– Извини, Филька, что тебе придётся делать это в таких условиях, – проговорила она, активируя и бросая Паутину…

Управляемый умелой рукой портал открыл перламутровый коридор. Имэйх замерла, удерживая его открытым. Филипп, остановившись шагах в семи от неё, начал уже было обратную трансформацию, но в эту самую секунду в его лопатку вонзилась якорная стрела. Он взвыл и едва не повалился на землю.

– Филька!!! – вскрикнула Имэйх.

Тот, скуля от боли, рванулся вперёд, постаравшись перетянуть.

Шпора дважды ударяет каблуком о каблук, и, помимо шипов, сапоги "отращивают" себе стальные “паучьи когти". Охотник отклоняется назад, начинает тянуть якорь и… сила оказывается на его стороне.

– Филька!!!

Имэйх удерживает портал и никак не может от него отойти. Филипп шагах в десяти. Шпора притягивает прочно засевшую в его лопатке стрелу, оттаскивая назад и заставляя биться, как рыбу на крючке, как кита, сражённого гарпуном.

Филипп, страдальчески скуля, рвётся к порталу, но, притягиваемый охотником, только валится назад…

– Филька! – Имэйх, чуть не плача, выхватывает кинжал и бросает его в трос чуть выше стрелы. Надеясь, что попадёт и магия сработает, как нужно.

Простой кинжал, разумеется, не взял бы трос. Но в этом заключён мощный магический заряд. Клинок перерубает трос, и Шпора, потеряв опору, валится назад.

Филипп, с трудом приподнявшись, тяжело дыша, завершает трансформацию.

– Филька! Давай же, ну!

Шпора вскакивает на ноги.

Филипп, понимая, что надо торопиться, делает пару неуверенных шагов к порталу, но, оперевшись на руку со стороны раненой лопатки, припадает к земле.

Шпора бросается вдогонку.

Филипп, хромая и припадая, подбирается ещё на пару шагов. Имэйх на пару мгновений оставляет портал и, метнувшись к другу, подхватывает его и бросается назад. Они ныряют в портал.

…Пространственная магия требует идеального контроля. Имэйх слишком поздно осознала, что за тот короткий миг, когда она бросала портал, она упустила контроль, и с переходом что-то не так. Но уже никуда не деться. Куда бы он не вёл теперь, назад пути нет.

Вход портала быстро затягивается за ними.

Быстро. Но не моментально.

Шпора успевает нырнуть в сужающееся окошко портала.

***

…Время в портале исчисляется мгновениями. Имэйх не представляет, что делать. Она надеялась – да, опять надеялась, – что охотник не успеет.

Не теряя времени, Шпора выпускает в её сторону парализующий дротик.

Выйти из портала с охотником в одной точке – явно проигрышная стратегия… Возможно сделать разные точки выхода, но… тогда это будет касаться всех. Было бы здорово, если б можно было разделить объекты попарно: Имэйх с Филиппом, а охотник с дротиком – и выкинуть их шагов за восемьсот…

Но, проделать такое – как пытаться загнуть завитушку на ювелирном украшении сапожным молотком. То есть, может, и получится, но, знаете ли…

У раненого Филиппа и Имэйх, в которую, с большой долей вероятности, попадёт дротик, просто нет шансов уйти. Но разделяться с Филькой… Имэйх не хотелось больше всего. Она даже не знала доподлинно, куда выведет портал.

Сложно принять решение, когда в твоём распоряжении тысячные доли секунды…

Имэйх с силой зажмуривается, делая выбор. Разделить всех.

Остаётся лишь надеяться, что они с Филиппом окажутся где-то поблизости.

Девушку тряхнуло, рывком выхватив её из пространства портала, и резко охлестнуло холодной темнотой.

– … Портал без выхода, – подвёл итог по исследованию независимый эксперт по пространственной магии.

Профессор Беккль, чья экспертиза дала точно такой же результат, обречённо вздохнул.

– Что это значит? – поинтересовался Грай, оглядываясь. Область вокруг предполагаемой точки открытия портала походила на место падения небольшого метеорита.

– Портал связан всего лишь с одной точкой пространства, местом его открытия. На определённом моменте он просто обрывается. Это дорога в никуда. Все, кто туда вошёл, канули в небытие.

***

Имэйх открыла глаза и подскочила, торопливо оглядываясь. Она оказалась на небольшом заснеженном пустыре, невдалеке виднелись строения города, хоть и выглядели странно.

– Филипп! – осторожно позвала девушка. Быстро огляделась, метнулась туда-сюда.

Всё вокруг было в снегу. На белеющем пустыре больше никого не было видно.

– Филипп! – заорала Имэйх во весь голос, наплевав на осторожность.

Ответа не было.

***

Где-то в глубине города тем временем матёрый бугай пристал к худощавому парнишке в чёрном. Тот прижался к стене, отчаявшись выбраться невредимым и почти смирившись с предстоящим мордобоем.

– Господи, хоть я в тебя и не верю, помоги мне! – отчаянно воскликнул он.

Бугай быдловато заржал, делая шаг вперёд.

И вдруг, изобразив на лице перекошенно-придурковатую гримасу, мешком повалился прямо под ноги парнишке. В шее у него торчал невесть откуда взявшийся дротик.

Парень ошалело пялился на него в течение нескольких секунд, потом сложил руки, поднял глаза к небу, и проговорил: "Спасибо!"

***

У Шпоры не было ни секунды на то, чтобы оправиться от удара о жёсткую ровную поверхность.

Охотник едва успевает сгруппироваться и поджать ноги, когда прям рядом проносится нечто. Шпора вскакивает на ноги и тут же вновь оказывается под ударом. Предположительно скоростного транспортного технического устройства.

Шпора, уворачиваясь от столкновения, уходит в сторону, на пол-локтя разминувшись со следующим.

Охотник бросается в сторону. Выпускает предпоследний болт самострела во встречный автомобиль, но это оказывается неэффективным решением. Увернувшись от столкновения, Шпора бросается вперёд, в зону, в какую-то секунду показавшуюся более безопасной. Замирает, встав в стойку, с самострелом и стилетом наизготовку.

Однако тотчас выясняется, что зона была оценена неправильно.

Шпора оборачивается на рёв, оказавшись прямо перед КамАЗом. Не далее как шагах в семи…

Конечно, у Шпоры ещё оставался шанс уйти от столкновения. Но был шанс и не уйти…

***

Филипп, стоя на четвереньках, зашёлся кашлем. С губ его капала кровь.

Чуть отойдя, он, поморщившись, поднял голову и огляделся. Вокруг него не на одну сотню шагов раскинулась снежная равнина, с трёх сторон окружённая лесом. С тёмного беззвёздного неба помаленьку опускался снег.

Филипп оторопело присел на пятки, поднявшись и вытащив из сугроба руки, ушедшие туда по локоть.

– Имэйх?.. – неуверенно позвал он, потом, повысив голос, крикнул громче. – Имэ-эйх!

На ответ он, впрочем, особо и не рассчитывал.

С трудом поднявшись на ноги, Филипп ещё раз огляделся. Позади него, вдали, за несколько сотен шагов, с приглушённым шумом периодически мелькали огни.

"Напоминает какой-то транспортный путь. Надо дойти до него".

Парень вынужденно опустился на четвереньки, зашедшись кровавым кашлем. Откашлявшись, поднялся, проклиная охотника, и двинулся в сторону огней.

***

«Где же он? Где же он?! – судорожно билось в мыслях. – Проклятье! Это всё из-за меня!..»

Имэйх рухнула на колени, и, волевым усилием взяв себя в руки, начала поиск в радиусе двух тысяч шагов. Доскональное прощупывание всей локации при предельной концентрации внимания… Нет ответа.

Имэйх, утерев пот со лба, судорожно вытряхнула на снег все свои артефакты. Хоть что-то же должно работать на поиск! Быть может, возможно перенастроить ту же Паутину…

Имэйх взяла в руки Паутину… и её тут же кольнуло пустотой. Зрительно в Паутине не изменилось абсолютно ничего. Но она полностью утратила магическую силу.

Имэйх перетряхнула всё остальное. Так и есть. Всё, что имело в себе какую-либо магическую составляющую, превратилось в безделушки-пустышки.