Но кое-что интересное мастер подметил. По словам этих же идиотов – они в департаменте. Ехал он минут двадцать, а их там уже не было. Странно, но ладно. Важно другое. Как бы те не были быстры, далеко уйти не могли. Это не окраина, где куча дорог и одна машина на район. Городской трафик – это другое.

- ГДЕ ИМЕННО!? – взревел мужчина. Его осенила простая догадка.

- Да ладно вам, босс… Мы далеко. Ну, правда! Будем завтра на точке… Чего ты сразу!??

В слова Фёдор не вслушивался. Артефакт перестал быть целью его интереса. Звуки слышались ещё и на улице. Недалеко от департамента.

Плаксивые голоса, необычайно схожие с теми, что раздавались из камня связи, исходили от ближайшего тёмного переулка.

Маленькое солнце озарило низенькие офисные здания. Плевать, что эфира оставалось капля и львиная доля была потрачена на ярость в окраине. Плевать, что полиция может заинтересоваться. Лицо мастера воспламенилось от злой, предвкушающей ухмылки.

- Пи-до-ра-а-а-а-сики… Я ВАС НАШЁЛ!!!!

Из артефакта послышался шорох вперемешку с суетливыми вскриками. Когда огненный болид долетел до источников звука, там никого уже не было. Лишь артефакт, дублирующий звуки тяжёлых шагов и метание теней в тупике переулка.

Каркающий смех мастера застрекотал эхом в пространстве. Весь его гнев, весь эфир, скопившийся за жалкие минуты, рванул вперёд, затопляя пламенем улицу.

- Ну куда же вы, мальчики? Я только пришёл!

- Я тоже. Пообщаемся? – послышалось сзади.

Последнее, что увидел Фёдор Степанович – это как абсолютно пустой тупичок пожирает раскалённое пламя и что-то твёрдое, замотанное в обоссанную тряпку, попадает в область зрения мага.

Удар. Сотрясение. Потеря сознания...

***

- Ну что? – довольно ухмыльнулся я, размазав капли крови по лбу – Созрел или твой источник ещё не закончился?

- Прошу!! Я ВСЁ РАССКАЖУ!!! Всё…

- Так бы сразу, – ответил, выдирая переполненный накопитель огненной стихии из брюха.

На пару мгновений некогда сильный мастер потерял от боли сознание. Но литр грязных отходов, коих в канализации навалом и он снова в строю. Открывает глаза, до сих пор не веря в каком положении оказался.

Я не шутил, когда говорил, что это война. Она, самая настоящая. Здесь для врага нет жалости и сострадания. Надо – убью. Надо – допрошу. Надо – выпотрошу, оставив всем в назидание. Участь, постигшая осмелевшего мастера – лишь начало.

Я никогда не стремился заниматься кровавой работой. В прошлой жизни за допросы отвечали знающие специалисты. Но во многих я принимал активное участие. Без крови и жести, но знал, как причинять боль и как вынимать нужные знания.

С накопителем вообще получился интересный опыт. Мало того, что я, будучи магом Тени, мог заимствовать огненную стихию, пускай с огрехами и болью в источнике. Так ещё и тот выполнял роль отличных наручников.

Надо было лишь найти сосредоточие эфира в теле мага, что у каждого в районе груди, и проделать отверстие. Как бы маг дальше не орал, потерянной энергии не вернуть. И, конечно же, не принести себя в великую жертву, взорвавшись эфирным протуберанцем.

Впрочем, я отвлекся. Исподлобья глянув на ощетинившегося и испуганного гусара, присел напротив. Как говорил товарищ полковник, глаза – зеркало души. Вот и узнаем, что спрятано конкретно в этой помойке.

- Представим, что ты на детском утреннике. Я задаю вопросы – ты честно отвечаешь. Чем подробней и быстрее ответы, тем меньше боли. Кивни, если понял.

За то, что мужчина кивнул несколько раз – заехал по сломанным рёбрам. Да, жестоко, но мотивирует впредь отвечать четко и по факту.

Повторил фразу. В этот раз был один утвердительный кивок. Обучаемость – как у собаки.

- Поехали. Зачем вы сожгли здание на окраине? Да с таким интересным подходом?

- Рит-т-туал н-н-н-азидания. Любой, кто пойдет против кла-на будет сожжён. Мы же следовали данной традици-и. Недвижимость и сам владелец подвергаются сожжению, а после на фундаменте выжигается клеймо Назидания. Чтобы остальные видели и боя-лись… – прошептал мужчина.

Значит Костя погиб вместе с домом… Обидно, но такова жизнь.

- Он сотрудничал?

- Насколько я знаю – от начала и до конца. Клеймо назидания вынес Глава, чтобы скрыть от имперских ищеек любые следы наследника тени.

- Наследника Тени? Ищеек?

Здесь проще рассказать кратко. Гусар настолько зассал, что его рассказ затянулся на долгие 10 минут.

Про наследника все и так понятно – искали меня. А с ищейками интересней.

После активации печати Имперский Реестр получает соответствующее сообщение. Сделано это из-за законодательства РИ. Раньше наследников частенько похищали, ими шантажировали рода, переписывали память и делали много чего еще, что вредило империи развиваться. Старый император это запретил, а новый оставил и закон работает вот уже 300 лет.

По текущим предписаниям Российской Империи наследники рода до достижения совершеннолетия являются неприкосновенными личностями. Их нельзя похищать, намеренно ликвидировать и как-либо ещё способствовать прекращению линии рода. Любое нарушение карается по высшему разряду, вне зависимости от величины и могущества клана-нападающего.

Собственно, активация метки означает прекращение этого защитного парашюта.

Однако, чего я не знал – на сообщении ничего не заканчивается. Реестр получает адрес, где наследник достиг совершеннолетия и высылает туда группу немедленного реагирования. Это особый отряд, предназначенный для сохранения древних родов Империи.

Наследник хоть и теряет защиту от случая, но терять полезные дары империи не с руки. Так она наращивает свое могущество.

В идеале, разумеется. На практике, как мы видим, Пламенные отлично этим правилом пренебрегали. Кумовство, подтасовка фактов, прямое сокрытие следов наследника и многое другое. Правда у них вышло так себе, не без моей помощи, но сам факт удручает.

Главный вопрос на засыпке: сколько ещё бегать, пока от меня не отстанут?

По словам мастера поиски давно переросли в ту стадию, когда клановцы скорее мешают имперским ищейкам, нежели ищут наследника сами. Насколько я понял – у них суровый кадровый отбор. Каждого некомпетентного на костёр, а новенького на баррикаду.

Ну да мне, наоборот, это выгодно. Их Глава ебанулся? Позвольте поздравить. Полезная информация, хоть и с безумцами никогда толком ничего не угадаешь.

Поспрашивав пленного ещё немного, вскоре убедился, что больше информации по политике Пламенных из него не вытянешь. Дело здесь не в его договороспособности, а в банальной квалификации. Маги ранга «мастер» – лишь пешки. По должности чуть выше рядовых торпед. Низшее офицерское звание и прочее, прочее. Такие знают только о конкретной задаче и как можно меньше деталей.

Правда, сведения по ряду тайников я прознал. Чиновники на низших звеньях, как правило, воруют активней всего. Дорвались, как говорится и фармят без разбору. Этот маг не был исключением.

Не бог есть что, но пара тысяч барышей и сомалийский букет контрабанды будут не лишними. Пригодится.

Впоследствии вопросов к Пламенному было всё меньше и меньше. К чему всё идёт понимал я и очень хорошо понимал маг. Собственно, чем ближе к концу, тем больший пласт всевозможной информации вылетал из его уст.

Чего там только не было…

Про «тёрки» с «другими регионами». Про «контакт» с «азерами». Про «левак» сына Главы. Про «бандитов», с которыми сотрудничают Пламенные. И много чего ещё. Рог изобилия не закрывался ни на мгновение, хватаясь за каждую секунду существования.

Пустой трёп. Бла-бла-бла бывает лучше. Я ещё не дошёл до того уровня, когда что-то из этого могло пригодиться. Да и показания от хватающегося за жизнь мага не самые объективные.

Однако кое-чем мастер меня заинтересовал. Перешёл к одной интересней теме. Магии…

- Как прорваться к ученику? К МАСТЕРУ!?? КАК ПОВЫСИТЬ ПРОЦЕНТ ЭЛЕМЕНТНОЙ СОВМЕСТИМОСТИ??? Я РАССКАЖУ!!! Всё! Только не надо, пожалуйста…

Совместимость магии. В местных анналах истории все твердили, что один источник – одна стихия. Иначе не бывает. Как бы ты не был умел, нельзя изменить предрасположенность магии.