Сильная дрожь прошлась по позвоночнику. Алиса сделала неуклюжий шаг назад и столкнулась с Белым, который успел подхватить ее до того, как она стала заваливаться на бок. Перед глазами поплыло: очертания улиц, вывеска с вороном, куртка Александра, ступеньки и черный силуэт со стаканчиком кофе. Все вокруг побледнело, словно на голову накинули белую вуаль или недавно отступивший утренний туман вновь опустился на город. Такой же туман, что струился по покрытой мокрой листвой поляне между темными стволами в глубине леса ранним утром конца октября. Ворон на бежевой вывеске на секунду ожил и раскрыл клюв. В заложенных ушах эхом повторялся знакомый вороний крик, но звучал он приглушенно, сдавленно, далеко.

Окутанный ароматом кофе силуэт, с темными вьющимися волосами, в черной куртке, спустился с крыльца и без слов обогнул парня и девушку, которые остановились перед входом в кофейню. «Это он, – судорожно забились мысли в ее голове вместе с зашедшимся в панике сердцем. – Это Невзоров… Он на свободе… Он вернулся, чтобы убить меня… Мне не сбежать…»

– Али… Али-са! Алиса! – голос Александра Белого звучал где-то сверху и словно сквозь толстое стекло. – Вызвать «Скорую»? Алиса! Ты меня слышишь?

Все ее тело охватила неконтролируемая дрожь. Она не могла устоять на ногах и оперлась на парня, вцепившись изогнутыми пальцами в его куртку. Белый держал Алису в объятиях, гладил по волосам и шептал что-то на ухо. Прислушавшись, она различила его слова:

– Дыши, пожалуйста. Алиса, не забывай дышать…

Хриплый вдох. Дрожь в ногах стала менее интенсивной. Выдох. Еще один вдох. Алиса шумно сглотнула слюну и поняла, что у нее заложило уши. Когда она подняла голову, Белый заметил бледность ее лица и потянулся к упавшему со спины девушки рюкзаку. Одной рукой он дернул молнию, запустил пальцы в образовавшуюся дыру и легко вытащил небольшую бутылку воды.

– Тебе нужно попить. Давай сначала сядем, – сказал Александр.

Несколько шагов, и Алиса оказалась на скамейке, которая была прислонена к левой стороне кофейни. Белый быстро открутил крышку на полулитровой бутылке и поднес горлышко к ее пересохшим губам. Она сделала два жадных глотка.

Сердцебиение постепенно замедлилось. Паника отступила. Теперь о случившемся напоминали только вспотевшая под растрепавшимися волосами шея и легкая дрожь в руках и ногах. Выдохнув благодарность, Алиса поднесла ладонь к лицу и провела ею по мокрому лбу.

– Я очень испугался, – признался Белый, убрав бутылку с водой и обеспокоенно посмотрев на девушку. – Ты как?

– Уже лучше, – ответила она. – Еще раз спасибо.

– Тебе сейчас явно не до кофе, – сказал Александр. – Но поесть нужно. Ты ведь голодная. Могу купить что-нибудь в кофейне или все же зайдем в кафе?

Алиса неуверенно покачала головой:

– Нет, ты прав. Можно в кафе. Но не…

Она красноречиво посмотрела на бежевую вывеску с вороном. Обеспокоенный Белый нежно взял ее за руку и понимающе сжал холодные пальцы. Приятный контраст исходящего от него тепла и свежего аромата лайма и мяты окончательно успокоил Алису.

Они сели за столик у стены из цветов, от которых исходил слабый полусладкий аромат. Официант положил перед ними меню и сообщил, что подойдет через несколько минут.

Белый обеспокоенно посмотрел на Алису. Цвет ее кожи казался бледнее обычного, а привычные синяки под зелеными глазами стали еще темнее. Листая меню, она склонила голову так, что синие волосы с отросшими корнями упали на щеку. Алиса выдохнула, сдувая непослушные пряди с лица. Вздернутый кончик носа пару раз смешно дернулся, и девушка тихо чихнула. «Боже, какая она милая», – с нежностью подумал Белый и пожелал ей здоровья.

– Спасибо, – смущенно пробормотала Алиса. – Может, закажем чай?

– Я только за. Мы пробыли на улице достаточно долго. А ты еще дольше меня, судя по всему, – сказал Белый, открывая страницу меню с ассортиментом чая.

– Ну, я была удивлена, что ты не на машине, – призналась она.

– У меня выходной. И я рад провести его с тобой.

Алиса приподняла меню, как понял Белый, чтобы скрыть смущение. Его губы растянулись в непроизвольной улыбке. К их столику подошел официант:

– Готовы сделать заказ?

Белый заказал ассам со свежей мятой, омлет с ветчиной и чизкейк. Алиса попросила сырники со сметаной и медовик на десерт. Когда они снова остались вдвоем, Александр наклонился и поинтересовался:

– Ты наешься этим? Если что, я угощаю.

– Не стоит, – отмахнулась она.

– Я настаиваю. Это ведь была моя затея. Если ты захочешь что-то еще, не стесняйся.

Алиса качнула головой и посмотрела на украшенную декоративными живыми цветами стену. В просветах между растениями располагались круглые маленькие лампочки, которые она сначала не заметила, потому что они не горели.

– Ты уже был здесь? – спросила она.

– Нет, но я слышал, что место хорошее, – признался Белый.

– «Цветник», – произнесла Алиса так, словно пробуя слово на вкус. – Подходящее название.

Им принесли стеклянный чайник, приборы и прозрачные круглые чашки. «Мяты не пожалели», – подумал Александр. Белый решил поухаживать за Алисой и осторожно разлил ароматный чай по чашкам. Девушка скромно поблагодарила его.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Уже лучше.

– Что говорит твой психотерапевт?

– Нужно работать. Причем буквально, – сказала Алиса и усмехнулась: – Я отрисовываю заказы. Частые походы к психотерапевту больно бьют по карману. Клиника ведь носит его имя, – напомнила она.

– Никогда не был на подобных сеансах, – сказал Белый. – В военкомате и при устройстве на работу эта встреча не занимает больше пяти минут. Тебя саму все устраивает?

– Конечно, – ответила она. – Николай Александрович замечательный специалист.

– Ты пьешь лекарства?

– Ой, точно…

Алиса повернулась к рюкзаку, который поставила на диванчик рядом с собой, достала блистер с белыми таблетками и полулитровую бутылку воды. Приняв лекарство, она убрала все обратно, посмотрела на Белого и спросила:

– Кстати, откуда ты знал, что у меня с собой вода?

– Логика, – сказал он, легонько постучав пальцев по виску. – Врачи рекомендуют пить воду перед тем, как сдавать кровь. И…

Александр резко замолчал, когда официант поставил перед ним омлет. «Нет, лучше я не буду напоминать о том случае, когда Невзоров арестовал ее, – подумал он, смотря на то, как напротив Алисы поставили тарелку с сырниками. – Полупустая бутылка воды была у нее в тот день. Не хочу говорить, что это я осматривал ее вещи тогда. Даже у меня остался осадок, что уж говорить о ней».

Он взял протянутую упаковку влажных салфеток, которую она достала из рюкзака. Официант удалился, сказав, что десерты принесет позднее.

– Нужно почаще так встречаться, – произнес Белый. – Может, сходим в кино? Не сегодня… Завтра вечером, например.

– Не уверена… Я предпочитаю вечера проводить дома.

– Тогда можем сходить на утренний сеанс. После того как выгуляю Сеню, я весь твой.

– Сеню?

– Есений. Мой милый щеночек, – с улыбкой ответил Белый, открыл его фото на телефоне и показал Алисе.

– Такой милый. Вы даже похожи, – сказала она с широкой улыбкой. – Не знала, что у тебя есть собака.

– Недавно появился. Родители подарили. Я всегда хотел собаку, – признался он, убирая телефон. – Обязательно познакомлю тебя с ним, когда такая возможность представится. А пока ответь мне на очень важный вопрос… Какие жанры кино предпочитаешь?

– Драму, наверное, – сказала Алиса, убрав длинную челку за уши. – Но я не уверена, что завтра получится. Заказы сами себя не отрисуют. Антидепрессанты и нейролептики за что-то покупать нужно же…

– У меня тоже выходные дни называются так лишь условно. В любой момент могут вызвать на работу. Но на тебя время я всегда найду, – сказал Александр. – Так что пиши мне. А по поводу заказов… Ты любишь больше рисовать красками или на компьютере?

– И красками, и карандашом, и акварелью, и стилусом. По настроению. Но заказчики предпочитают диджитал[1]. Хотя я, если честно, в последнее время думаю порисовать в традишке[2]. Только вот акрил у меня еще с первого курса. Наверное, уже засох, – усмехнулась Алиса.