Привет всем! Меня зовут Тимур Чандлер. Я – частный сыщик 1-й категории. Планета Земля. Может, вы читали рассказ о моём расследовании одного преступления на планете Аури, Альфа Проксима, где некий подонок убил из-за крупного алмаза единственного сына и наследника сэра Гамильтона? У меня для вас имеется ещё одна необычная история.

Ха! – скажите вы. Какой-то графоман-сыщик пытается подзаработать своим корявым языком на литературном поприще! Ну, вам видней. Конечно, я литературных курсов не заканчивал. И написал свой рассказ, чтобы в памяти сохранились воспоминания о моем первом деле за пределами родной планеты. Тиснул его в сетях на каком-то сайте о галактических путешествиях, и неожиданно сотни людей начали писать мне и задавать вопросы. Десятки из них решили отправиться на эту богом забытую планету, чтобы испытать удачу-злодейку, найти свой жёлтый алмаз и разбогатеть. Так как, по законам Аури, семьдесят процентов от стоимости находки можно спокойно положить себе в карман. А это, если повезет, немалые деньги.

Рассказ приобрел известность в сетях. Поэтому я не очень удивился, когда со мной связался некто Даниил Рубенс и поинтересовался: не мог бы я помочь разыскать его любимую и взбалмошную дочурку, которая пропала на планете Горгона, куда отправилась в гости к своему парню по галактической переписке на сайте знакомств.

– Я читал ваш рассказ, – заявил мистер Рубенс надтреснутым баритоном, – и надеюсь, что вы поможете мне. Ваш опыт и мастерство просто бесценны! А я не знаю, что делать. Возраст не позволяет самому лететь на Горгону. Планетарная полиция шлет отписки. Да её и нет там фактически. Моя жена в отчаянье. Наша Линда очень хорошая девочка, хотя и своенравная. У неё земные, изнеженные цивилизацией, парни вызывали антипатию. И вот нашла себе! Настоящего мужчину! Непонятно где! И пропала. Три года нет ни одного ответа на наши письма.

– Горгона? – вопросил я. – Где это?

– Звезда Глисе 687. Всего около тридцати парсеков.

Тридцать парсеков, тридцать парсеков…. Это….

– Это около сотни световых лет!? – вырвалось у меня.

Интонация, с которой был задан вопрос, смутила Даниила.

– Девяносто три! Всего три «прыжка», – заискивающе проговорил он.

– Три «прыжка»?! – У меня от воспоминания этих прыжков появился дискомфорт в желудке. – Три туда, три обратно. Год биологической жизни коту под хвост!

– Мистер Чандлер! Прошу вас! Я всё оплачу. Первый класс, двойной гонорар, – умоляюще простонал Рубенс. – Мне просто не к кому обратиться. Все остальные детективы просто слюнтяи, которые дальше Марса не выбирались. Пожалуйста!

От его причитаний у меня не возникло чувство жалости, а тем более острого желания лететь за сотню световых лет, к черту на кулички. Я уже хотел послать этого Рубенса куда подальше с его Горгоной, но тут в разговор вмешался мягкий грудной женский голос.

– Мистер Чандлер! Меня звать Ориента. Я мать Линды. Умоляю вас, стоя на коленях. Помогите! Найдите мою девочку! Мне подсказывает сердце – она попала в беду! Умоляю! – всхлипывая и задыхаясь от слез, произнесла незнакомка.

Это был запрещенный прием. Я не мог позволить, чтобы женщина стояла передо мной на коленях и плакала. Вы скажите, что я мягкотел по отношению к женщинам? Чёрта с два! Но… тут, почему-то я согласился. Черт с ним! Проживу нормальной жизнью годом больше или годом меньше! Какая разница! Никто и ничто не держит меня на Земле. Ни жены, ни детей, ни кошки, ни рыбок в аквариуме. А деньги нужны всегда. Не буду же я ловить преступников до самой старости. И я поехал подписывать договор.

Галактическое путешествие на субсветовике – ещё та заморочка. Человеческий организм не приспособлен к подобным ощущениям. Во время прыжка в субпространство вы словно проваливаетесь в бездонный колодец. Все ваши внутренние органы сжимаются, и в теле возникает много свободного места. Головной мозг в ужасе дает команду: «Всё пропало!» И тошнота вперемежку с головокружением лишает вас сил не только стоять на ногах, но даже лежать. Кажется, что вы кусок мяса, из которого выжимают все соки, прокручивая через мясорубку. Самое гадкое, что такое мучение приходится испытывать дважды за прыжок: когда звездолет входит в подпространство и когда выходит из него в родной линейный космос. И существует только один способ избежать этого конвульсивного состояния – гибернация.

Если с деньгами у вас напряг, то билет вторым классом. Вы погружаетесь в гиберсон на время всего полета. И только по прибытию на орбиту планеты – конечную цель вашего маршрута, вас выводят из полуобморочного статуса и почти неделю восстанавливают. Учат ходить, пить воду, жевать космическую пастилу, и, в конечном итоге, почувствовать себя человеком. Это только в старинных фильмах астронавты просыпаются в гиберкапсулах, лениво потягиваются и бегут на камбуз поскорее насытить свой желудок. Но как его насытишь, когда за полгода анабиоза пищевод практически слипся, а желудочный сок забыл, как надо выделяться? А чего стоит промывка заквашенных глаз?! Я уже не говорю про атрофию мышц и суставов. И это ещё не всё! Короче, в норму вы войдете через месяц-два. Земных месяцев. И это смотря на то, сколько времени провели в анабиозе.

Звездолет, добравшись до пункта назначения, ещё дней пять подлетает к планете, и вас, за это время, понемногу приводят в чувство. И только потом, на челноке, вы спускаетесь с небес в голубую комнату с кроватями и изолированным боксом для отдыха, приема пищи и процедур восстановления. Это называется карантин, и длится он столько – сколько требует администрация планеты. Минимум семь дней. А это, может, и земной месяц. Никто не знает. Так как на той планете, куда вы, в конце концов, добрались, один день равен четырем земным, а то и десяти. Поэтому, если вы летите, к примеру, на Бабодо Тау Кита – шесть месяцев вашей осознанной биологической жизни можете спустить в унитаз. И сдернуть!

Однако, если у вас достаточно космокредов, то советую приобрести билет в каюту 1-го класса. Вы получаете отдельную гибер-капсулу, личный санузел, плазменный проектор и, самое главное, возможность полноценно питаться в промежутке прохождения звездолетом точек входа и выхода из субпространства. Это позволяет быстро восстановиться после короткого гиберсна. Вы спите в капсуле только в моменты переходов, а потом можете проводить время путешествия за столиком в баре, в игровых комнатах, спортзале, или просто валяться на кровати, листая программы онлайн кинотеатра.

Почему так? Потому, что само перемещение в гиперпространстве не создает критических неудобств вашему организму. Небольшое головокружение устраняют простые таблетки от морской болезни. Вы живете полноценной биологической жизнью основное время перелета. И кишки ваши не слипнутся, и сухожилия не одеревенеют. А стоимость вашего питания входит в цену билета, как, впрочем, и стоимость кислорода, которым вы дышите.

Но количество билетов первым классом ограничено для каждого типа звездолета и его маршрута. Тащить с собой в подпространство тонны еды и воды, чтобы прокормить ораву путешествующих богатеев не рентабельно. Поэтому билеты первым классом заказывают заблаговременно, чтобы менеджеры сформировали для вас и погрузили на борт нужное количество еды, воды и туалетной бумаги.

Мистер Рубенс выполнил свое обещание и купил мне билет первым классом. Правда, ближайшим звездолетом, идущим на Горгону, оказался только субсветовик «Солнечная королева». А его маршрут не вызывал особого энтузиазма. Эта космическая махина, болтавшаяся в тот момент на орбите Луны, имела траверс на планеты пяти звезд. И Горгона считалась третьей остановкой космического путешествия. Но другого выбора не оказалось. Звездолета прямого скачка на эту, слегка заселенную людьми, планету не существовало. А судьба дочери для семьи Рубенсов была дороже стоимости транзитного билета. И дополнительную компенсацию за четыре перехода из гиберсна мне оплатили.