Прогресс в освоении дара шёл семимильными шагами. За недолгую практику научился сносно манипулировать эфирными потоками в паре сантиметров от тела. Без родового кольца, на секундочку! Теперь меня с натяжкой можно назвать полноценным Новиком.

Каст эфирных конструктов всё ещё давался с издевательской медленностью, но получи я в своё распоряжение пару секунд свободного времени и смогу забросить уверенный шар из тени. Попадал в импровизированную мишень из палок и газетных листов с расстояния в 7 метров.

Пока что энергия откровенно сырая и предназначенная для ошеломления, зато какая-никакая, а дальнобойная атака.

Скорость восстановления источника эфира и его объём – вот, где наметились отчётливые подвижки. Если раньше выдыхался за какие-то пары минут работы, то теперь источника хватит на несколько стабильных приёмов.

Два усиления, пять теневых касаний и один шар. Растём, однако!

Секрет столь стремительного развития крылся в кольце. Не просто так местные ценят магические артефакты. А этот, тем более. Древний и родовой. Имелись у меня подозрения, что он будет помогать и на остальных магических рангах. Больно широкий потенциал работы с эфиром.

Вот, как сейчас. Надел кольцо и тут же, разом, энергия привычным потоком хлынула заполнять стенки источника. Без внутренних усилий и нудной концентрации. Теперь я мог работать как с крупными объёмами эфира, те же выбросы «шара», так и с мелкими. И у каждой есть своё отдельное применение.

Подождав, пока эфир немного восполнится лёгким волевым усилием зачерпнул «горсть» энергии. Без проблем пропустил через магоканалы, вдоль линии рук и сконцентрировал снаружи, в паре метров от себя.

1 секунда… 2 секунды… 3 секунды…

Удержание эфира от развеивания поглощало не намного больше энергии, нежели выпущенный во вне объём, так что следовало торопиться.

Нагрузка на магоканалы возросла многократно и тонкий, давящий писк стремительного опустошения источника диктовал новые условия работы. Как при таскании 50 кг мешков, ей богу.

Когда с подбородка полился откровенный ручей и одежда насквозь промокла от пота, источник окончательно просигналил симфонией будущего ослабления. Запас эфира на дне. Осталось пара капель и дальше всё, вырублюсь.

Но у меня получилось…

Громоздкая, явно неряшливая и вообще неподвижная структура из сети ячеек. Окутывала тело полусферой, накрывая с головой. Персональный стационарный щит из Тени.

По крайней мере, его подобие из тех зарисовок, которые я видел в газете. Некоторые магические битвы достаточно ярко описывали и создание щитов из различной стихиальной энергии была основой для любых поединков.

Потыкал, помял, пару раз ударил… Сомнительная получилась проверка на прочность, но какая есть. Визуально может сдержать и пулю. Те же ветреные росчерки, бросаемые подсосом Грека, я бы остановил.

Взял заготовку на вооружение и впоследствии до глубоко вечера тестировал различные способы применения. Отдых, насыщение источника, тесты, отдых… Были у меня подозрения, что можно призвать одну «ячейку» и пользоваться ею в движении, но практики явно не хватало.

Ничего. Буду тренировать изо дня в день и что-нибудь точно получится. К тому же я заметил, что если работать с эфиром в тени, то процесс построения конструктов ускоряется.

Надо было раньше догадаться, но все мы умны задним умом. Взял сей факт на заметку. Даже без подсказок не сложно догадаться, какой пугающий потенциал откроется в итоге.

Глава 10. Информатор

Когда на часах была глухая ночь, я наконец-то закончил с тренировками. Откровенно жизнеспособного результата не добился, но самим фактом роста остался доволен.

Неплохо потренировался. Теперь можно перейти к основным задачам.

Покидая скромное жилище, не удивился, увидев по-прежнему активного Арсена. Арендодатель откровенно скучал за чашкой чая и кипы бумаг, но спать явно не собирался. Видимо, ждал кого-то.

По крайней мере именно такое впечатление у меня создалось, когда заглянул в общую кухню.

- Добрый вечер, Арсен Макалянович. Не спится?

- Работаю, дарагой! Работаю!!

- Тогда не буду вам мешать.

- Вах, дарагой! Кто ж мешает!? – эмоционально махнул он руками, глянув с прищуром. – Куда собрался, если не сэкрэт?

- Прогуляюсь. Трудоустройство хочу отпраздновать.

- Эта ты харашо придумал! В бар, небось, пайдёшь?

- Наверное. Ещё не решил.

- Рэшил-рэшил! Знаешь что, дарагой? Иди-ка ты в «Папас», бар неподалёку от стены. Пиво там – во! Мамой клянусь!!

- Далековато, что-то…

- Вах… Да что ты дарагой такое говоришь!? Новая работа – событие! Надо праздновать правэльно!

- Не знаю, не знаю…

- О! А знаешь, что? Я сдэлаю тебе подарок. От всэго сердца! Ашотик тэбя отвезёт, я распоряжусь!

- Да я что-то…

- Нэт-нэт-нэт!!! Это не обсуждается! Бар. Папас. Отдохни, как слэдует!

- Постараюсь…

Соорудив себе бутерброд и по-быстрому перекусив купленными ранее продуктами, не прошло и двадцати минут, как карета была подана. Сервис, однако. Даже не стал задавать вопросы, с чего вдруг такая щедрость. Сел на предложенное место и решил довериться обстоятельствам.

До бара доехали без происшествий. Ашот, тот самый таксист, был так рад за моё потенциальное трудоустройство, что проводил к нужному заведению. Обветшему, не внушающему доверия, но с достаточно приятным глазом интерьеру. Все прочие он в грубой форме отвергал, называя недостойными и доли внимания.

Встретили нас, что говориться, с достоинством. Синхронным гробовым молчанием. Сквозь едкие облака табачного дыма еле-еле просматривались лица постояльцев. Запах пота вперемешку с дешёвым спиртным дорисовывал прочие ассоциации.

А уж как на меня зыркали бандитского вида рожи…

Впрочем, осложнения с контингентом обошли стороной. Ашотик впрягся, назвав своим. Про молодого салагу быстро забыли. Мужчина же выторговал скидку на выпивку у знакомого бармена и предложил составить на время компанию.

Чистой души человек. Слегка пьяный, после третьего стакана, шатающейся походкой засобирался домой. Что-то бросил бармену напоследок и слинял, сославшись на какие-то дела.

Ну вот и кто так делает? Когда пьянка была в самом разгаре.

Однако мне не суждено было веселиться в одиночку. Не такой я человек. Пара десятков рублей, покупая всем выпивку, и десяток лучших друзей тут как тут.

Веселье не угасало вплоть до рассвета. Трижды проспонсировал завсегдатаев окраины. Победил в конкурсе, выпив на скорость бронепоезд. Под дружный хохот облевал местные посмешища, которые здесь называли туалетами. Завёл кучу знакомств. Потратил солидную часть денег…

Думаю, не сложно догадаться, какая реакция последовала после.

Молодой шкет напивается в баре. Разбрасывается деньгами направо-налево. Беспардонно знакомится с бывшими уголовниками, отщепенцами и людьми не самой светлой морали. Под конец обещает всем «повторить» и вызывает такси в элитный район при помощи чересчур разговорчивого рыжего бармена. Всё, замечу, происходит у стены, практически на окраине.

Видимо, меня не завалили прям там из-за отличной работы полиции. Если на окраине на трупы плевать, никому нет дела, то внутри, за стенами, порядок – основа процветания.

Иначе я не берусь утверждать, с чего вдруг мой план сработал так поздно. Когда знакомое такси увезло моё «пьяное» тело далеко от элитного района, куда-то в местное гетто.

Мерзотное дыхание ворвалось неожиданно, заставляя сожалеть об отличном обонянии. Словно макнули в конюшню и вытащили обратно.

- Вылезай, говно!

Чужие руки ухватили за рукава кожаной куртки. В следующий миг «я» летел носом в грязную землю на потеху местной публике.

- Ооо, да тут вообще жопа. Он же невменько! – удивлённо воскликнул вонючка, брезгливо вытирая руки.

- Выпьешь пол бара – будешь таким же, – ответил кто-то со знакомым акцентом.

- И как он только не пробле… А, нет. Проблевался…