– Аа, ну тогда точно приходи на чай как-нибудь, – и она улыбнулась, отчего её, сначала показавшееся строгим лицо, стало очень милым с ямочками на морщинистых щеках, и пошла потихоньку к своему аккуратному домику.
Снова прошла через те же ворота. По дороге к дому приметила несколько лавок. Конечно, лучше бы попасть на сельский рынок, но думаю, здесь он не каждый день, да и вечер уже. Солнце клонилось к закату, нужно поторопиться, а то придётся возвращаться в темноте, а я пока побаиваюсь, так как город совсем не знаю.
В первой лавке тренькнул на входе колокольчик, оповещая хозяина или продавца о посетителе. Я оказалась среди огромных стеллажей, заполненных всевозможными товарами, от отрезов тканей до кусков копчёного мяса, от которого шёл соблазнительный запах, жаль, что оно мне пока не по карману.
– Добрый день! – поздоровался пожилой мужчина. – Что желаете?
– Здравствуйте, – ответила улыбкой на улыбку, – мне бы прикупить немного продуктов.
Мужчина стал предлагать сначала дорогие деликатесы, вроде рыбы и того самого копчёного мяса, но я пришла за конкретными продуктами, за тем, что пока мне по карману. Поэтому я вежливо прервала торговца и перечислила то, что сейчас мне необходимо. А взяла я по мере двух видов круп, меру картошки, по половине лука и моркови, соль, сахар и специи. Всё, что было у бабушки, пришлось выкинуть, всё-таки прошло несколько лет с её смерти. Ещё взяла небольшую бутыль масла, совсем чуть-чуть травяного сбора, а то чай оказался дорогим, и краюху хлеба. За всё это отдала два серебряных. Торговаться не стала, пока не знаю, как здесь принято, да и цена не высокая, в городе, где я раньше жила, вышло бы дороже, а в столице ещё больше. Так что всё очень даже неплохо.
Поблагодарила торговца и отправилась во вторую примеченную лавку. Там продавали мясо и молочную продукцию. На хороший кусок мяса у меня денег не было, но на суповую курицу, небольшой кусочек масла и десяток яиц хватило.
Корзина оттягивала руку, а на улице начало смеркаться. Довольная, я шла обратно, мысленно уже приготовив ужин и наконец-то поев от души. Ворота почему-то оказались закрыты.
– Господин, не подскажете, почему ворота закрыты? – обратилась к стражнику, который стоял под козырьком караулки.
– Так на ночь закрыли, – простовато ответил молодой рыжеватый стражник, уже другой, не тот, что был днём.
– Но я живу на улице Камнетесов, как же мне попасть домой? – я переложила тяжёлую корзину, запрещая себе паниковать.
– Простите, госпожа, но до утра никак.
– Но этого не может быть! Я вышла только за продуктами!
– Так комендантский час, местные все знают.
Так вот почему вечером было так мало людей, а через ворота и вовсе я прошла одна.
– И что же мне делать? Я только вчера приехала, ваших порядков пока не знаю.
– Так в комендатуре должны были предупредить.
– Меня никто не предупредил.
Стражник сочувственно посмотрел, вздохнул и, смягчившись, посоветовал, посмотрев на заходящее солнце, край которого ещё было видно из-за городской стены.
– Госпожа, сходили бы вы до коменданта, лорд Амерлан в это время ещё работает, может он вам выпишет разовый пропуск.
– Спасибо, – искренне поблагодарила парня и поспешила к центру, надеясь эту ночь всё—таки провести в своём доме.
Улицы города были практически пусты. Зажглись фонари, хотя ещё не совсем стемнело. Я торопилась как могла, очень устала, корзина неудобно болталась на локте. Хоть бы комендант ещё работал. Денег на ночлег у меня нет, оставаться на улице страшно. К тому же с заходом солнца стало гораздо прохладнее.
Вот уже показалось здание комендатуры, ни одного окна не горело. Моя отчаянная надежда стала угасать, я даже шаг замедлила. В голове билась только одна мысль: "Что же делать?" Но тут входная дверь открылась и показалась фигура в тёмном плаще и шляпе. Комендант? Секретарь?
Я кинулась к фигуре, вдруг мне повезло.
– Господин, простите, могли бы вы мне помочь? – человек вздрогнул от неожиданности и повернулся ко мне, свет от уличного фонаря осветил лицо коменданта. – Лорд Амерлан? Это вы? Подождите! Помогите, пожалуйста, – затараторила я, – дело в том, что меня никто не предупредил о времени закрытия ворот. Я только успела прибраться в доме и вышла за едой, а оказалось, что ворота уже закрыли до утра! Но мне очень нужно домой!
– Ничем не могу помочь, – равнодушно прозвучал голос коменданта, в темноте его лицо не было видно.
– Пожалуйста, лорд комендант, мне некуда идти, у меня было всего несколько монет на еду. Я планировала устроиться на работу, чтобы обеспечить себя, и денег на ночлег в гостинице совсем нет.
Пока я говорила, казалось, что мужчина совсем не слушает. Он закрыл ключом дверь и собрался уходить.
– В городе действует комендантский час, ворота закрываются в восемь вечера и открываются в пять утра.
Он начал спускаться со ступенек. Моя надежда умирала, а в душе поднималась злость. Вот же!
– Вы идёте? – обернулся мужчина.
Глава 5
Мы молча шли по пустым улицам, освещённым мягким светом уличных фонарей. Я держалась чуть позади и никак не могла заставить себя сказать хоть что-то. Широкая спина лорда коменданта была перед глазами и словно излучала недовольство.
– Спасибо, – всё же тихо сказала, потому что чувствовала, что нужно что—то сказать.
Мужчина оглянулся, но не ответил, и только через некоторое время сказал:
– Не за что.
Как-то не клеится у нас разговор, от этого мне было неловко, но, видимо, я не слишком нравлюсь лорду, поэтому он и не спешит заводить разговор.
Мы дошли до ворот, стражники вышли поприветствовать коменданта и вытянулись по струнке. Комендант поприветствовал подчинённых и отвёл в сторону старшего караула, они о чем-то пошептались, а потом двинулись в сторону неприметной двери сбоку ворот.
– Идёмте, госпожа Норн, – лорд комендант протянул мне руку и помог перебраться через высокий порог двери.
– Спасибо, я вам очень благодарна, – повернулась отблагодарить, думая, что сейчас лорд тоже со мной попрощается и пойдёт по своим делам.
– Не спешите благодарить, мы ещё не дошли до вашего дома.
– Да не стоит, лорд Амерлан, – я растерялась, не ожидала, что он решит меня провожать дальше, – тут ведь совсем недалеко.
– Я знаю, но раз я сам нарушил своё распоряжение, то уж лучше удостоверюсь, что вы добрались до дома в целости и сохранности.
Мужчина тоже перешагнул высокий порог. Я по-прежнему неловко себя ощущала, мне было не по себе. Кроме того, сам лорд не выглядел располагающе. В первый раз я не слишком хорошо его разглядела из—за его пренебрежительного тона и своего возмущения. Сейчас лорд был хмур, а может просто от усталости, но тёмные брови были сведены, глубоко посаженные глаза оказались неожиданно светлыми, серо-стальными, а ведь в первый раз мне показалось, что они тёмные. У лорда был немного длинный нос и упрямый подбородок. В целом мужчина имел приятную внешность, но всё это меркло от его угрюмости. Наверное, поэтому мне было неловко, потому что говорить с таким мрачным типом не было никакого желания.