Адель решила проигнорировать грубые слова Нормана. Девушка уже чуть было не ушла, но повернув голову, она проговорила:

– Будьте так любезны, передайте, что я уеду ненадолго и к ужину вернусь, – попросила Браун Нормана, но, кажется, он ничего не собирался передавать и громко захлопнул перед Адель дверь в свою спальню.

Детектив Браун прибыла как раз к ужину. Семья Д’Марсо уже сидела на своих привычных местах за роскошным столом, обрамленным белой, узорчатой скатертью. Похоже, что единственной традицией, которая осталась у них, является совместная трапеза.

– Госпожа Браун, где вы были? Мы вас разыскались, – спросила Екатерина, немного привстав со стула.

– Я просила передать Нормана, что отъеду по кое-каким делам.

Норман разместился, демонстрируя дерзкую, наглую усмешку и, как обычно, держал в руке стакан виски.

– Ой, простите, госпожа Браун, я был занят, – ехидно ответил он, намеренно выделяя «Госпожа Браун». Он старался всем своим нутром показать, что ему не нравится присутствие детектива в доме.

– Адель, если вы хотите о чем-то попросить, то точно не стоит полагаться на Нормана, – произнесла Изабель, поправляя упавшие на лоб рыжие , почти огненные пряди волос.

– Ты бы лучше помолчала, Белла. Каждый раз, когда ты открываешь рот, ты портишь мне и без того мое паршивое настроение, – Норман не унимался, украдкой наблюдая за реакцией сестры.

Изабель цокнула, закатив глаза, но решила не продолжать бессмысленную перепалку.

Эмилия кружила вокруг стола, подавая запеченную утку с яблоками, нарезанную ветчину и различные сыры. В центре стола красовалась бутылка дорогого красного вина, придавая семейному вечеру особую атмосферу.

– Госпожа Браун, могу я поинтересоваться, как проходит расследование? – Екатерина перевела взгляд на Адель.

– Пока у меня нет никаких данных, но я работаю над этим.

– А откуда они появятся? Мне совершенно непонятно, как женщина может углубляться в расследования, – Норман, закинув ногу на ногу, выплескивал наружу скопившийся яд в темных уголках своей души, – Какой странная мода – вмешиваться в мужские дела.

– Вы думаете, что женщина не способна на такого рода работу? – слова Нормана задели Браун. Она была глубоко убеждена, что женщины способны на многое и даже побольше некоторых мужчин.

– Конечно, нет. Женщины менее склонны к логическому мышлению по сравнению с мужчинами.

– Не стоит быть таким уверенным. В нашем бизнесе много женщин, которые эффективно выполняют свои обязанности и я ими очень доволен, – не удостоив Нормана даже взглядом, подхватил Альберт.

– Могу я поинтересоваться, что за бизнес? – задала вопрос Адель, игнорируя язвительные замечания Нормана.

– Это семейный бизнес, госпожа Браун. Мы занимаемся лесопилкой. Пять лет назад Стефан принял меня на работу на самую низшую должность, однако мои достижения и настойчивость быстро сказались на карьерном росте. Вскоре он решил повысить меня до заместителя компании и представил мне Изабель, – он нежно устремил взгляд на жену и взял ее ладонь в свою, – Но после кончины Стефана весь бизнес оказался под моим контролем, и теперь мне следует подумать о назначении заместителя, – легко посмеявшись, Альберт сделал глоток вина.

– То есть вы сейчас в одиночку управляете целым предприятием?

– Именно.

– И как вам это дается?

– Эта работа по-настоящему требует немало усилий, но я успешно с ней справляюсь, учитывая, какое жалование я с этого всего зарабатываю, – с гордостью произнес Альберт, поглядывая на одобрительные реакции домочадцев.

«После гибели Стефана весь семейный бизнес оказался под контролем Альберта. Это означает огромные финансы, перспективы и влияние. Не это ли идеальный повод для преступления – избавиться от конкурента ради достижения своих амбиций и стать лидером в семье?» – подумала про себя Адель и замерла на какое-то время.

Альберт был высоким, статным мужчиной с бородой. На вид он старше Изабель лет на пятнадцать. Выдавали его морщины на лбу и местами проступающая седина на волосах. К Изабель он относился искренне и с нежностью. Кажется, он по-настоящему ее любит.

– А почему Норман не работает с вами? – решила осведомиться Браун, переводя свой томный взгляд на брата Изабель.

– Наш дядюшка не принял меня в семейный бизнес. Он посчитал, что я недостаточно хорош.

– Норман, прекрати сейчас же! Мне стыдно за твое поведение. Ты ведь понимаешь, что не заслуживал этого, – вмешалась явно раздраженная Екатерина.

– Не заслуживал?! Я должен был занять его место! – крикнул пьяный мужчина, показывая пальцем на сидящего Альберта.

– Посмотри на себя! Ты же пьяница и игроман. Пусти тебя в бизнес, ты бы все проиграл или пропил, – прорычал Альберт, его голос дрожал от гнева.

– Прекратите, – неожиданно подала голос Агата, – Прошу вас, проявите уважение и избегайте конфликтов на глазах у нашей гостьи.

Все замерли в гнетущей тишине, доедая остатки еды со своих некогда полных тарелок.

Ближе к завершению ужина Эмилия приступила к уборке стола и разжиганию камина. В это время Изабель с Альбертом, обменявшись тихими словами, удалились в свои покои, оставляя за собой легкий шлейф разговоров и смеха.

Екатерина, однако, предпочла остаться у камина. Она сидела в мягком кресле, наслаждаясь теплым светом и мелодичным потрескиванием горящих дров. Агата и Норман, облачившись в верхнюю одежду, покинули дом. Куда они направились в столь поздний час, осталось загадкой. После краткого размышления Адель, почувствовав лёгкую усталость, тоже поднялась к себе.

Когда часы пробили полночь, в старинном поместье стояла тишина, нарушаемая лишь легким шорохом ветра за окном. Агата и Норман так и не вернулись. Адель сидела в своем кресле, обняв колени, и смотрела на мерцающий свет свечи, который бросал длинные тени на стены. Мысли о том, что происходит за пределами этого уютного уголка, не давали ей покоя.

Наконец, решив, что ждать больше нельзя, Адель встала и направилась к двери Нормана. Она осторожно потянула за ручку, но та не поддалась. В старинных особняках, как правило, хранятся дубликаты ключей от всех помещений. Адель вспомнила, что Екатерина еще не ложилась и поспешно направилась к камину.

– Извините, госпожа, за столь позднюю просьбу, но вы не могли бы подсказать, как поспать в комнату Нормана? Она заперта на ключ и мне не удается войти, – объяснила Адель.

– А почему вы решили осмотреть ее в такое время? – с любопытством спросила Екатерина, откладывая книгу в сторону и прикрывая ноги пушистым пледом.

– Дело в том, что Норман запретил мне посещать его покои, однако качественное расследование требует всестороннего изучения всех помещений жилища.

– Как на него похоже, – сказала Екатерина, – Вы приняли верное решение, обратившись ко мне. Все дубликаты ключей находятся в моём распоряжении. Позвольте пригласить Вас пройти, – Екатерина встала с теплого места и отправилась вверх по лестнице.

Приблизившись к спальне Екатерины, она отворила дверь, открывая скромный по размерам интерьер. Возле стены находилась односпальная кровать, рядом с которой был установлен деревянный письменный стол, заставленный различными книгами из классической литературы, раскрытыми письмами и чернильницей с пером. Напротив кровати стоял антикварный комод, на котором красовалась пустая ваза и флакон с лекарством.

Екатерина воспользовалась маленьким ключом, чтобы открыть ящик стола. В нём она нашла искусно украшенную металлическую связку, предназначенную для замков всех дверей поместья.

– Вы можете оставить их себе. Возможно, они вам еще пригодятся, а я, пожалуй, лягу спать, – Екатерина протянула Адель связку ключей. Детектив поблагодарила женщину и вышла из комнаты.

Апартаменты Нормана мало чем отличались от покоев Екатерины. Единственное различие заключалось в расположении кровати, которая находилась справа, а не слева от стены. Весь интерьер был загроможден пустыми бутылками виски и окурками сигарет.