Я прибыл на борт субсветовика в полной готовности покорить подпространство: несколько дней питался овощами и фруктами (никакого мяса и хлеба). Три приема гадкого очищающего коктейля. В санузле личной каюты избавился от излишков в своем организме. Мой стюард (робот с тупой улыбкой на силиконовом лице) уложил меня в капсулу, похожую на белый гроб с окошком, прикрепил два датчика и вколол в плечо инъекцию.

– Желаю вам приятного сна, – произнёс бот и задвинул крышку «саркофага».

Говорят, что в анабиозе снятся чудные сны. Кто-то видит разбегающиеся галактики, кто-то проваливается в чёрные дыры. Некоторые даже прогуливаются под ручку с самим Господом. Мне ничего не снилось. Просто голова окуталась туманом, и мироощущение уплыло за горизонт сознания.

Когда я очнулся от гиберсна, около моей капсулы стоял робот-стюард и капитан «Солнечной королевы». Заметив, что меня покинуло коматозное состояние, и появился осмысленный взгляд, он принял подобающую своему чину позу и произнес:

– Счастливого пробуждения, мистер Чандлер!

Робот заботливо протянул мне пару влажных салфеток для глаз, передал бумажный стакан витаминного коктейля и выдавил счастливую улыбку. Я вылез из капсулы, немного отпил теплого напитка, изрядно сдобренного ароматом лимона, поставил стакан на столик.

– Прошу прощения, мистер Чандлер, – капитан выдавил стандартную гримасу извинения, – мы должны осмотреть ваши вещи.

Я уставился на него. На левой части голубого кителя золотая вышивка: «Капитан Гилмор» и две звёздочки – второй ранг. Имя Гилмор являлось для капитана и его именем и его фамилией, так как он был биороботом. Все остальные члены экипажа являлись простыми «железяками» в силиконовом обличии человека. Это и понятно: машины кормить не надо. Впрочем, и кэп особо не нуждался в белковой пище, глотал энергетические капсулы.

Капитан расценил моё молчание, как протест против вторжения в личную жизнь и пустился в пояснения.

– У нас на борту произошло небольшое недоразумение. Мы осматриваем вещи всех пассажиров первого класса.

– Кто-то у кого-то что-то украл? – поинтересовался я, ещё туго соображая после пробуждения.

– Нет. Мы ищем одну пропавшую вещь.

– Какую?

– Мы точно не знаем. Не уверены. – Капитан замялся.

– Так как же вы ищите то, что не знаете? – Я натянул на себя футболку. – Это что? Квест какой-то? Пойди туда, не зная куда, принеси то – неведомо что?

– Извините за мой вопрос, мистер Чандлер. Но…. У вас имеется ещё одно оружие, кроме того, что вы оставили на хранении в нашем сейфе?

Я насторожился.

– А что случилось с моим скорчером?

– Все в порядке, – заверил Гилмор. – Другого оружия у вас нет? Можете показать свой ручной багаж?

После осмотра моего чемодана капитан ещё раз извинился, но уходить не спешил.

– Мистер Чандлер! В своем посадочном листе вы указали цель посещения планеты Горгона – частное расследование. Вы сыщик?

– Допустим. А в чём дело?

– Видите ли…. У нас на борту произошло убийство.

Ничего себе «небольшое недоразумение», подумал я! А этот капитан шутник!

– И нам бы не помешала помощь человека, знающего толк в этом деле, – продолжил кэп.

– «Знающего толк» в убийствах? – уточнил я. – Вы на что намекаете?

Гилмор на минуту завис. Потом улыбнулся.

– Я хотел сказать: знающего толк в расследовании убийств.

– А нельзя ли расследование отложить до прибытия на планету? Пускай этим займётся космическая полиция.

– Мы бы так и поступили, но боимся, что убьют и третьего пассажира. Так как оружие убийства не найдено.

– Так у вас целых два «небольших недоразумения»? – вопросил я.

– Да, – односложно ответил капитан и замолчал в ожидании моего ответа на предложение возглавить расследование двойного убийства. Видя, что я впал в долгие размышления, он добавил. – Любые деликатесы из наших запасов на ваш стол за счет компании!

Очень мило! Это показалось мне даже не смешным, а издевательством. Будто они хотят откормить меня на убой. Так как предлагают ловить вооружённого убийцу, который уже пристрелил парочку пассажиров и, возможно, собирается лишить жизни третьего. И нет никакой гарантии, что этим субъектом не буду я.

– Вы же понимаете, – добавил Гилмор, – этот убийца может застрелить ещё кого-нибудь. Более того, существует угроза всему звездолёту.

– Я как раз об этом и размышляю. – Я допил напиток бодрости. – Как понимаю, он воспользовался каким-то оружием?

– Да. Но мы не знаем точно, какое у него оружие. Поэтому и просим вашей помощи.

– На борт звездолёта скрытно пронесли оружие!?

– Видимо так, – молвил капитан.

Ситуация складывается действительно экстремальная. Если у этого преступника скорчер, и он псих, то запросто может продырявить борт субсветовика.

– Хорошо, – нехотя согласился я. – Но вы выдадите мне скорчер?

– Не имеем право, – четко проговорил Гилмор. – На борту нельзя применять оружие.

– А как же ваши охранники? Они вооружены?

– У них встроенные высокочастотные «пищалки». Они нейтрализуют любого дебошира.

Непростое дельце, подумал я. Тут спрятаться головой под подушку не получиться, а то можно не долететь до славной планеты Горгона. Придётся действовать с крайней осторожностью. Надо собрать, систематизировать и изучить всю имеющуюся информацию по пассажирам и экипажу. На Земле сделать это не составило бы труда. А на борту звездолёта…. Ладно, посмотрим. Но для начала не плохо бы ознакомиться с меню местного бара.

Кают-компания имела форму усечённого овала, длиной около двенадцати метров. Слева по борту красовалась барная стойка, справа у стенки – несколько небольших столиков. За столиками расположились четверо пассажиров, летевших первым классом. В челноке, доставившем путешественников на орбиту Луны, нас было шестеро. Каждый сидел на отдельном месте. Через проход от меня утопал в кресле слегка располневший, невысокий мужчина лет пятидесяти. Явно не астронавт. При выходе из атмосферы родной планеты он вцепился руками в подлокотники так, будто хотел их оторвать. На широком лбу с залысинами выступили капельки пота. Я снисходительно посмотрел на бедолагу.

– Первый раз в космосе?

– Нет, – с трудом выговорил попутчик по гиперпространству. Это и ограничило наше общение, потому как в невесомости ему стало ещё хуже. Других пассажиров я рассмотрел только мельком.

Позади меня располагался мужчина с широким лицом, выступающими скулами и пышной вьющейся шевелюрой. Диссонансом к его суровой внешности являлись круглые очки в тонкой металлической оправе.

Через проход от него сидела миловидная блондинка лет под тридцать (хотя я с трудом разбираюсь в возрасте женщин после 25 лет). На ней был лётный комбинезон серебристого цвета, будто она член экипажа корабля разведки. В руках дама судорожно сжимала небольшой планшетник.

В заднем ряду кресел обосновались ещё два путешественника. Черноволосый мужчина с суровым взглядом сборщика налогов, и короткостриженый шатен в очках «хамелеон».

И вот сейчас четверо моих попутчиков сидели в кают-компании и поглощали положенные им калории. А где же брюнет? Не он ли стал жертвой? Тогда кто второй покойник?

Я поздоровался и пожелал всем хорошего аппетита, хотя то, что они поглощали, особого желания перекусить не вызывало. Робот-стюард принес мне на маленьком подносе два разогретых пакета еды и бумажный стакан с напитком. Я с кислым видом посмотрел на супы, но возмущаться не стал: скорее всего, обещание капитана баловать меня деликатесами ещё не вступило в силу.

– Как ваше самочувствие? – поинтересовался я у «не астронавта», сидящего за соседним столиком.

– Спасибо, – как бы извиняясь, проговорил толстячок и натянуто улыбнулся.

Вошёл капитан. Он бодро поздоровался и, вытянув вперед голову, словно главарь стаи, летящей на юг, объявил: