Чемпион «Формулы‐1» 1982 года обладал деньгами и связями и мог себе позволить дальше идти своим путем, поблагодарив «Макларен» за двухлетнюю поддержку. В результате в 2002 году Нико отправился в немецкую «Формулу-БМВ», а Льюис – в британскую «Формулу-Рено». Там у «Макларена» были хорошие отношения с командой «Мейнор» Джона Бута (John Booth), бывший подопечный которого Кими Райкконен стал в 2002 году боевым гонщиком «Макларена». И именно выступая за «Мейнор», Райкконен в 2000 году выиграл британскую «Формулу-Рено», после чего сразу попал в команду «Формулы‐1» «Заубер». Теперь в команду попал другой вундеркинд, Льюис Хэмилтон. Неудивительно, что его сравнивали с Райкконеном и зачастую не в пользу последнего. Так, тренер обоих Марк Хайнс (Marc Hynes) отмечал, что Кими абсолютно было неинтересно что-либо анализировать, ему просто хотелось запрыгнуть в машину и гонять по трассе. Льюис же к испытаниям и тренировкам относился серьезно, задавал много вопросов и анализировал информацию.
Переход из картинга в автомобильные гонки всегда требует определенной перестройки стиля вождения. У автомобилей «Формулы-Рено» были аэродинамика и широкие гладкие шины.
Для Льюиса это было в новинку, но, как всегда, он был абсолютно уверен в себе.
Не самоуверен или высокомерен, а просто уверен в своих возможностях. Да, их надо развивать, надо много учиться, но в том, что все получится, сомнений у самого Льюиса не было никаких.
Он по-прежнему исповедовал агрессивный стиль вхождения в повороты с крайне поздним торможением и игрой педалью тормоза в повороте. Как и в картинге, умудрялся найти лазейку для обгона в самых невозможных местах. Говорят, не каждый успешный картингист легко переносит свои картинговые фокусы в автомобильные гонки, а Льюису это очень хорошо удалось.
Лидером сезона и итоговым чемпионом стал Дэнни Уоттс (Danny Watts), а Льюис боролся за 2-е место со своим товарищем по «Мейнору» Джейми Грином (Jamie Green) и уступил вторую турнирную строчку только из-за штрафа за фальстарт в самой последней гонке сезона в Донингтоне, в которой на трассе он финишировал первым.
В середине сезона 17-летний Льюис наконец-то получил водительские права и стал ездить сам на «Мини-Купере». Он не стал обращаться к отцу за советами по вождению дорожного автомобиля, а заплатил сам за шесть уроков. «Не думаю, что мой отец – самый лучший учитель вождения», – объяснил позже Льюис. Это отнюдь не означало, что взаимоотношения сына с отцом испортились. Просто сын стал достаточно взрослым, чтобы совершать самостоятельные поступки. Главное Энтони уже сделал: он воспитал в сыне спокойного, уверенного в себе, честного, открытого и позитивного человека.
Значение Энтони в карьере сына сложно переоценить, но чем дальше, тем значительнее становилась роль других людей, более компетентных в технике и бизнесе гонок. План на 2003-й – второй год Льюиса в «Формуле-Рено» – был прост: титул чемпиона. Льюис был быстрейшим на всех предсезонных испытаниях, но когда сезон начался, дела не пошли. За четыре этапа Льюису не удалось победить ни разу. Энтони перестал доверять команде и требовал от «Макларена» перевести сына в более профессиональный и успешный коллектив. В «Формуле‐1» привыкли и не к такому уровню давления, и на пятый этап в Сильверстоуне «Макларен» отправил в «Мейнор» своих инженеров, чтобы проинспектировать состояние дел. Инженеры обнаружили, что в «Мейноре» все делают правильно, отчитались руководству, и, по какому-то невероятному стечению обстоятельств, именно на этом этапе Льюис выиграл. После этого все успокоились, и Льюис выиграл девять из десяти гонок. Он завоевал титул в сентябре в Донингтоне за две гонки до конца чемпионата. Все шло по плану, цель была достигнута, и Хэмилтоны с «Маклареном» решили переключиться на подготовку к переходу в «Формулу‐3».
В программе британской «Формулы‐3» оставался один этап на трассе «Брэндс-Хэч» в Кенте, и затем лучшие гонщики отправлялись в Макао. В гонке на «Брэндс-Хэч» Льюис угодил в аварию, его машина жестко ударилась в барьер из покрышек, и от удара Льюис даже потерял сознание. Он был доставлен в больницу с подозрением на травму позвоночника, но все оказалось в порядке, и на следующий день его отпустили домой.
Далее британская, если можно так выразиться, «сборная» в Олтон-Парке проводила тесты перед Макао. Льюис показывал время на полторы секунды лучше всех, когда снова угодил в аварию и снова потерял сознание. На сей раз отошел быстрее.
Глава вторая
«Формула‐3» и «Гран-при‐2»
(2004–2006)
«Большой приз Макао» считался ежегодным неофициальным «Кубком мира» в «Формуле‐3», в котором участвовали лучшие гонщики из национальных и региональных серий всего мира. Гонки в Макао чрезвычайно престижны, потому что сложны и опасны. Трасса состоит из нескольких широких прямых, проходящихся «газ-в-пол», в конце которых жесткое торможение выводит гонщиков в узкую змейку с перепадами высот, в которой невозможно обгонять, но легко можно перегородить трассу. Льюис в своей обычной манере не стал тратить круги на постепенное привыкание к трассе, а сразу стал атаковать на пределе. И снова попал в аварию, но на этот раз сознание не потерял. Квалификация была, однако, испорчена, и в первой гонке он стартовал 18-м и смог к финишу подняться до 5-го места, что было очень впечатляющим результатом.
Во второй гонке, стартовая решетка которой определялась по результатам первой, Льюис поднялся на третью позицию, когда соперник поддел его и отправил в отбойник.
Гонка на этом для Льюиса была окончена, но общее впечатление от выступлений вселяло оптимизм на успех в предстоявшем сезоне.
Именно в 2004 году с Льюисом Хэмилтоном познакомились российские болельщики. Полный сезон «евротрешки», как они на жаргоне называли серию, показывал телеканал «7ТВ» в рамках соревнований серии ДТМ. «Евро-Ф3» была образована в 2003 году слиянием французской и немецкой «Формулы‐3» и не была чемпионатом Европы формально, но воспринималась именно с таким статусом фактически.
Ситуация для Льюиса Хэмилтона в этом году очень напоминала «Супер Формулу-А» 2001 года. Команда «Мейнор» успешно выступала в британской «Формуле‐3», но у «Мерседеса» была своя программа в европейской Ф3, и «Мейнор» стал третьей командой в этой программе, построенной вокруг Льюиса Хэмилтона. В очередной раз Льюис попал в ситуацию, когда новичками в серии были и он сам, и его команда. Начало сезона было смазано очередной аварией, в которую попал Льюис на испытаниях в Хоккенхайме, в результате которой он снова потерял сознание. Возможно, эта авария повлияла на Льюиса сильнее предыдущих, потому что результаты на первых этапах были слабыми. Обе гонки первого этапа выиграл друг Льюиса Нико Росберг, выступавший за команду своего отца. Но фаворитом серии была французская команда «АСМ Формула‐3» (ASM Formule 3) под руководством Фредерика Вассёра (Frédéric Vasseur), за которую выступали француз Александр Према (Alexandre Prémat) и бывший соперник Льюиса по британской «Формуле-Рено» Джейми Грин. Из старых соперников Льюиса в серии также участвовал поляк Роберт Кубица, который в прошлом сезоне попал в серьезную аварию и не успел полностью восстановиться.
После триумфа на первом этапе в Хоккенхайме Нико Росберга стали преследовать аварии и поломки. Попадал в столкновения и Хэмилтон, и дела шли неважно, начиная уже с квалификаций. В свою былую форму он вернулся к пятому этапу в Нюрнберге на трассе «Норисринг», выиграв поул к первой гонке. Именно с этого этапа канал «7ТВ» стал показывать гонки «Евро-Ф3» в прямом эфире. Предыдущие этапы были показаны в записи. Российские болельщики стали свидетелями первой победы Льюиса Хэмилтона в «Формуле‐3», находясь практически в первых рядах.
Эта победа так и осталась единственной для Льюиса в этом сезоне.
Он еще трижды поднимался на подиум (надо отметить, что в третьем из этих случаев – в первой гонке заключительного этапа в Хоккенхайме – изначально он получил приз за 3-е место, но после дисквалификации второго призера Нойхаузера Льюису досталось 2-е место) и занял общее 5-е место с 68 очками против 70 очков у ставшего в чемпионате четвертым Нико Росберга. А чемпионом стал Джейми Грин.
