– Ну, Макс, готов с тобой поспорить, что ты или рассказал мне ещё не всё, что хотел, или я так увлёкся воспоминаниями о нашей первой встрече, что пропустил мимо ушей что-то такое, что определённо заслуживает отдельного внимания. Так что пока у меня сегодня есть ещё время, рассказывай или спрашивай. А я, в свою очередь, насколько у меня это получится, постараюсь быть здесь и сейчас. Он с пониманием улыбнулся и сказал мне:

– Ты знаешь, за время нашего знакомства я так привык к тебе и ко всему этому, – сказал он, разводя при этом руками, и затем добавил: – что мне совсем не хочется отсюда уходить.

– Так в чём проблема, оставайся, – ответил я. – И оставайся так долго, насколько сможешь себе это позволить. Ты знаешь, ведь зачастую бывает намного полезнее найти время и возможность, чтобы просто побыть в тишине и наедине с самим собой, чем постоянно заниматься чем-то таким, чего всё равно никогда не переделаешь.

– Ты, наверное, как всегда прав, – ответил Макс. – Но я хотел бы ещё кое-что тебе рассказать, что считаю едва ли не самым важным из всего того, что произошло со мной за последнее время.

– Макс, – опять перебил я его. – Настало время, когда тебе уже пора учиться правильно формулировать свои мысли и как следует излагать то, что ты хочешь сказать. Поэтому произошло что-то не с тобой, а благодаря тебе. Извини, что я тебя опять перебил. Так что же ты мне хотел рассказать?

– Ты ещё помнишь, как я при нашем знакомстве рассказал тебе об одной девушке, которую я случайно встретил на заправочной станции? – спросил он, и на его щеках выступил лёгкий румянец.

– Ну конечно, помню, Макс. Я всё прекрасно помню. Ведь, наверное, благодаря вмешательству с её стороны, ты тогда здесь и появился. А вот что касается того, что ты встретил её случайно, я с тобой, мягко говоря, не согласен. Но продолжай, пожалуйста, а то я уже почти сгораю от любопытства.

– Так вот, – снова заговорил Макс. Я, строго следуя твоим наставлениям, довольно долгое время не показывался ей на глаза. Проходило время, которое я использовал для того, чтобы, следуя твоим рекомендациям, выработать в себе характер настоящего мужчины. Я работал над собой до тех пор, пока не почувствовал в себе те перемены, о которых ты мне говорил, и которые произошли во мне благодаря тебе и всем сотрудникам этой школы.

– Спасибо за комплимент, мой дорогой, но я опять вынужден тебя поправить, – вновь перебил я его и сказал: – За эти перемены, которые в тебе произошли, благодарить тебе, по большому счёту, нужно самого себя. Ведь это не я, а ты, несмотря на все твои трудности, всё же поверил не только в себя, но и в то, что ты здесь от нас услышал. Мы же, в свою очередь, дали тебе лишь только те знания, что сами когда-то получили от других. Поэтому, справедливости ради, благодарить тебе нужно вовсе не нас, и уж тем более не меня, а тот источник, из которого пришли к тебе эти знания. Мы же, давая какую-либо информацию, были и остаёмся как для тебя, так и для других, всего лишь навсего теми людьми, кто эти знания распространяет и передаёт их тем самым дальше. Поэтому, и лишь только за это, я с удовольствием и от имени всех сотрудников нашей школы приму от тебя благодарность. Извини, что я тебя всё время перебиваю. Так что же было потом?

– Я не терял её из виду, – вновь продолжил Макс. И, конечно же, за это время я узнал, кто она, чем занимается и где живёт. А когда я был уже уверен, что время пришло, и я более или менее готов к этой встрече, я не стал ничего выдумывать и мудрить. Предполагая, что в выходные дни, да к тому же ещё и ранним утром, она наверняка должна быть у себя дома, я ещё с вечера приготовил огромный букет роз и утром уже стоял перед дверью её квартиры. В надежде, что она находится сейчас у себя дома, я позвонил и, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, стоял и ждал, когда мне откроют.

Наконец-то я услышал шаги, дверь открылась, и передо мной появился тот самый молодой парень, который по вечерам не раз забирал её с заправочной станции.

– Утро перестаёт быть томным, – вставил я и с интересом спросил: – И как же тебе удалось выкрутиться из этой ситуации? Наверняка ты поставил в весьма неловкое положение эту бедную девушку.

– Да нет же, Александр, – ответил Макс. Ведь ты же ещё ничего не знаешь. Я ещё раз повторяю, что перед тем как с ней встретиться, я буквально всё о ней узнал. И, конечно же, в первую очередь, я узнал о том, кем ей приходится этот молодой человек. А он, к моему великому ликованию, оказался всего лишь навсего её старшим братом.

Так вот. Он открыл мне дверь и, несколько секунд уставившись на меня, стоял молча, а затем произнёс вглубь квартиры:

– Юлька, у меня есть очень серьёзные основания полагать, что этот симпатичный молодой человек с огромным веником в руках пришёл именно к тебе. Ведь ни ко мне, ни к нашим предкам с таким букетом никто и никогда не приходил и, наверняка, уже никогда не придёт. Так что поднимайся и встречай гостя. Затем, уже обратившись ко мне, он с улыбкой сказал:

– Ну что ты застыл в дверях, как истукан? Заходи и закрой, пожалуйста, за собой дверь. Иначе ты этой огромной метлой ошеломишь не только мою сестрёнку, но и перепугаешь, с утра пораньше, всех наших соседей.

Я прошёл в гостиную, куда он мне указал, а он, вновь обращаясь к своей сестре, весело произнёс:

– Юлька, пошевеливайся. Указав мне на диван, он попросил меня присесть, а сам расположился в кресле напротив.

– Ты меня извини, – сказал он, и в его глазах вновь засверкали искорки смеха. Но пока предмет твоего пристального внимания оденется и слегка приведёт себя в порядок, развлекать тебя буду я. Затем он перешёл почти на шёпот и внезапно спросил:

– Так ты всё-таки решился? Ну ты и молодец. Терпение и выдержка у тебя, брат, как у профессионального разведчика, – сказал он весьма дружелюбным тоном и широко улыбаясь, после чего я уставился на него, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Да ладно, – сказал он в ответ на мой откровенно вопросительный взгляд.

– Хоть ты и пытался довольно неплохо маскироваться, но я-то тебя уже давно срисовал. Ведь это ты, наверное, уже около года частенько дежуришь возле заправочной станции, где Юлька по вечерам подрабатывает. Так что для меня твоё появление не является большим сюрпризом, а вот для моей сестры – не знаю. Ведь я ей про твои чуть ли не ежедневные, а точнее сказать вечерние вахты не говорил вообще ничего. Своим шутливым и одновременно откровенным тоном он как-то сразу же расположил меня к себе, и я с облегчением выдохнул, а затем, поддерживая его полушутливое настроение, сказал:

– Ну так это же здорово, что ты меня уже давно срисовал. Значит, будешь моим свидетелем, и я надеюсь, что мне не нужно будет много говорить и долго объяснять.

– Нет ничего проще, – не меняя тона, ответил он. В этом ты можешь на меня положиться. Для меня не составит большого труда подтвердить то, что я видел своими глазами. Ну а вот всё остальное зависит лишь только от тебя. А вообще сестрёнка у меня замечательная, – перешёл он уже на шёпот заговорщика. – И тебе, можно сказать, повезло. Ну а повезло ли ей, время покажет.

– Подожди, – перебил я его. Ты как-то сразу с места в карьер и рассуждаешь сейчас уже на такие темы, как кому повезло, а кому может быть и нет. А вдруг твоя сестра зайдёт сейчас в эту комнату и, не предоставив мне вообще никакой возможности произнести хотя бы несколько слов, попросит меня навсегда покинуть вашу квартиру, – сказал я, обнажая свои страхи, с которыми, несмотря на все твои наставления, так ещё до конца и не справился.

– Ну брат, я вижу, что ты в этих вопросах совсем не искушён, хотя уже и выглядишь как взрослый мужчина. Скажу тебе по секрету, что ни одна девушка в мире просто-напросто не способна сразу же выставить за дверь того, кто на первое с ней свидание принёс ей такие чудесные цветы. По меньшей мере, она всегда даст ему возможность хотя бы высказаться. А вот сможешь ли ты своим признанием разбудить в ней ответные чувства, зависит уже только от тебя. И здесь я тебе не помощник.