После крещения Иисуса Иоанн продолжал проповедовать покаяние, а сам Иисус начал свое служение, присоединившись к движению Иоанна в качестве одного из его учеников. Какое-то время после крещения Иисус оставался, проповедуя словами учителя и крестя людей одновременно с ним.
Вскоре Иисус сам начал (или его ученики) совершать омовения, и Его проповеди сопутствовал огромный успех, больший, чем у Иоанна.
О том, что ученики Иоанна были недовольны самостоятельной активностью Иисуса и Его учеников, свидетельствует эпизод из Евангелия Иоанна:
«Тогда у Иоанновых учеников произошел спор с Иудеями об очищении. И пришли к Иоанну и сказали ему: равви! Тот, Который был с тобою при Иордане и о Котором ты свидетельствовал, вот Он крестит, и все идут к Нему.»
В словах учеников Иоанна слышится нескрываемое недовольство. Между тем, в своем ответе Иоанн ссылается на свое прежнее свидетельстве об Иисусе и вновь подтверждает его: "Вы сами мне свидетели в том, что я сказал: не я Христос, но я послан пред Ним… Ему должно расти, а мне умаляться." (Ин. 3:25–36).
"Ты ли тот, который должен придти?"
Недолго, однако, продолжалась совместная проповедь Иоанна и Иисуса. Вскоре Иоанн был арестован по приказу галилейских властей…
После ареста, находясь в темнице, Иоанн продолжал с тревогой следить за деятельностью Иисуса. Тревога его была связана с тем, что не всё шло «по плану»: приход будущего века задерживался, и надо было как-то сориентировать учеников. Предтеча жил ожиданием победоносного Мессии, помазанника Господня, Того, кто избавит Израиль от всех врагов его, – Сына Человеческого, возвещенного Даниилом, грядущего на облаках небесных нести суд нечестивым и погубить их дыханием уст Своих. Этого Мессию проповедовал Иоанн в пустыне народу: Того, Который уже теперь срубит все бесплодные деревья, отделит пшеницу от плевел. но, все было не так. …
Иоанн, может быть, догадывался об "особом предназначении" Иисуса, однако, до конца жизни не был уверен, что Он и есть тот самый Мессия, которого ожидал иудейский народ. Об этом недвусмысленно говорит евангелие от Матфея:
И он отправил к Иисусу посольство из доверенных учеников с прямым вопросом:
«Ты ли Тот, который должен прийти, или ожидать нам другого?» (Мф 11:2).
Такой вопрос свидетельствует о том, что Креститель сомневался. Предлагать такой вопрос Иисусу он мог лишь в том случае, если крещение Иисуса никаким чудом не ознаменоалось
Это противоречит утверждению Евангелий, будто Иоанн уже во время крещения убедился в том, что Иисус и есть подлинный Мессия. Это противоречит словам Крестителя о том, что он "недостоин развязать ремень обуви" Иисуса; что ему " надобно креститься" от Него… И вот он, Иоанн, крестивший Его, – сомневается. Впрочем, что говорить об Иоанне, если даже ученики Христа до конца уверовали в Иисуса как в Мессию, только после Его воскресения…
Христос не ответил прямо на поставленный вопрос. Он не сказал: «Я Тот, Кто должен придти». Он сказал лишь ученикам Иоанна, чтобы шли назад и передали Иоанну о том, что происходит:
«слепые прозревают и хромые ходят, прокаженные очищаются и глухие слышат, мертвые воскресают и нищие благовествуют;и блажен, кто не соблазнится о Мне.» (МФ 11:5–6)
Ответ Иисуса представляет собой не просто описание происходящего, но описание в цитатах из Книги Исаии (Ис 26:19; 29:18–19; 35:5–6; 61:1). Скорее всего, ссылки на Исаию означают, что Иисус хотел сказать, что эсхатологические пророчества действительно сбываются.
В своем ответе Иисус ссылается на пророчества книги Исайи, где говорится о шести знамениях, которые исполнит Мессия в своё пришествие: он сделает так, что слепые прозреют, хромые будут ходить, прокажённые очистятся, глухие станут слышать, он воскресит мёртвых и будет проповедовать нищим. Итак, послание выглядело довольно ясно: Иисус – тот самый, кто должен прийти, Иоанну не нужно ждать другого.
Однако, ответ Иисуса не содержал в себе упоминания ещё об одном признаке Мессии – проповеди освобождения пленным (Исаия 61:1)
Предостережение: «Блажен, кто не соблазнится о Мне»(Мф 11–6) было обращено к Иоанну. Иисус как бы говорил ему: «Я-Мессия, но Я делаю не то, что ты ожидал от Меня, и я не отвечаю твоему представлению обо мне.»
Скорее всего, Иоанна ответ удовлетворил не полностью. Известно, что Иоанново движение сохранилось и после его смерти и даже конкурировало с христианством. Это значит, что Иоанн не оставил прямого указания на то, что Иисус – Мессия.
Как он мог смотреть на ситуацию и как мог понять ответ Иисуса?
Иисус в чём-то соответствовал ожиданиям Иоанна, но в чём-то и совершенно не соответствовал. Поэтому чрезвычайно красноречив тот факт, что евангелисты не упоминают о реакции Иоанна на ответ Иисуса.
Ответ Иисуса указывал вовсе не на Суд, не на наказание злодеев, а на милость Божию. Но если столь велика Его милость, то почему в тюрьме оказался праведник Иоанн?
Колебаниям Иоанна не суждено было разрешиться, ибо жизнь его трагически оборвалась.
Матфей приводит слова Иисуса об Иоанне Крестителе, обращенные к народу:
«Что же смотреть ходили вы?.. пророка? Да, говорю вам, и больше пророка…… Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его. От дней же Иоанна Крестителя доныне Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его, ибо все пророки и закон прорекли до Иоанна" (Мф. 11:7–13).
Иисус высоко ценил Иоанна об этом свидетельствуют Его слова: «Из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя». Иисуса не смущает тот факт, что и Он сам рожден женщиной и по этой логике оказывается не большим, чем Иоанн. Но продолжение этой фразы – о том, что «меньший в Царстве Небесном больше его», как бы сводит на нет всю похвалу Иисуса Крестителю.
Выражение «до Иоанна» очевидно, означает, что Иоанн Предтеча по своей ментальности, образу действий и содержанию проповеди принадлежит еще к Ветхому Завету. Он – последний из ветхозаветных пророков, он «больше пророка», т. е. превосходит всех прежних пророков.
В то же время, он стоит на пороге Нового Завета: его проповедь тематически перекликается с проповедью Иисуса. Иисус много заимствовал у Иоанна. Особенно на первых порах Его проповедь выглядит как прямое продолжение Иоаннова служения. Иоанн первым произнес слова, ставшие лейтмотивом проповеди Иисуса на начальном этапе: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное». Иоанн первым вступил в полемику с фарисеями, и Иисус перенял стиль и манеру его общения с ними. Даже учение об Отце и Сыне впервые прозвучало из уст Предтечи (Ин 3:35–36) и лишь потом было раскрыто Иисусом.
При одном толковании речь идет о Царстве Небесном как новой реальности, в которой каждый человек обретает иное качество, и даже самый великий человек на земле меньше самого малого в Царстве Небесном. По такому толкованию получается, что все пророки ВЗ, включая самого Моисея и Давида, меньше любого новозаветного верующего, «удостоившегося» Царства.
При другом толковании слово «меньший» относится к Иисусу: Он – тот Меньший, Который пришел ПОСЛЕ Иоанна и принял от него крещение, но по своей значимости Он больше, так как миссия Иоанна носила лишь приготовительный характер, а миссия Иисуса – это «Царствие Божие, пришедшее в силе» (Мр. 9:1).
Что касается выражения «Царствие Небесное силой берется» (Мф 11–12), речь, вероятно, о том, что употребившие «усилие» – это те, кто пошли вслед за Иисусом и поставили на кон все, рискуя всем, чтобы "силой" обрести "жемчужину" из притчи Иисуса (13–44) – Царство Божие.
Иоанн, так же как и позднее Иисус, был признан преимущественно низшими классами (Мф.21:32). Выражения, употребляемые Иоанном против своих оппонентов, были достаточно резки (Мф.3:7; Лк.3:7). Возможно, он был не чужд и политики, и это также явствует из той катастрофы, которая положила конец его деятельности.
