, в месте, в котором ничего важного хранить никто не станет. Но с другой стороны…

Все кабели управления проходят именно тут. Корабль-то не военный. Его строили, если верить капитану, ради экспансии. То есть для доставки оплодотворённого биоматериала на подходящую планету.

А значит, идя по кабелям, я выйду в центр инженерного управления. А разве не это мне нужно? Контроль над кораблём. И если все волхи уже высадились на мою Землю, их ожидает неприятный сюрприз. Да!

И вот размечтался я! Это ж не наш «Союз». Никаких кабелей здесь не было. Что-то где-то рядом слегка урчало, только и всего. Сейчас это мне показалось насмешкой. Мол, явился динозавр со своими доисторическими понятиями об инженерии и пытается обнаружить в совершенной конструкции что-нибудь привычное для себя.

Понятно, что надо идти. Но куда? Сфера размером с четверть Луны! Вы просто четверть спутника Земли попробуйте обойти. А тут целый лабиринт коридоров. И всё выглядит, будто покинуто только что.

Есть надписи. Если это они. Но такими крючками, что и китайцы не расшифруют. А уж сложнее письменности, чем они ещё никто не придумал. А эти ребята тысячи лет старались, чтобы их никто не понял!

Граф дал мне какую-то электронную коробочку, которая делала перевод с любого фонетически близкого языка на тот, который я пойму. Однако для этого требовалось услышать этот самый язык. Звук. Хоть живой, хоть в записи. Крючки и закорючки записей никак не подходили.

И вот тут прозвучал голос. Или нечто его напоминающее из каких-то скрытых динамиков. Скорее он напоминал чавканье уже объевшегося толстяка. Однако прибор Графа не подвёл и легко предоставил мне перевод.

– Внимание! Вы находитесь в опасной зоне. Воспользуйтесь срочно лифтом, чтобы её покинуть!

Так вот как звучит язык волхов. Не очень певуче. Но и не хуже некоторых земных языков, на мой взгляд.

Оставалось только найти лифт.

Словно по заказу передо мной зажглись неоновые стрелки. Хотя скорее именно это и должна была сделать система безопасности в случае повреждения обшивки корабля. Слава богу, стрелки у волхов, похоже, обозначали именно то же, что они обозначают у нас. Направление перемещения спасаемого тела. Оставалось только следовать им.

Внутренности корабля волхов поначалу напоминали мне заброшенные тоннели метро. Однако всё изменилось, едва я добрался до того самого лифта и нажав светящуюся внутри панель опустился на несколько уровней ниже. Причём, куда именно мне опуститься от чего-то решил сам лифт. Или кто-то ещё.

Вот тут всё было иначе. Изысканные даже по понятиям моего времени интерьеры. Неожиданно разными рисунками фосфоресцирующие стены. Ковры на полу. Полки со стоящими на них сосудами разного цвета.

Чего здесь не было, так это мест для сидения. Ни кресел, ни стульев.

Похоже на мечеть, подумал я. Но с чего у волхов быть мечети за пять с лишним тысяч лет до рождения пророка?

Однако я ощущал, что это было местом поклонения. И привели меня на лифте сюда не случайно. Что же я должен был увидеть или понять?

Я ещё раз огляделся. Вот штора. Она тяжёлыми складками ложится на пол. Такой занавес обязан что-то скрывать. Иначе в нём нет смысла. Никто не мешает мне приподнять её. И я это сделал.

И ничего! Просто прозрачный кусок горного хрусталя.

Хотя, если их религия предполагала молиться камням, то это лучший вариант. Таких огромных монолитных кусков горного стекла я никогда не видел.

Мне внезапно стало трудно дышать, и я упал на колени. А прямо из камня вышел человек. Именно человек, а не монстр. И он заговорил со мной на моём родном языке. Учитывая, что даже с Капитаном мы разговаривали через его киберпереводчика, это не могло не казаться странным. Волх, вышедший из камня и говорящий на русском языке. Хотя после ящерок-кораблей это уже не так странно. Почти привычно.

– Добро пожаловать на Танос – последний транспортный корабль экспансионной программы цивилизации волхов! – Произнёс он торжественно.

По возвышенному тону, которым произносил слова волх, по его осанке и одежде чем-то напоминающей рясу только более пышную и небесно-голубого цвета, да и по интерьеру помещения я предположил, что имею дело со служителем культа.

– Я ожидал здесь встречи с вами!

– И долго ждали? – Просто не зная, что ещё сказать, поинтересовался я.

– Вовсе нет. Момент вашего появления был с точностью предсказан.

– Кем? – Удивился я. Хотя сам ещё недавно пообещал себе ничему более не удивляться в этом сумасшедшем мире.

– Богами!

Вот даже как. А кстати такая теория всё объясняла, подумал я. И мои хаотические на первый взгляд передвижения во времени, и охоту за мной «ящерки» имевшей целью доставить меня к этому Кораблю, и то, что тот пустил внутрь только меня. Вот только не верю я в богов и их божий промысел. Да и какое дело богам до одного из как оказалось бесчисленных разумных обитателей вселенной? Могли бы взять любого и без лишних усилий. Тут как раз ситуация больше похожа на план задуманный и осуществляемый вполне себе материальным мозгом разумного и при этом весьма технологически продвинутого существа.

Что там Граф рассказывал? Волхи хотели захватить Землю, но что-то им помешало. Какие-то Константы. А я как раз землянин. И вероятно по каким-то критериям наиболее подхожу волхам для продвижения их планов.

Ну, уж нет. Помогать им захватывать мою планету я не стану! Однако, подумалось мне, не мешает всё же проникнуть в их замыслы. Поэтому, придав своему лицу выражение, которое показалось подходящим моменту, я произнёс:

– Я рад, что боги оказались столь прозорливы и их предсказание свершилось.

Волх слегка качнул головой.

– Их предсказания всегда сбываются, Питер, – сказал он.

Я не ослышался? Он назвал меня по имени?

– Да, Питер, вы не ослышались, – подтвердил волх. – И ещё. Дабы наш разговор не потерял нить и не увёл нас в сторону, я вас успокою: никто не собирается использовать вас для захвата Земли.

– Вы читаете мои мысли, – разочарованно усмехнулся я. – Тогда у нас вряд ли вообще какой-нибудь разговор получится.

Тут мне вспомнился фантастический фильм, в котором инопланетянин, умеющий читать мысли обвинил землянина, выигравшего у него в шахматы, в том, что тот неправильно за него ходы думает. А если и мне думать не правильно?

– Я не могу читать в вашей голове, – между тем ответил он. – Такой способностью я не обладаю. Просто опыт позволяет мне догадываться, о направлении ваших мыслей в сложившихся обстоятельствах.

Может и не врёт, подумал я, глядя на солидную (по земным меркам) фигуру собеседника. А если и врёт, то, что это ему даст? В отношении того, что происходит, у меня пока никаких толковых мыслей и близко нет. Так – плыву по течению.

– Моё имя вам известно. От богов, наверное.

Надо же было что-то говорить, покуда не сориентируюсь, к чему весь этот спектакль.

– А как мне называть вас? Мне боги пока ничего не подсказали.

Мне показалось, или его тёмного, словно обожжённого лица коснулась лёгкая улыбка. Не снисходительная, нет. Скорее понимающая.

– В практически точном переводе на ваш весьма трудный язык я зовусь – Великий Ум! – Провозгласил он.

– Да, понимаю, – кивнул я. – У нас в прошлом, – я осёкся, – вернее, теперь уже в будущем тоже в хождении были: Зоркий Глаз, Большой Змей, Ясный Сокол…