– Поскольку ты новый клиент для нас, Итчи, я о тебе хочу узнать несколько вещей.

– Пожалуйста. Что конкретно тебя интересует?

– Ну, перво-наперво, у тебя какие-то проблемы в школе? Так, по-честному? – Коган, также щурясь, посмотрел на меня.

– Проблемы? – спокойно повторила и задумалась. – Для меня не существует слова «проблема», – заметила я невозмутимо.

– Просто я всё понять хочу – отчего люди лезут не в своё дело, – заметил Коган, выдохнув. – Итчи, обычно ко мне обращаются типы, которые имеют проблемы. Они ко мне обращаются, чтобы эти проблемы перестали быть проблемами. Э-э… Как бы тебе сказать. Если, допустим, ты столкнулась с Подполкой, с произволом, на тебя наехали в школе – в этом случае ты приходишь, платишь, и мы решаем вместе с тобой, как и кому набить морду. В данном случае, когда ты, утверждая, что у тебя нет проблем, приходишь и называешь имя какого-то Уолтера Прайса – мне ничего вообще понятно. Честно тебе скажу, Итчи.

– Хорошо, – кивнула я. – Тебе нужно больше данных, поняла. В пятницу я видела, что Уолтер ходил компьютерный клуб Аркада. А ещё я видела Селигатора.

Когда я назвала этого самого Селигатора, все ребята из шайки Когана аж подскочили, присвистнули! Это было для меня неожиданно.

– Селигатора видела? – скептически заметил Коган. – Ты знаешь Селигатора?! Уму не постижимо. Итчи, я тебе честно скажу – я тебя всё время считал недосягаемым воздушным созданием, гением из группы «А», отличницей.

– А что, у нас нынче отличницам не положено знать Селигатора? И вообще – я услышала от тебя интересное слово – «Подполка». Это что такое? И кто такой тогда Селигатор?

Меня порадовало, что Коган высказывал заинтересованность и готовность к диалогу.

– Фьюи-и-ить, – присвистнул Коган. – Меня просто торкнуло сейчас, – заметил он вполне искренне. – Ты как снег на голову!

– Я отвлекаю тебя? Могу прийти в более удобное время, – начала я.

– Нет, не в том смысле, сиди уж, коли пришла! – миролюбиво махнул рукой Коган. – Итак. Как бы тебе сказать… В 214-й школе есть мафия. Которая промышляет. И которая крышуется. Селигатор – один из крыши. Селигатор – тренер клуба борьбы «Секция Си». Это очень закрытый клуб, Селигатор вербует туда тех, кто ему приглянулся. Кое-кто ходит туда из нашей школы. Из разных классов.

Эти члены клуба в пределах школы носят кодовое название «Подполка». Они как клан. Селигатор и другие главари дают им задания и отслеживают выполнение. Задания простые. Драка, воровство, срыв контрольной, подложить «бомбу» в школу, устроить акт вандализма, девчонку отбить, наехать на кого-то. И сделать всё так, чтоб не поднимать большого шороху. Кого запугать, кого задобрить. Чтобы преподы вообще ни слухом, ни духом. Действуют тихо, аккуратно, точечно. Как правило, нас привлекают те, на кого Подполка наехала. Например, на прошлой неделе у одного парня спёрли деньги. Он конкретно видел и знает, кто. Пришёл к нам, мы подкараулили, переговорили, кое-что сделали. Деньги вернули. У нас в школе «Подполка» просто разминается и тренируется. Так, по мелочи. Более крупные поручения Селигатор даёт тем, кто прошёл определённые экзамены.

Коган посмотрел внимательно на меня.

– То есть, – начало доходить до меня. – У нас в школе промышляет банда малолетних преступников?!

– Итчи, ты с Луны свалилась что ль? Ты об этом не знала?

– А вы как повстанцы, ведёте свою борьбу, – криво усмехнулась я.

– Итчи, ну ты даёшь! А, ну ты отличница, с тобой понятно всё. Только что подвигло тебя отнять голову от книжек и пуститься во все тяжкие, что вынудило прийти к нам? – допытывался Коган.

– Значит, Прайс сейчас туда завербован, – проговорила я, констатируя факт сама для себя. И решительно посмотрела на Когана: – Коган, а можно к вам в банду, а?

– Чего?! – Коган так и подскочил.

– Возьми меня к себе на работу, – мило улыбнулась я.

– Итчи, у тебя с мозгами всё в порядке?! – с опаской спросил Коган, теряя самообладание от услышанной моей просьбы.

– Абсолютно, – заверила его я. – В моей школе творится произвол и разгул преступности, в этом случае я не могу сидеть сложа руки.

– Это очень глупо с твоей стороны, девочка, – снисходительно произнёс Коган таким тоном, будто общался с дебилом. – Я не возьму грех на душу подвергать угрозам невинную и непорочную отличницу, о которой толком ничего не знаю.

Я поняла, что зашла далеко. Коган не готов к такому фамильярному общению. Потому что действительно не знал меня. Я решила сыграть ва-банк:

– Но ты только что рассказал мне конфиденциальную информацию о вашей деятельности, о Подполке. Из чего я заключила, что у меня лишь два выбора: не уйти отсюда живой, либо вступить к вам в союз.

Коган стал хитро и медленно улыбаться сияющей улыбкой:

– А ты умная, Итчи! Быстро сечёшь, что к чему. У тебя правда всё в порядке с мозгами. Беру свои слова назад. Ты меня удивила. А это удаётся далеко не каждому! – шутливо погрозил он пальцем. – Это прибавляет тебе чести. В общем-то, я понял, зачем тебе информация о Прайсе. Согласно моим наблюдениям, Прайс тебе симпатичен, и ты бы не хотела, чтоб с ним случилась беда. И ты решила стать его ангелом-хранителем. В тайне от него же. Я угадал?

– Не совсем. Я поставила цель: расширить свой кругозор и применить навыки, которые раньше не применяла. Уолтер – лишь средство, которое привело меня к интересной информации. О той же Подполке, например.

– Как ты мудрёно выражаешься, Итчи. Мне не сравниться с тобой в витиеватости! Мои ребята приметили, что ты тоже поменялась. Спортсменкой стала. На тренировки что ль ходить начала? – поинтересовался Коган.

– Начала, – подтвердила я. – С тобой хорошо болтать, Коган. Признаюсь, я о тебе тоже была другого мнения. Я рада, что мы познакомились. Мне бы правда не хотелось, чтобы Прайс попал в беду. Мы пять лет уже сидим с ним за одной партой. Я хочу заказать у тебя, чтоб ты помогал мне наблюдать за ним.

Я выжидающе посмотрела на Когана. Он задумался, и в Поместье установилась напряжённая тишина. Его шайка тоже молчала, никто из ребят не смел вякнуть что-либо вперёд атамана. Коган ответил, когда я уже перестала ждать и собралась прощаться:

– Я принимаю твой заказ, Итчи.

– Хорошо, назначай цену, – быстро, почти на автомате выпалила я, боясь потерять исполнителя.

Коган снова замолчал, но ненадолго. Он сказал:

– Я подумаю. Сейчас не готов назвать цену. Я никогда не работал раннее с таким клиентом, как ты. Мне нужно понять, что ты за тип и чем ты мне можешь быть полезна.

– Я готова оказывать тебе посильную помощь в том, в чём скажешь.

– Пока работаем так. Мы выполняем заказ по-своему, своими методами, которые не обсуждаются, а потом даём первый результат. Ты снова приходишь сюда, мы решаем, работаем с тобой дальше или нет. Возражения мы не принимаем, – посмотрел на меня Коган исподлобья.

– Я принимаю твои правила игры.

– Какая ты податливая клиентка, – присвистнул насмешливо Коган.

– При условии, что они не расходятся с моими, – докончила я фразу, вставая и пристально посмотрев Когану в его хитрые серые пронырливые глаза.

– Ух, а ты ещё и прожжённая. Я тебя недооценивал, Итчи. Теперь я понимаю, что с тобой нужно внимательнее! – Коган тоже встал и через стол протянул мне руку: – Ты – клиент.

– Ты – поставщик, – улыбнувшись, пожала я его руку.

Рукопожатие Когана в меру крепкое, короткое и деловое.

– До встречи, ребята, – махнула я рукой шайке и вышла.

Джиллс, Вайл, Мэрмот и Локуст проводили меня ошарашенными взглядами. Оно и понятно. Я только что раскрылась во всей красе, обнажив сущность, каковую прятала долго под маской. Такой меня знали только мои самые близкие друзья и коллеги по Базе.

В целом я довольна визитом. Коган заинтересовался моей личностью, уже по этой причине можно рассчитывать на его внимание и участие. То, что он рассказал мне про школу, обеспокоило меня. Оказалось, я пребывала в розовом безмятежном неведении относительно того, что творится вокруг.