Секунду спустя вертолёт впервые ощутимо тряхнуло. Лопасти наткнулись на мощный воздушный поток. Виктор моментально взял управление на себя, но это была только первая волна.

– Что за чертовщина?! – вскрикнула Ирина, сжимая ремни.

Виктор ответил хрипло:

– Ветер усилился. Это не турбулентность – мы прямо входим в центр шторма.

Алексей почувствовал, как поднимается напряжение. Его пальцы сами собой вцепились в поручни. Следующий удар был сильнее: вертолёт качнулся, приборы начали мигать.

– Готовьтесь к худшему, – коротко бросил Виктор.

И тут оно началось.

Небо за считанные секунды изменилось. Внезапно всё потемнело, словно кто-то выключил свет. Белоснежный пейзаж исчез, уступив место клубящейся серой массе. Ветер завывал так громко, что его можно было почувствовать, даже находясь внутри.

– Мы падаем! – закричал Михаил, глядя на панель приборов.

Виктор яростно крутил штурвал, пытаясь выровнять машину. Лопасти вертолёта скрипели, борясь с порывами ветра, но силы природы оказались слишком велики. Машину закрутило, как игрушку. Алексей почувствовал, как ремни впиваются в плечи, а гравитация словно теряет направление. Всё вокруг прыгало, вертелось и кричало.

– Держитесь! – крикнул Виктор, но его голос потонул в грохоте разрывающегося металла.

Удар.

Боль.

Тишина.

Когда Алексей открыл глаза, его разум сначала не мог обработать происходящее. Всё вокруг было разбросано и искажено. Металлические обломки торчали из снега, как грубые раны на теле земли. Мороз пробирался сквозь одежду, обжигая кожу.

Он попытался подняться, но боль пронзила левый бок. Рана. Глубокая. Он потрогал её рукой и почувствовал липкость крови. Дыхание участилось, и Алексей понял: он должен действовать быстро.

Первым делом он осмотрел кабину. Михаил… Анна… Ирина… Все они были неподвижны.

– Нет… – пробормотал он, подползая к телу Михаила. Тот лежал с открытыми глазами, но в них уже не было жизни. Алексей ощутил, как ледяной ком сдавливает грудь.

Он перешёл к Ирине, затем к Анне. Все мертвы.

Снаружи бушевала буря. Ветер завывал, словно смеялся над ним, бросая в лицо иголки снега. Алексей понимал, что если останется здесь, то умрёт. Нужно было выбраться из обломков и найти укрытие, пока не поздно.

Стиснув зубы, он потянулся к своему рюкзаку, который чудом остался целым. Медленно, через боль, он выбрался наружу. В лицо ударил шквал ветра, заставив его согнуться пополам. Взгляд упал на останки вертолёта, раскиданные по ледяному полю.

– Я не сдамся… – прошептал Алексей, с трудом двигаясь вперёд.

Каждый шаг давался с огромным трудом. Боль пронзала тело, но он заставлял себя идти, понимая, что от него зависит слишком многое. Вдали, среди клубов снега, он разглядел силуэт – может быть, заброшенной станции или склада. Это была его единственная надежда.

Холод проникал всё глубже, кровь на боковой ране замерзала, стягивая кожу. Он чувствовал, что сознание ускользает, но не позволял себе остановиться. Спасение было слишком далеко, но сдаться он не мог.

Буря продолжала бушевать, словно хотела стереть всё живое.

Алексей открыл глаза и увидел перед собой белый потолок. Его взгляд медленно сфокусировался на тонкой линии трещины, проходящей от угла до середины, как артерия на замёрзшей реке. Морозный воздух наполнял помещение, заставляя дыхание превращаться в облачко пара.

Он с трудом повернул голову. Рядом лежал его рюкзак, рядом с ним – несколько металлических инструментов и аптечка, которую он нашёл в останках вертолёта. В углу небольшой комнаты стоял старый керосиновый обогреватель. Огонь в нём мерцал слабо, но всё ещё горел, даря крохотное тепло в этом ледяном аду.

Алексей попытался подняться, но боль в боку тут же вернула его обратно. Он осторожно дотронулся до раны, перебинтованной наспех найденными лоскутами ткани.

– Живой… – прошептал он, словно проверяя сам себя.

Вспышки воспоминаний ударили с новой силой. Вертолёт. Михаил. Ирина. Анна. Их мёртвые тела, застывшие в холоде. Алексей закрыл глаза, чувствуя, как в груди нарастает невыносимая тяжесть.

Он всё ещё слышал их голоса, смех. Эти звуки, такие тёплые и живые, теперь казались далёкими, словно из другого мира.

– Почему я? – пробормотал он, не зная, к кому обращается.

Тишина, нарушаемая лишь слабым гулом ветра за стенами, была его единственным ответом.

Он заставил себя подняться. Несмотря на слабость, ему нужно было действовать. Вокруг лежали обломки, остатки оборудования. Алексей начал осматривать помещение, пытаясь найти что-то полезное. Это, судя по всему, была старая станция, давно покинутая и забытая. На полках лежали ржавые инструменты, в углу валялись пустые канистры.

Но его взгляд привлекло кое-что другое – пыльный терминал, прикреплённый к стене. Он подошёл к нему, почти спотыкаясь. Экран был покрыт грязью, но всё ещё работал.

На дисплее выведено простое меню. Алексей быстро нашёл раздел "Карта региона". Секунда загрузки, и перед ним появилась схема окрестностей.

Его сердце замерло, когда он увидел своё местоположение. Он находился примерно в двадцати километрах от станции "Восток Мира 2033". Силы бури отбросили их далеко от курса.

– Двадцать километров… – сказал он вслух, осознавая, что эта дистанция в его состоянии равна смертному приговору.

Прошло несколько часов, прежде чем он окончательно собрался с мыслями. Алексей сидел возле обогревателя, склонив голову на руки. Ветер за окном завывал, словно напоминая, что буря не оставила ему шансов.

– Что теперь? – сказал он, глядя на огонь. – Сдаться? Лечь здесь и просто ждать конца?

Но что-то внутри него возразило. Слабый, но всё ещё живой голос разума или инстинкта. Он вспомнил, почему оказался здесь. Это была не просто экспедиция, не просто миссия. От него зависели жизни миллионов людей.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.