Но каждому, кто умнее инфузории туфельки, одного взгляда хватило бы для осознания очевидного – Пламенные сматывали удочки.

Порт выступал временным хабом для хранения клановых ресурсов. Сюда свозили всё со всей окраины и увозили в город. Другими словами – уносили всё, что плохо лежало. Ну и поторговывали запрещёнными предметами с иностранцами. Ведь кому какое дело, если оно происходит на окраине?

Тройка Мастеров во главе с Магистром выступали гарантом от лишних поползновений. Господа маги не стеснялись открыто носить принадлежность к тому или иному рангу, как бы показывая, что здесь собралась целая армия. Почти взвод отборных воинов готовых на всё.

Это, чтобы даже у самых тупых представителей окраиной мафии не зародилось плотоядных желаний.

Здесь крутились деньги. Много денег. Под присмотром общественности. Под сопровождением полицейских караванов. Всё работало как часы и абсолютно в правовом поле. Никто не мешал движению. Ведь у Пламенных было алиби. Они – переезжали.

Сегодняшнее яркое солнечное утро не было исключением. Механизм, отработанный годами, работал в срок, исполняя городские обязательства. Вяло метались Ученики по пирсу, загружая корабли клана, а Мастера с довольными рожами лениво за всем наблюдали. Изредка давали пинков в мотивацию и вновь возвращались к пустым диалогам о рыбалке.

Один Магистр не просто так просиживал штаны, за зарплату. Ухоженный мужчина среднего возраста в непримечательном болотном плаще и очками с диоптриями.

Участь преемников помнил каждый Магистр Пламенных. Не лажать. Переехать без проблем. Без сучка и задоринки. Именно поэтому он единственный, кто следил за портом во все четыре глаза.

- Магистр Кирилл! Магистр! – послышался крик его личного помощника. Молодявого светлого парня с талантом к двум направлениям магии.

Парень был не по годам умён, но слишком заносчив. Вопреки чему Магистр не желал делиться с одарённым сокровенными знаниями. Всё держал при себе, чтобы ненароком не повторить судьбу почившего Сергия. Магистра, погибшего по глупости, решившего, будто другие люди способны решить за тебя твои же проблемы.

- Что там у тебя?

- Так «груз» приехал. Куда его? – спросил парень.

Магистр до того увлёкся системой сигнализации земли на порту, что не заметил банального. Иностранный фрегат, на скорую руку перекрашенный под стандарты РИ, заплывал в миниатюрную гавань.

«Уже? К чему такая спешка?» – подумал Кирилл, но решение принял ещё быстрее.

- Освободи место между 9 и 11-ым линейником. Поставим фрегат туда, – отдал распоряжения магистр. – Ещё подведите магокраны и имитируйте погрузку блоков с углём и эфирной пылью. Не как в прошлый раз, просто для галочки поднимая и опуская кран, а по-настоящему. Будет вашим наказанием! Остальным я займусь самостоятельно.

- Это же то, о чём я думаю? – незатейливо поинтересовался парень, разумеется, не считая себя виноватым. Он просто дурачился с простачками-учениками.

- Не думай. Исполняй!

- Так точно… – обиделся он.

Впрочем, пока магистр Кирилл ушёл разбираться с нежданно-негаданной поставкой, пришедшей намного раньше обозначенного в графиках сроков, талантливый ас не торопился выполнять поручение. Его душа требовала утолить неудовлетворённое любопытство. И подгадить магистру, куда же без этого.

Ведь как так? Его, Мастера огня и Новика редкой земли, так бесцеремонно водили за нос. Все обо всём знали, слухи о Пламенных и Сомали ходили основательные, но конкретно аса в известность не ставили.

Ему однозначно требовалось во всём разобраться!

На бегу отдав плёвый приказ, отбуксировать 10-й линейный корабль, загруженный той же «эфирной пылью» просто для галочки, ас поспешил к мастерам-неудачникам. Ну тем, кто имеет всего один дар, пускай и сильнее развитый.

- Он здесь! – закричал ас, вбегая на закуренную табачной смесью веранду.

Его товарищи были заняты относительно важным занятием. Перетирали истории недельной давности. Про кипешь у Азеров. Про мутки Верховных Пламенных. Про переезд с окраины. Про намечающиеся войны с водными кланами. В общем, простые диалоги низших начальников.

- Кто!? Левые рыбаки опять причалились к пирсу? – не поняли маги. По их кислым минам было понятно, что своего высокомерного товарища они особо не уважали.

Но и послать не могли. Ведь он – правая рука магистра Пламенных. Не прямой, но начальник.

- Какие к чёрту рыбаки!? «Груз»! Что же ещё?

- И чё? Уже третий за сегодня. Из-за Азеров сбоят поставки, вот и ходят между графиком. Ничего необычно тут нет.

- Да нет же! Я про сам «груз». Что там?

- Пойди и спроси у Магистра. Нам-то откуда знать?

- Так он меня к вам послал! – негодовал одарённый, пытаясь придумать правдоподобную отмазку. Как обычное такое бывает, ничего толкового в голову не поступало.

- Ааа… нас вызвали? Разгрузить? Чего тогда сразу не сказал!? – набычился один из мастеров.

- Ты заговариваешься! С кем, по-твоему, разговариваешь!???

- Ясно. Пошли, парни, – махнул рукой мужчина. Спорить с придурком он не собирался.

- И проследите, чтобы 10-ый линейник убрали. Туда иностранца запустят!

- Всё сделаем в лучшем виде, гос-па-дин начальник!

Посмеиваясь, Мастера удалились.

Довольный своим красноречием ас остался на веранде один. На радостях подкурил редкую для этих мест сигару. Родственники отправили. Кубинскую! С настоящим табаком, а не смесью из папоротника и баклажана.

По его безусловно умному плану оставалось только ждать. Мастера разгрузят часть груза, увидят, что внутри и потом доложат ему. Про нагоняй от Магистра парень не переживал – достанется всё равно не ему. А то мастера совсем оборзели! Спорить удумали…

Именно в этот момент, словно по волшебству, к опустошенному от магов причалу пришвартовалось мелкое рыбацкое судно столетней давности. На пирс, запинаясь и сквернословя, вывалились два мужичка восточной наружности и принялись в спешке выгружать добытые непосильным трудом товары.

Выгрузка на чужой территории, казалось бы, их ничуть не пугала.

Ас за всем наблюдал с потаенным восторгом. Даже подумал, что это прикольно. Решил не мешать, пока не подойдут мастера с докладом.

Ведь охрана пирса – не его задача. Он выполняет поручение магистра, а тот прямым языком рекомендовал не вмешиваться в дела с приезжими рыбаками.

Когда тележка с пестро желтой рыбой и мутными банками была заполнена доверху и отправлена в сторону дороги из порта, лишних на палубе обнаружили другие маги. Пробегающий мимо ученик не оценил свободолюбия мужичков. Не прошло и пары минут, как несколько мастеров прибежали наводить порядки.

Чуть не дошло до драки с летальным исходом. Что непозволительно, учитывая «официальность» разгрузки. Лишняя морока с имперскими жандармами никому не была нужна.

Здесь стоит сделать отступление.

Пламенные, конечно, молодцы, что заняли порт. Обновили, и адаптировали под собственные нужды. Но на окраине слишком долгие годы созревает особая микрокультура морских экстремалов. Они рыбачат там где, хотят и что хотят. Смертники ведь. Никто здравомыслящий в море, полное Монстров, дальше линии прибоя на маленьком судне без мага не заплывает.

Неудивительно, почему рыбаки так наглели. Они шкурой рисковали в Японском море, борясь с тварями размером с фургон деревянными кольями. Что им какие-то маги с плевками?

- Договоримся, господин начальник? – спросил с акцентом один из рыбаков. Его глаза так часто моргали, что было не ясно, это тик такой или парень сейчас обоссытся от страха.

- Какой, нах, договоримся!? Грузите свои пожитки и ебитесь, как хотите! Хоть в море разгружайтесь, хоть на набережной. Мне похуй!

- Нема, тама. Полицаи, господин начальник! Все отберут и работать заставят… – недовольно помотал головой рыбак. – У нас тунец, золотой. Стоит, как золото! И масло Азеровское. С островов басурманских!

- Да хоть кристаллы эфира! К чему нам твоя контрабанда? – сплюнул мастер, свистнув своим. – Я все сказал! Парни…