– Чёрт! – выругался Андрей, ударив ладонью по рулю.

Катя вскрикнула, вцепившись в поручень на двери. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь звуком бегущей воды и их учащённым дыханием.

– Ну, вот, – сказала Катя, медленно поворачиваясь к нему. – Я же говорила.

– Спасибо, Кать, я уже понял, – отрезал Андрей, нервно открывая дверь и выходя в ледяную воду.

Катя осталась в машине, наблюдая, как он пытается осмотреть колёса. Вода доходила ему почти до колен.

– Что там? – крикнула она.

Андрей не ответил сразу. Он наклонился, пытаясь рассмотреть, насколько глубоко машина села. Затем выпрямился, смахивая воду с рук.

– Застряли. Колёса увязли в иле.

Катя закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Отлично, просто прекрасно, – пробормотала она.

Андрей вернулся в салон, мокрый до пояса.

– Нужна лебёдка. Я видел пару деревьев неподалёку, можно зацепиться.

Катя посмотрела на него с нескрываемым раздражением.

– Лебёдка? Андрей, а что, если она не сработает?

– Тогда будем рыть землю под колёсами. Кать, ну что ты предлагаешь? Ждать, пока нас тут найдут?

Она отвела взгляд, понимая, что он прав.

– Хорошо. Что мне делать?

– Ничего. Сиди здесь, я справлюсь, – ответил Андрей, вытаскивая трос.

Катя, однако, не собиралась сидеть. Она вышла из машины, морщась от холода.

– Я помогу.

– Зачем? Ты же не любишь грязь.

– Не люблю. Но я не собираюсь смотреть, как ты тут один возишься, – ответила она, направляясь к деревьям.

Прошло около часа, прежде чем они смогли хоть немного вытащить машину из ила. Андрей изо всех сил тянул трос, а Катя помогала лопатой расчищать грязь.

– Чёртова лебёдка, – пробормотал Андрей, когда трос в очередной раз соскочил.

– Может, мы не так её закрепили? – предположила Катя, вытирая грязь с лица.

– Да всё правильно. Просто механизм слишком хлипкий, – раздражённо ответил он.

Она хотела что-то сказать, но промолчала. Андрей был на пределе, и спорить сейчас не имело смысла.

– Давай попробуем ещё раз, – сказал он, натягивая трос.

– Хорошо, – ответила Катя, берясь за лопату.

Когда они наконец выбрались, солнце уже скрылось за густыми облаками. Катя устало опустилась на землю рядом с машиной, пытаясь отдышаться. Андрей сел рядом, тяжело дыша.

– Ну что, романтика? – спросила она с лёгкой усмешкой.

– Неплохое испытание для медового месяца, – ответил он, откинув голову назад.

Они оба рассмеялись, хотя смех был больше нервным, чем радостным.

– Андрей, а ты никогда не думал, что мы с тобой немного разные? – вдруг спросила Катя, глядя на серое небо.

Он повернулся к ней, удивлённый её словами.

– Разные? Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты всегда хочешь что-то доказывать. Себе, мне, всему миру. А я… мне просто хочется покоя, – призналась она.

Андрей нахмурился, задумавшись.

– Может, в этом и есть наша сила? Ты помогаешь мне остановиться, а я… Я даю тебе стимул двигаться дальше.

Катя посмотрела на него, улыбнувшись.

– Наверное, ты прав.

Они сидели в тишине, наслаждаясь редким моментом покоя. Тайга снова окружила их своим холодным спокойствием. Где-то вдали слышался крик птицы, а вода в броде тихо журчала, словно подшучивая над ними.

Впереди их ждали ещё большие испытания, но сейчас они были вдвоём. И в этом было их спасение.

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Катя разложила туристический столик у машины. Андрей заканчивал возиться с тросом, проверяя, что всё сложено и убрано. В воздухе чувствовалась влажность, и лес постепенно оживал: стрекотали кузнечики, где-то вдалеке ухала сова.

– Ты там долго ещё? – крикнула Катя, разжигая маленькую газовую горелку.

– Да всё уже. Иду, – отозвался Андрей, подходя ближе. Он скинул куртку и сел рядом, откинувшись на складной стул. – Ну что, чем сегодня ужинаем?

– Всё тем же. «Гречка с тушёнкой», —сказала Катя, помешивая содержимое котелка.

Андрей поморщился, но ничего не сказал. Слишком уставший, чтобы спорить.

– Ну, как минимум, горячая, – добавила Катя, кидая взгляд на него.

– Это уже плюс, – усмехнулся он, но тут же начал хлопать себя по шее. – Чёрт, комары!

Катя не смогла сдержать смешок.

– Добро пожаловать в тайгу.

– Смешно, – пробормотал Андрей, вытирая свежую точку укуса. – Ты захватила этот… как его? Репеллент?

– В рюкзаке, – кивнула Катя, не отрываясь от еды.

Андрей полез за спрей-флаконом, но, обернувшись, заметил, как вокруг Катиной головы роится целый рой насекомых.

– Тебя комары вообще не кусают?

Катя посмотрела на него и пожала плечами.

– Кусают, но я стараюсь не обращать внимания.

– Вот это сила воли. Или они просто решили, что ты невкусная, – пошутил он, начиная обрабатывать руки и шею репеллентом.

Катя подала ему котелок с едой, садясь напротив.

– Давай не будем обсуждать, насколько я "вкусная". Я и так на грани после сегодняшнего дня.

Они ели молча, слушая звуки ночного леса. Комары, несмотря на репеллент, продолжали атаковать, добавляя раздражения к их и без того напряжённым эмоциям.

– Знаешь, – начала Катя, вытирая ложку. – В такие моменты я начинаю думать, что, может, ты прав.

– О чём это ты? – удивился Андрей.

– Ну, что такие трудности… сближают, что ли, – ответила она, глядя на него через тусклый свет походного фонарика.

Андрей улыбнулся.

– Ты ведь меня терпеть не могла час назад.

Катя усмехнулась.

– Да, но потом вспомнила, что без тебя мне отсюда не выбраться.

– Вот видишь! А ты говорила, что мы не команда, – сказал он с ухмылкой, зачерпывая остатки гречки.

Катя вдруг резко хлопнула себя по руке, раздавив очередного комара.

– Ладно, с комарами мы точно не команда. Это просто какая-то месть природы.

Андрей рассмеялся, хотя сам уже успел получить несколько новых укусов.

– Я теперь понимаю, почему здесь никто не живёт.

– Потому что нормальные люди выбирают море для медового месяца, – язвительно заметила Катя.

– Нормальные люди скучны, – возразил Андрей, откидываясь назад. – А мы будем рассказывать всем, как боролись с комарами и вытаскивали машину из ила. Это же легенда, а не отпуск!

Катя качнула головой, улыбаясь.

– Ты неисправим.

Они ещё немного посидели в ночной тишине, пока небо постепенно затягивалось облаками. Андрей развесил мокрую одежду на кустах, а Катя собрала остатки ужина.

Когда всё было убрано, они забрались в палатку, стараясь закрыться как можно плотнее, чтобы комары не пробрались внутрь. Катя устроилась в спальнике, но перед тем, как закрыть глаза, посмотрела на Андрея.

– Спасибо, что не сдаёшься, – тихо сказала она.

Он улыбнулся ей в ответ.

– Мы ведь договорились: команда.

Катя кивнула и, несмотря на укусы и усталость, заснула с лёгким чувством покоя. Впереди их ждали новые испытания, но пока они были вместе, с этим можно было справиться.

Ночь выдалась тяжёлой. Палатка, несмотря на закрытые молнии, не смогла защитить их от всех комаров. Катя ворочалась, пытаясь найти удобное положение, но зуд от укусов мешал заснуть. Андрей храпел, обессиленный после вчерашних усилий, словно не замечая дискомфорта.

Утро встретило их серым небом и тяжёлым влажным воздухом. Тайга словно впитывала всю энергию вокруг, возвращая только тишину и странное чувство подавленности. Катя выбралась из палатки, чувствуя себя разбитой.